SRAM Red AXS et Hammerhead Karoo : au cœur du nouveau groupe routier haut de gamme

Introduction

SRAM a présenté un nouveau groupe routier haut de gamme, le Red AXS, et il arrive accompagné d’un produit étroitement lié : le nouveau compteur Hammerhead Karoo. Les deux ont été développés pour fonctionner ensemble, et SRAM indique que certains groupes complets et certains vélos complets seront livrés avec le compteur inclus.

Les changements les plus marquants se concentrent sur les points de contact et les détails. Les leviers ont été entièrement redessinés, avec une nouvelle forme de cocotte, une nouvelle forme de levier et des boutons supplémentaires. Le freinage est décrit comme plus puissant, plus ajustable et plus linéaire dans sa progression, tandis que le passage de vitesse avant est plus doux et plus rapide. SRAM affirme également qu’il s’agit désormais du groupe électronique le plus léger du marché.

Le détail le plus pratique pour les propriétaires actuels est peut-être celui-ci : le groupe est rétrocompatible avec les groupes SRAM AXS 12 vitesses de génération précédente et actuelle.

Ce que SRAM a changé avec Red AXS

Il ne s’agit pas d’une réinvention complète. La génération précédente, lancée en 2019, avait introduit un look radicalement nouveau, 12 vitesses, des développements repensés et un mécanisme d’embrayage de série sur le dérailleur arrière. Cette génération avait déplacé les repères en matière de groupes, et SRAM a choisi d’affiner plutôt que de repartir de zéro.

Une grande partie de ce travail d’affinage provient des retours des équipes du WorldTour. SRAM met en avant 475 victoires en course professionnelle la saison dernière, dont des victoires en Grand Tour, comme preuve que la plateforme précédente était déjà compétitive au plus haut niveau. Le cahier des charges de la nouvelle version tenait en un mot : effortless, sans effort. En pratique, cela signifie moins d’effort sur toute l’expérience de possession, de la configuration et du passage des vitesses à l’ergonomie et au poids.

Le résultat est un groupe qui vise à être plus facile à vivre au quotidien plutôt que simplement plus rapide sur le papier, et ce cadrage façonne presque tous les changements décrits ci-dessous.

SRAM Red AXS : leviers, freinage et passage des vitesses

Les leviers sont le changement le plus visible. Le corps du levier est légèrement plus petit en diamètre et plus long, ce qui libère davantage d’espace pour la main. Le pommeau, la partie surélevée au sommet de la cocotte, est désormais conçu spécifiquement comme une position de main supplémentaire plutôt que comme un simple logement pour l’hydraulique.

Ce changement découle d’une nouvelle architecture interne. Le cylindre hydraulique est désormais horizontal, et le levier appuie dessus au lieu de tirer. Associé à une nouvelle position de pivot, SRAM affirme que le levier demande 80 % d’effort en moins pour se déplacer, et la marque assure que les cyclistes peuvent freiner confortablement avec un seul doigt depuis les cocottes. La lame du levier a également été redessinée avec plus d’espace derrière elle pour les doigts, et elle ne viendra pas buter contre le cintre. La portée et le point de contact sont tous deux réglables, ce qui permet de définir la course du levier avant que les freins mordent.

Il y a aussi de nouveaux boutons. Ils peuvent être configurés comme boutons de passage des vitesses supplémentaires, ou assignés au contrôle d’un compteur, de feux intelligents ou d’autres accessoires. Une finition texturée sur le corps du levier fait aussi office de repère de réglage : lorsque le bas des nervures est à peu près horizontal par rapport au sol, l’angle de la cocotte est globalement dans la position souhaitée.

L’étrier est également nouveau. SRAM affirme qu’il apporte plus de mordant et une progression plus linéaire de la force de freinage sur toute la course du levier. Les leviers et les étriers représentent ensemble la plus grosse économie de poids du groupe, avec 83 g, auxquels s’ajoutent 8 g gagnés sur les disques. À l’avant, la forme de la cage a été affinée et rendue plus étroite, ce que SRAM dit avoir été possible parce qu’il s’agit désormais d’un groupe exclusivement à freins à disque. Un outil de réglage dédié est inclus pour que le passage de vitesse avant soit ajusté rapidement dès la sortie de la boîte, et le dérailleur avant est 4 g plus léger. Le dérailleur arrière est fonctionnellement inchangé, 16 g plus léger, et fonctionne désormais avec un galet surdimensionné à roulement céramique.

SRAM Red AXS : poids, développements et compatibilité

Le poids est le point sur lequel cette génération avance sa revendication la plus forte. SRAM annonce une économie totale de 153 g par rapport à la version précédente, ce qui porte un groupe complet avec capteur de puissance à 2 496 g et une version sans capteur à 2 461 g. Selon SRAM, cela en fait le groupe électronique le plus léger du marché. Le pédalier contribue à hauteur de 29 g grâce à une manivelle en carbone redessinée, développée avec l’apport de Zipp, et une nouvelle longueur de manivelle de 160 mm élargit la plage d’adaptation pour les cyclistes plus petits et pour l’étude posturale.

L’option de capteur de puissance à base d’étoile demeure, avec un look intégré plus épuré. Les tailles de plateaux sont reconduites, avec trois options aftermarket destinées aux coureurs professionnels, dont une combinaison 56/43. Le plus petit pignon de 10 dents reste également au programme, et SRAM répond aux questions sur son efficacité avec ses propres données de test et avec la télémétrie de passage des vitesses collectée auprès de ses coureurs professionnels, qui montre que le pignon de 10 dents est utilisé régulièrement, même avec un plateau de 56 dents.

