Test des SRAM Red XPLR AXS et Zipp 303 XPLR S : une technologie gravel 13 vitesses qui vaut l'achat au détail

Introduction

SRAM Red XPLR AXS est un groupe gravel à 13 vitesses, et le Zipp 303 XPLR S est la paire de roues qui l’accompagne. Le détail qui compte le plus pour les acheteurs est que la technologie phare n’est pas réservée au groupe complet. Le dérailleur et la cassette peuvent être achetés séparément, et tous deux fonctionnent avec les composants AXS existants et un corps de roue libre XDR. Ce guide détaille ce que chaque produit apporte, le coût de la configuration complète et les compromis à accepter.

SRAM Red XPLR AXS : le groupe gravel à 13 vitesses

SRAM Red XPLR AXS ajoute un treizième pignon sans imposer de tout reconstruire. La cassette se monte sur un corps de roue libre XDR existant, et le système est conçu autour de la chaîne flat-top 12 vitesses actuelle, ce qui évite d’avoir à changer les manivelles et les plateaux. Comme les composants restent compatibles avec l’équipement AXS plus ancien, les leviers existants peuvent eux aussi rester sur le vélo.

Le passage des vitesses est la qualité qui se démarque. Les changements arrivent vite et avec précision, et la transmission garde son sang-froid lorsqu’on appuie sur les pédales plutôt que de ménager son effort. Le freinage est tout aussi rassurant, avec un contrôle à un doigt depuis les cocottes et beaucoup de puissance en réserve. Des boutons supplémentaires sur les leviers peuvent être assignés au changement de vitesse, ce qui permet de garder les mains sur les cocottes dans les passages techniques et meubles.

Dérailleur Full Mount et réglage sans outil

Le dérailleur arrière passe à un système full mount qui se fixe à l’axe arrière. SRAM affirme que cela rend le dérailleur plus précis et plus durable, et contribue à des passages de vitesses nettement plus rapides. Quatre facteurs se combinent : la fixation sur l’axe et l’interface UDH, la géométrie du nouveau dérailleur, une cage de galets triangulée plus rigide, et les rampes plus petites sur la cassette.

Le réglage est véritablement différent. Il n’y a ni vis de butée ni vis de tension B. Le dérailleur est placé sur le sixième pignon, les vitesses sont réglées, et le système s’occupe du reste. Les ajustements peuvent être effectués sans outil via l’application AXS, ce qui rend l’installation accessible même aux cyclistes peu enclins à travailler sur leur propre vélo.

Deux détails valent la peine d’être connus avant d’acheter. Le plateau utilise une fixation à filetage empruntée au VTT, qui selon SRAM réduit le poids, augmente la rigidité et améliore la qualité de passage, mais nécessite un outil spécifique pour le démontage du plateau. Le dérailleur hérite aussi du galet magique de la gamme VTT Eagle, qui utilise un mécanisme à glissement limité pour laisser la chaîne continuer à tourner si un bâton se coince dans le galet.

SRAM Red XPLR AXS : sensations de conduite et compromis

Le poids a baissé de manière significative. Le groupe est 218 g plus léger que le Red AXS XPLR 12 vitesses qu’il remplace, pour un poids de configuration complète de 2 488 g capteur de puissance inclus. Les plus gros gains viennent du nouveau pédalier avec capteur de puissance, qui perd 116 g, tandis que la cassette économise 85 g malgré l’ajout d’un treizième pignon. La chaîne, les leviers, les freins et les disques sont eux aussi plus légers, et le dérailleur reprend un peu de poids en échange d’un cadre qui n’a plus besoin de patte de dérailleur.

Le pédalier avec capteur de puissance revient aussi à des composants séparés. Auparavant, le plateau et le capteur de puissance formaient une seule pièce : l’usure, les dommages ou un simple changement de taille de plateau impliquaient de remplacer les deux. Désormais, ils peuvent être remplacés indépendamment, ce qui coûte moins cher et génère moins de gaspillage.

