Des évolutions gravel qui valent le détour : Shimano GRX Di2 12 vitesses, Cane Creek eeSilk et Pirelli RS

Introduction

Shimano a enfin apporté le Di2 12 vitesses à sa gamme gravel, et il arrive en même temps que deux composants de suspension signés Cane Creek et un nouveau pneu gravel de Pirelli. À eux trois, ils couvrent trois types d’amélioration différents : la transmission, le confort et les pneus.

Ce tour d’horizon examine ce que chacun offre réellement, où se situe le bon rapport qualité-prix, et à qui il s’adresse.

Shimano GRX Di2 12 vitesses : un passage semi-sans-fil pour le gravel

La grande nouveauté est un groupe GRX Di2 12 vitesses qui adopte l’architecture semi-sans-fil déjà utilisée sur l’ensemble des groupes route de Shimano. Le dérailleur avant, le dérailleur arrière et les leviers sont tous nouveaux. Le pédalier, la cassette, la chaîne et les freins sont repris du GRX 12 vitesses mécanique.

Le semi-sans-fil signifie que les leviers fonctionnent avec de petites piles bouton, annoncées pour durer trois à quatre ans. Les remplacer est simple : on décolle la cocotte en caoutchouc, on dévisse deux vis et on remplace. Les cocottes elles-mêmes présentent un crochet marqué à l’arrière et une finition caoutchoutée offrant une bonne accroche, et elles se remettent en place proprement sans se déformer.

Le développement démarre avec un pédalier 48/31 sur le modèle RX820. Pour un 46/30, il faut passer au pédalier RX610. La cassette ici est une Hyperglide 11-36, avec des options 11-34 sur les gammes de prix inférieures.

Les poids mesurés sont proches des valeurs annoncées. Le dérailleur arrière affiche 311g contre 310g annoncés, le dérailleur avant 139g contre 142g annoncés, et les leviers 441g contre 415g annoncés. Le chiffre des leviers est plus élevé parce que la paire pesée contenait encore du liquide dans les durites de frein.

Le lancement se fait uniquement en double plateau. Une version mono-plateau a été confirmée, peut-être dans l’année à venir, le double étant priorisé parce qu’il représente la plus grande part du marché.

Côté prix, un levier avec durite et étrier de frein coûte 399,99 £, un levier seul 299,99 £, le dérailleur avant 149,99 £ et le dérailleur arrière 324,99 £, le groupe complet s’affichant autour de 1 950 £. Comme le levier peut être acheté sans le frein, convertir un vélo GRX 12 vitesses mécanique en Di2 revient à environ 1 100 £ de pièces.

Shimano GRX 12 vitesses mécanique : même base, sensations différentes

Le GRX 12 vitesses mécanique constitue l’autre moitié de cette histoire. Il partage son pédalier, sa cassette, sa chaîne et ses freins avec la version Di2, si bien que la différence entre les deux se concentre sur les dérailleurs et les leviers.

Ces leviers présentent un design visiblement différent. Le corps est nettement plus volumineux, car il doit loger la mécanique interne, et la forme du levier lui est propre. Pour les cyclistes qui préfèrent les câbles, c’est la voie la plus abordable vers une transmission GRX 12 vitesses, et cela laisse aussi la porte ouverte à une conversion Di2 ultérieure, puisque les leviers peuvent être remplacés seuls.

Cane Creek eeSilk Stem : une suspension que l’on peut activer

La potence eeSilk offre 20 mm de débattement dans une longueur de 100 mm, et son petit truc en plus est un commutateur sur le dessus du corps. Ce commutateur permet de durcir ou d’assouplir le comportement pendant que vous roulez, plutôt que d’ouvrir la potence pour changer les élastomères. Une version sans commutateur est disponible à moindre prix, et il existe aussi une finition argent.

À 234,99 £ avec le commutateur, elle se situe entre les deux potences Redshift à 199 £ et 260 £.

Les premières impressions sont celles d’une potence souple, même sur le réglage le plus ferme. En montant et en descendant un trottoir, la différence est immédiatement perceptible, et l’avant du vélo paraît plus serein. Appuyer volontairement sur le cintre pour le faire plonger semble étrange, ce qui est normal, puisque personne ne roule comme ça.