La flexibilité des développements est plus large que l’orientation routière ne le suggère. Le groupe accepte une cassette de 36 dents maximum, et la nouvelle option 10-36 au niveau Red est désormais disponible à l’achat. Le système de gestion de chaîne Orbit dans le dérailleur arrière maintient la chaîne sous contrôle sur terrain accidenté et permet une configuration à simple plateau comme à double plateau. Pour les cyclistes en quête de poids, une configuration 1x peut retirer environ 150 g supplémentaires.

La compatibilité est un véritable argument de vente. Le groupe fonctionne avec les composants SRAM AXS 12 vitesses de génération précédente et actuelle, ce qui le rend bien plus facile à envisager pour les cyclistes qui possèdent déjà un vélo AXS.

Hammerhead Karoo : le compteur compagnon

Le Karoo n’est pas un achat obligatoire. SRAM précise clairement que le groupe fonctionne sans lui, et que n’importe quel compteur peut s’appairer aux composants via ANT+. Le compteur compte parce que SRAM a racheté Hammerhead il y a plusieurs années et intègre progressivement la marque à son écosystème, et parce que les deux produits ont été conçus en tandem.

Le Karoo s’appuie sur l’approche qui a valu à Hammerhead un vrai succès : des écrans tactiles de qualité téléphone, un matériel informatique performant et une plateforme Android qui permet aux utilisateurs avertis de charger des applications tierces tout en gardant une utilisation quotidienne simple pour tous les autres. Les groupes complets seront livrés avec le compteur, et certains vélos complets arriveront avec lui déjà installé, si bien que l’association devient une partie de l’offre standard plutôt qu’une option.

Installation, télémétrie et usage quotidien

Le bénéfice pratique de cette association se manifeste dans l’installation et la maintenance. Connecter le groupe, un capteur de puissance ou des capteurs de pression des pneus au compteur, puis connecter le compteur à un téléphone, simplifie la configuration et facilite le partage de données telles que la puissance, l’autonomie de la batterie et la télémétrie de passage des vitesses.

Côté matériel, les boutons de commande des vitesses prennent en charge un appui court et un appui long, et le Karoo se pilote avec quatre boutons. Cette combinaison permet de contrôler entièrement le compteur depuis le cintre sans lâcher les mains. L’un des détails les plus judicieux est une notification push lorsque les composants SRAM AXS arrivent à court de batterie. Ces alertes sont envoyées à la fin d’une sortie plutôt qu’en plein milieu, ce qui est bien plus utile en pratique. Les cyclistes en e-bike bénéficient de fonctionnalités connectées supplémentaires.

La télémétrie de passage des vitesses est accessible à quiconque utilise un groupe AXS, pas seulement le Red, et peut être consultée sur le tableau de bord SRAM AXS une fois le système connecté à un compteur.

Prix et disponibilité

Un groupe SRAM Red AXS complet est affiché à 3 000 $, avec un prix au Royaume-Uni de l’ordre de 3 000 £. SRAM note que les comparaisons directes de prix entre un groupe tout nouveau et un modèle sortant sont difficiles à établir, et qu’un point de référence plus utile est le prix des vélos complets. Canyon a indiqué que, même si les spécifications exactes diffèrent, l’écart de prix entre les anciens et les nouveaux modèles est globalement similaire, sans augmentation significative.

À qui s’adresse ce groupe

Les propriétaires actuels d’un groupe AXS ont l’argument le plus évident. La rétrocompatibilité avec les composants AXS 12 vitesses signifie que les pièces peuvent être mises à niveau progressivement plutôt que par un remplacement complet, et les fonctions de télémétrie fonctionnent sur toute la gamme AXS. Les cyclistes attentifs au poids trouveront la réduction annoncée de 153 g significative, d’autant qu’une configuration 1x peut encore alléger d’environ 150 g.

Les cyclistes qui privilégient l’ergonomie et la sensation de freinage plutôt que la fiche technique brute devraient aussi y prêter attention. Le corps de levier redessiné, la nouvelle position de pivot et la portée et le point de contact réglables font partie de ces changements qui se ressentent à chaque sortie plutôt que de se mesurer uniquement sur une balance. Les compromis méritent d’être énoncés clairement : il s’agit d’un groupe exclusivement à freins à disque, la cassette plafonne à 36 dents et l’ensemble complet s’affiche à un prix premium. Les cyclistes qui veulent l’intégration la plus étroite possible entre leur transmission et leur compteur tireront le meilleur de l’association Red AXS et Karoo, tandis que tous les autres pourront utiliser le groupe avec le compteur qu’ils possèdent déjà.

Conclusion

Le SRAM Red AXS est un affinage plutôt qu’une réinvention, et c’est sans doute sa force. Les leviers redessinés, l’effort de freinage réduit, le passage de vitesse avant plus rapide et les économies de poids substantielles pointent tous dans la même direction : moins d’effort pour le cycliste. L’association avec le Hammerhead Karoo ajoute de la commodité pour les cyclistes qui veulent que leur transmission, leurs capteurs et leur compteur se comportent comme un seul système, sans exclure personne. Pour les cyclistes déjà dans l’écosystème AXS, la voie de mise à niveau est inhabituellement simple.