Test du SRAM Red XPLR et des Zipp 303 S : la technologie gravel 13 vitesses vaut-elle un achat en pièces détachées ?

Introduction

Les transmissions gravel ont évolué rapidement ces dernières saisons, et le tout dernier groupe gravel 13 vitesses de SRAM adopte une approche sensiblement différente du montage du dérailleur arrière et de la configuration des vitesses. À ses côtés se trouve une nouvelle paire de roues gravel de Zipp, construite autour d’un profil de jante suffisamment large pour changer le comportement d’un vélo sur les surfaces accidentées.

Le groupe complet coûte 3 890 $ avec l’option capteur de puissance, ce qui représente une dépense sérieuse. La nouvelle plus encourageante est que les deux pièces qui concentrent l’essentiel de l’ingénierie intéressante, le dérailleur arrière et la cassette, peuvent être achetées séparément et montées sur une transmission existante.

Cette combinaison a du sens pour les cyclistes qui utilisent déjà un ensemble gravel AXS et veulent le tout nouveau comportement de passage des vitesses sans remplacer tout le reste. Voici ce que chaque produit apporte, où se situent les compromis et qui devrait envisager l’achat.

SRAM Red XPLR : pourquoi le dérailleur et la cassette

Le SRAM Red XPLR est un groupe gravel 13 vitesses construit autour d’un dérailleur arrière à fixation directe. Au lieu de pendre d’une patte de cadre, le dérailleur se monte sur l’axe arrière. SRAM affirme que cela rend le dérailleur plus précis et plus robuste, et que cela contribue à des passages de vitesses nettement plus rapides. La cage du galet est triangulée pour une rigidité accrue, et la cassette utilise des rampes plus petites, si bien que les passages se font rapidement et précisément, y compris sous charge.

C’est au niveau du réglage que cette conception se distingue le plus clairement. Il n’y a ni vis de butée ni vis de tension B. Le dérailleur est placé sur le sixième pignon, les vitesses sont réglées, et le système s’occupe du reste. Tout se règle à la main, sans outils, via l’application AXS, ce qui en fait l’un des groupes les plus simples à installer.

La compatibilité est inhabituellement large. La cassette 13 vitesses se monte sur un corps de roue libre XDR existant grâce à un travail d’économie d’espace dans la conception, et le groupe utilise la chaîne à sommet plat 12 vitesses actuelle, si bien qu’un nouveau pédalier ou de nouveaux plateaux ne sont pas nécessaires. Il fonctionne aussi avec les anciens composants AXS, ce qui signifie que de nouveaux leviers sont facultatifs. Les pièces Red XPLR peuvent être mélangées avec tout ce qui porte le nom AXS, d’Apex et au-delà, et même avec des composants VTT GX et Eagle. Les cyclistes qui veulent une plage plus large peuvent passer à une cassette Eagle, tandis que l’AXS route standard offre un étagement plus serré.

D’autres détails bien pensés sont également présents. Le pédalier avec capteur de puissance revient à des composants séparés, de sorte qu’un plateau usé ou endommagé n’implique plus de remplacer le capteur de puissance en même temps. Une fixation filetée empruntée à la conception VTT maintient le plateau et permettrait de réduire le poids, d’ajouter de la rigidité et d’améliorer la qualité des passages, même si elle nécessite un outil spécial pour le démontage. Le dérailleur hérite aussi du galet magique des dérailleurs VTT Eagle, qui utilise un embrayage à glissement limité pour laisser la chaîne continuer de tourner si un bâton se coince dans le galet.

Le poids a également baissé. Le groupe complet avec capteur de puissance pèse 2 488 g, soit 218 g de moins que la version 12 vitesses sortante. Le pédalier avec capteur de puissance représente 116 g de cette économie, et la cassette est 85 g plus légère malgré l’ajout d’un 13e pignon. Les freins, disques et leviers de vitesse sont partagés avec le groupe route, avec de nouvelles plaquettes organiques dans les étriers.

Les compromis méritent d’être connus avant de commander. Une seule taille de cassette est disponible, ce qui limite la personnalisation. Le bruit des freins par temps humide a été un petit défaut sur un ensemble par ailleurs raffiné. Plus important encore, le cadre doit être compatible UDH, ce qui, pour de nombreux cyclistes, signifie une mise à niveau du cadre avant même que le groupe n’arrive.