La vraie question est de savoir si une potence suspendue mérite sa place face au simple fait de monter des pneus plus larges. La réponse ne viendra qu’avec plus de kilomètres, mais l’intérêt est évident pour les cyclistes qui veulent adoucir le gravier tôle ondulée sans refaire toute leur configuration.

Tige de selle Cane Creek eeSilk+ : 30 mm de débattement arrière

La tige de selle eeSilk+ est le membre de la famille au débattement le plus long, avec 30 mm de mouvement contre 20 mm pour la tige eeSilk standard. Il s’agit ici de la version alliage à 229,99 £, une version carbone étant également disponible à un prix nettement plus élevé.

Son caractère diffère de celui de la potence. Là où la potence paraît souple, la tige de selle paraît ferme et ne s’écrase pas beaucoup lors d’un pédalage normal, ce qui est probablement le bon équilibre pour un composant qui supporte le poids du corps. Cane Creek fabrique aussi la Thudbuster, une tige de selle de 90 mm de débattement pour les cyclistes qui veulent bien plus de flexibilité.

Pneus Pirelli RS : un spécialiste de la route se lance dans le gravel

Pirelli est une marque au long palmarès dans les pneus route, et le nouveau RS transpose cet héritage dans le gravel. Cela compte moins pour un modèle en particulier que pour ce que cela fait à la catégorie : davantage de marques crédibles qui développent des pneus gravel signifie de meilleurs produits et de meilleurs prix avec le temps.

Le RS va être monté sur un vélo pour une période d’essai plus longue. Tant que davantage de kilomètres n’ont pas été parcourus, la position honnête est qu’il s’agit d’un pneu à suivre plutôt qu’à juger.

Cela dit, les cyclistes qui font déjà confiance au caoutchouc Pirelli sur la route ont une raison évidente de s’intéresser à l’équivalent gravel.

Suspension ou pneus plus larges ?

Les potences et tiges de selle suspendues ouvrent une possibilité intéressante. Si le vélo absorbe davantage le terrain, vous pourriez vous contenter de pneus plus petits et plus légers et d’une monture globalement plus légère, au lieu de monter des roues et des pneus de VTT qui ajoutent des kilos.

Reste à savoir si ce compromis fonctionne pour la plupart des cyclistes. Une potence ou une tige de selle suspendue ajoute du coût, un peu de poids et un élément de plus à entretenir, et cela ne correspondra pas à l’idée que tout le monde se fait d’un gravel bike simple. Pour les cyclistes confrontés à des surfaces accidentées, à de longues journées ou à une fatigue des mains et du dos, c’est toutefois une manière véritablement différente d’ajouter du confort.

Conseils d’achat

Choisir entre ces options revient à identifier ce qui limite réellement votre pratique.

Si vous voulez un passage de vitesses électronique sur un vélo gravel, le GRX Di2 12 vitesses est le choix évident, avec la réserve que le lancement se fait uniquement en double plateau. Les cyclistes en mono-plateau devraient attendre, car une version mono est confirmée mais le calendrier n’est pas encore fixé. Si vous possédez déjà un vélo GRX 12 vitesses mécanique, la voie d’évolution par les seuls leviers rend le passage au Di2 plus progressif et étale le coût.

Pour le confort, le choix entre les deux composants Cane Creek dépend de l’endroit où vous ressentez le plus le terrain. La potence agit sur l’avant et offre un réglage en roulant. La tige de selle agit sur l’arrière avec 30 mm de débattement et une sensation de fermeté sous charge.

Les pneus se situent à l’autre extrémité du spectre. C’est la façon la plus simple de changer le comportement d’un vélo gravel, et le Pirelli RS mérite un coup d’œil si vous cherchez une option d’ascendance route. Quelle que soit la voie choisie, l’argent est le mieux investi quand il cible la partie de la sortie qui vous gêne réellement.

Conclusion

Voilà cinq améliorations qui répondent à des problèmes différents. Le GRX Di2 12 vitesses de Shimano apporte le passage électronique semi-sans-fil au gravel avec une orientation double plateau, tandis que la version mécanique reste le point d’entrée au meilleur rapport qualité-prix. La potence eeSilk et la tige de selle eeSilk+ de Cane Creek proposent deux approches du surcroît de flexibilité, et le Pirelli RS ajoute un nom de plus au marché du pneu gravel. Associez l’une de ces options à votre pratique réelle, et l’argent sera bien dépensé.