Les compromis méritent d’être pesés. Le freinage était bruyant par conditions humides, ce qui constitue une aspérité pour un groupe de ce niveau. Un cadre compatible UDH est obligatoire, et pour de nombreux cyclistes, cela signifie changer de cadre plutôt que de composants. Une seule taille de cassette est proposée, ce qui limite la personnalisation, même si les étagements sont bien pensés. Le groupe complet avec l’option capteur de puissance coûte 3 890 $. SRAM place Red au sommet de sa gamme, tandis que Shimano a décrit son groupe gravel GRX Di2 comme situé à un niveau inférieur.

Zipp 303 XPLR S : une roue gravel prête à la course

Le Zipp 303 XPLR S est une paire de roues gravel conçue pour la vitesse sur les surfaces meubles. Elle est légère, accélère vite, et sa forme large apporte du confort autant que du rythme, ce qui lui permet de mieux gérer les pneus de grande section qu’une jante plus étroite. Les cyclistes qui roulaient avec des roues 303 Firecrest sur la terre trouveront ici une option plus spécialisée. Lors des tests, les pneus ont été gonflés à 27 PSI sans que le comportement devienne dur ou poussif, et les roues ont conservé leur vitesse sur terrain accidenté.

Zipp 303 XPLR S : compatibilité des pneus et largeur de jante

Le choix des pneus est la principale réserve au lancement. Seule une gamme limitée de pneus compatibles est disponible, et bien que Zipp annonce d’autres modèles à venir, l’offre actuelle issue du partenariat entre Zipp et Goodyear ne couvre que les conditions sèches et intermédiaires. Après un été humide, une option orientée boue aurait été bienvenue.

La jante mesure 32 mm de largeur interne, ce qui la place dans une zone grise au regard de certaines normes de sécurité internationales, une question qui a été posée directement à Zipp. C’est une conception qui récompense les cyclistes prêts à l’associer à des pneus conçus pour cette plateforme plutôt qu’à ce qui traîne déjà dans le garage.

Conseils d’achat : faut-il acheter le groupe complet ?

À 3 890 $ avec l’option capteur de puissance, le groupe complet représente un engagement sérieux, et ce n’est pas la seule voie d’accès à la nouvelle technologie. Le dérailleur et la cassette peuvent être achetés séparément pour bénéficier de la conception full mount, des passages plus rapides et de l’étendue 13 vitesses. Si vous roulez déjà sur une transmission AXS XPLR, que vous en avez le budget et que votre cadre dispose d’une patte UDH, mettre à niveau ces deux pièces a beaucoup de sens.

Il vaut aussi la peine de réfléchir au moment de l’achat. Les conceptions full mount ont tendance à descendre dans la gamme une fois apparues au sommet, et le même schéma s’est produit lorsque la technologie de transmission est passée du niveau Eagle AXS au GX. Les cyclistes qui n’ont pas besoin de la configuration la plus légère possible préféreront peut-être attendre les versions diffusées en cascade, tandis que ceux qui veulent les meilleurs passages actuels trouveront dans le dérailleur et la cassette une mise à niveau simple.

Conclusion

Le SRAM Red XPLR AXS et le Zipp 303 XPLR S forment une association solide pour les cyclistes gravel qui veulent des passages plus rapides, plus d’étendue et une roue plus large et plus confortable. Le groupe est plus léger, plus robuste et plus simple à régler que la version qu’il remplace, et l’approche modulaire permet d’adopter les pièces qui comptent sans tout acheter d’un coup. Les réserves sont réelles : un cadre UDH est nécessaire, les freins étaient bruyants sous la pluie, une seule taille de cassette est disponible, et la liste de pneus compatibles de la roue était limitée au lancement. Les cyclistes qui peuvent vivre avec ces points trouveront que les performances justifient l’investissement.