Zipp 303 S : une paire de roues gravel prête pour la course

La Zipp 303 S est une paire de roues gravel conçue pour la vitesse et le confort plutôt que pour l’aérodynamisme pur. Elle est légère, accélère rapidement, et sa forme très large offre aux pneus une plateforme plus large, ce qui se traduit par plus de confort et un meilleur comportement avec des pneus de plus grande section.

Cette largeur soulève aussi une question. Avec 32 mm à l’intérieur, la jante se situe dans une zone grise par rapport à certaines normes internationales de sécurité, et l’entreprise a été interrogée directement à ce sujet. Les acheteurs attentifs aux détails de certification devraient vérifier les recommandations actuelles avant de s’engager.

Le choix des pneus est l’autre limitation pratique. Au lancement, les roues ont une gamme limitée de pneus compatibles. Zipp et Goodyear se sont associés pour de nouveaux pneus gravel, mais seules une option sèche et une option intermédiaire sont disponibles pour l’instant, d’autres étant annoncées. Les cyclistes évoluant dans des conditions constamment humides pourraient trouver cette gamme trop étroite pour le moment.

Sur le vélo, la combinaison d’une jante large et de pneus à gros volume est convaincante. Rouler à 27 PSI fonctionne même pour un cycliste plus lourd d’environ 92 kg, les pneus absorbant les bosses et les vibrations tout en maintenant la vitesse. Pour la course gravel, la 303 S est un choix plus naturel que d’adapter une 303 Firecrest orientée route à la terre.

Ce qu’il faut considérer avant d’acheter

Les deux produits s’adressent aux cyclistes déjà investis dans l’écosystème AXS ou prêts à construire autour de lui. Le dérailleur nécessite un cadre compatible UDH, de sorte que le coût réel de la mise à niveau n’est pas toujours celui du groupe lui-même.

L’unique taille de cassette supprime une partie de la flexibilité de réglage attendue à ce niveau, et le passage à une cassette Eagle est le principal moyen d’élargir la plage. Le bruit des freins par temps humide est une nuisance petite mais persistante sur un groupe haut de gamme.

La disponibilité des pneus est la principale réserve pour la paire de roues. Jusqu’à l’arrivée de plus d’options, les roues conviennent aux cyclistes qui peuvent se contenter d’un pneu sec ou intermédiaire, ou qui sont prêts à garder une seconde paire de roues pour des conditions plus humides.

Conseils d’achat : qui devrait passer à la mise à niveau

Si vous utilisez déjà une transmission AXS XPLR, possédez un cadre avec pattes UDH et êtes à l’aise avec le coût, ajouter le nouveau dérailleur et la cassette est un moyen simple d’obtenir la toute dernière technologie de passage des vitesses sans acheter le groupe complet.

Si aucune de ces conditions ne s’applique, attendre est raisonnable. SRAM a l’habitude de faire descendre la technologie dans sa gamme, et il n’a pas fallu longtemps pour amener le T-Type du haut de sa gamme VTT à des niveaux plus abordables. Une conception à fixation directe au niveau Force, Rival ou Apex rendrait le chemin de mise à niveau bien moins cher.

Pour la paire de roues, la décision est plus simple. Les cyclistes qui veulent une roue gravel rapide et confortable et peuvent vivre avec la liste actuelle de pneus trouveront dans la Zipp 303 S une excellente correspondance avec la façon dont ce groupe est conçu pour être utilisé.

Conclusion

Le SRAM Red XPLR montre que la partie la plus intéressante d’un groupe haut de gamme n’est pas toujours l’ensemble. Le dérailleur monté sur l’axe, le réglage sans outils et la cassette 13 vitesses apportent les vrais gains, et ils peuvent être ajoutés seuls à un vélo compatible. La Zipp 303 S complète cette approche avec une roue gravel large et légère qui privilégie le confort et la vitesse. Les acheteurs qui vérifient d’abord la compatibilité du cadre, les options de cassette et la disponibilité des pneus tireront le meilleur des deux.