Test du Shimano GRX Di2 sans fil : passages rapides, de véritables compromis

Introduction

Shimano passe au tout sans fil avec le GRX Di2, le premier groupe sans fil conçu pour les vélos à cintre route. L’annonce est simple : plus de câbles vers les commandes, et plus de batterie cachée dans le cadre. L’alimentation se trouve désormais dans le dérailleur arrière lui-même, sous un capot amovible.

Sur le papier, cela ressemble à un vrai bond en avant. Dans la pratique, le tableau est plus nuancé. Le GRX Di2 sans fil se comprend mieux comme un dérailleur arrière accompagné d’un protocole sans fil que comme un groupe entièrement nouveau, car les autres composants proviennent de la gamme GRX Di2 existante. Ce choix apporte de réels avantages, et il explique aussi l’essentiel des critiques.

Sur plus de 800 km de bikepacking en autonomie totale à travers les déserts et les montagnes d’Espagne, le système a été malmené : montées raides en charge, descentes cassantes et longues journées sans le moindre point de recharge sur le parcours.

Ce qui est réellement nouveau dans le GRX Di2 sans fil

Le changement central est la disparition de la batterie interne au cadre. L’alimentation loge désormais dans le corps principal du dérailleur arrière, sous un capot en plastique, et la batterie peut être retirée et remplacée à la main.

Tout le reste est du matériel GRX Di2 existant. Les nouveaux composants sont donc entièrement rétrocompatibles avec les pièces GRX Di2 antérieures, et comme Shimano n’est pas passé à une fixation de type direct mount, le dérailleur se monte toujours sur une patte de dérailleur standard. Les cadres plus anciens fonctionnent sans modification : inutile d’acheter un nouveau cadre pour utiliser le système.

L’installation est simple. Sur un montage gravel sur mesure en carbone, le dérailleur et les commandes ont été posés en suivant les instructions de Shimano, et les passages étaient corrects du premier coup. L’étape la plus délicate de tout le montage a été le passage de la durite de frein dans la fourche.

Un détail de compatibilité compte avant l’achat : la cassette exige un corps de roue libre Micro Spline et non l’ancien design HG. Les corps Micro Spline sont facilement disponibles pour la plupart des roues actuellement sur le marché.

Principaux atouts : rapidité de passage, amplitude de développement et autonomie

La rapidité de passage est l’argument technique le plus fort. Sur le support d’atelier, le système est rapide, et il l’est plus que le groupe gravel équivalent de SRAM. Sur le terrain, l’écart se réduit nettement. Les cyclistes s’adaptent au système qu’ils utilisent, et la différence ne devient évidente qu’en alternant entre les deux. Malgré tout, si la vitesse de passage brute est la priorité, Shimano garde l’avantage.

L’amplitude de développement est réellement large. Un plateau de 40 dents associé à une cassette 10-51, une cassette de VTT reprise telle quelle plutôt qu’une conception spécifique gravel, offre une amplitude de 510 %. C’est plus large que les 460 % du groupe gravel concurrent. L’étagement est raisonnable lui aussi : des écarts de deux dents du pignon de 10 jusqu’à celui de 18, puis des écarts de plus en plus importants jusqu’au 51.

En charge et dans les fortes pentes, cette amplitude a bien fonctionné pendant la majeure partie d’une longue course, même si quelques instants sur un vélo totalement chargé ont donné envie d’un plateau plus petit. Shimano ne propose pas actuellement d’option en 38 dents. Sur les sentiers locaux, avec le même montage à vide, l’étagement paraît bien jugé.

L’autonomie est l’élément le plus impressionnant de l’ensemble. Shimano annonce la même autonomie de 700 à 1 000 km qu’avec le Di2 filaire, et l’usage réel l’a confirmé. Sur une course de 815 km, la batterie a tenu environ 810 km et n’a lâché que dans les 5 derniers kilomètres, sur une descente douce vers Grenade, sans batterie de rechange emportée et sans la moindre tentative d’économie d’énergie à aucun moment.

Ergonomie, freinage et régularité des passages

Les cocottes sont reprises du GRX Di2 actuel, la forme est donc familière : un bossage haut incliné vers le cycliste, un levier de frein incliné et un pivot plus haut qui améliore le contrôle du freinage, aussi bien sur les cocottes qu’en bas du cintre. Dans les descentes rapides et cassantes, la forme recourbée des cocottes donne une prise sûre, nettement plus sûre que la version route du même système.

Les nervures sur le dessus de la cocotte divisent. Sans gants, elles peuvent être inconfortables pour les mains, ce qui compte pour les cyclistes qui préfèrent rouler mains nues dès que le temps se réchauffe.

Les performances de freinage elles-mêmes sont solides. La puissance est amplement suffisante, sans bruit ni perte de mordant en usage intensif. L’effort au levier est le compromis : la commande est nettement plus dure que les leviers les plus légers de la gamme gravel SRAM, ce qui facilite le freinage à un ou deux doigts sur un terrain cassant et rapide. Sur un sol lisse, la différence est à peine perceptible. Sur les sentiers accidentés, elle est bien réelle.

La régularité des passages est l’autre nuance. Shimano change de vitesse rapidement, mais sur certains passages le changement ne semble pas aussi verrouillé ni aussi fluide que l’équivalent SRAM, légèrement plus lent mais irréprochable, sans jamais rater un passage. Le léger avantage de Shimano en rapidité et le léger avantage de SRAM en fiabilité sont tous deux minimes, et ni l’un ni l’autre ne gâche la sortie.

Points à considérer avant l’achat

Plusieurs limites sont à peser avant d’opter pour ce groupe.

Le système est uniquement en mono. Les cyclistes qui veulent un gravel à double plateau doivent encore se tourner vers les options mécaniques ou vers le Di2 filaire à large amplitude existant. Aucun calendrier confirmé n’existe pour une version sans fil à double plateau.

Les manivelles s’arrêtent à 170 mm. Les cyclistes qui préfèrent des longueurs de manivelle plus courtes, 160 mm ou 165 mm, ne les trouveront pas ici.

Il n’existe aucune option de capteur de puissance dans ce groupe.

La fixation est le point le plus lourd de conséquences. Shimano s’appuie encore sur une patte de dérailleur standard plutôt que sur une interface direct mount. Lors d’une chute à faible vitesse dans la dernière descente d’une longue course, le vélo est retombé sur le dérailleur arrière, a plié la patte et a déréglé les passages pour le reste de la descente. Le mode crash du dérailleur, conçu pour écarter le mécanisme et le remettre en place, n’a pas résolu la situation. Une conception direct mount supprime complètement la patte de l’équation, et s’est révélée durable après un an d’usage intensif, chutes comprises.

L’apparence du dérailleur arrière est aussi un critère pratique pour certains acheteurs. Le logement de la batterie le rend volumineux, et il paraît nettement moins raffiné que le dérailleur de VTT équivalent qui partage sa conception de base.

Prix, options de montage et compatibilité

Sur le prix, le nouveau groupe sans fil passe sous son rival le plus proche. L’ensemble complet, boîtier de pédalier exclu, se situe autour de 1 400 à 1 500 £, contre environ 1 600 à 1 750 £ pour le groupe gravel SRAM comparable. L’écart n’est pas énorme, mais il est favorable à Shimano.

Il y a aussi de la marge pour ajuster le montage. Trois niveaux de composants GRX sont disponibles, ce qui permet de choisir des manivelles d’entrée de gamme et une cassette de VTT de gamme inférieure pour atteindre un prix cible. SRAM offre une flexibilité comparable à travers ses niveaux Rival, Force et Red.

La compatibilité est ce qui plaide le plus en faveur de ce groupe. Parce qu’il conserve la fixation sur patte de dérailleur et réutilise des composants GRX Di2 existants, il s’installe dans des cadres plus anciens et sur des montages Shimano existants sans changer de cadre.

Conseils d’achat

Le résumé honnête est que le GRX Di2 sans fil fonctionne bien. Les passages sont rapides, l’amplitude de développement est large, l’autonomie est réellement impressionnante, et la batterie du dérailleur peut être échangée en quelques secondes pendant une longue sortie.

L’argument pour l’acheter est plus étroit que l’argument pour la technologie elle-même. Les cyclistes déjà équipés en Shimano, qui font évoluer un groupe Shimano plus ancien, ou qui roulent sur un cadre sans interface direct mount ont une raison évidente de le choisir. Ceux qui achètent un groupe complet neuf ou un gravel tout neuf font face à une décision plus difficile, car le système gravel concurrent offre une commande de frein plus légère, davantage d’options de transmission, dont une cassette plus large et un montage mullet, des longueurs de manivelle plus courtes, une option de capteur de puissance et une conception de fixation plus robuste, réparties sur trois niveaux qui couvrent la plupart des budgets.

Conclusion

Le GRX Di2 sans fil tient ses promesses en matière de rapidité de passage, d’amplitude et d’autonomie, et il s’intègre aux cadres existants avec une facilité peu commune. Il arrive aussi avec de vraies lacunes : mono uniquement, pas de manivelles courtes, pas de capteur de puissance, et une norme de fixation qui laisse le dérailleur exposé en cas de chute. Pour les fidèles de Shimano et les cadres plus anciens, c’est une mise à niveau judicieuse. Pour un nouveau montage gravel, les alternatives méritent d’abord un examen sérieux.