SRAM Force AXS et Force XPLR : ce qu'il faut savoir avant d'acheter

Introduction

Les groupes SRAM Force mis à jour racontent une histoire de raffinement plutôt que de réinvention. Le Force AXS pour la route et le Force XPLR axé gravel partagent la majeure partie de leur technologie, et les changements visent les détails que les cyclistes remarquent à chaque sortie : la qualité de passage à l’avant, le confort des mains sur les cocottes et une transmission plus silencieuse en charge.

Les principales nouveautés sont un nouveau dérailleur avant, des plateaux intégrés hérités du niveau Red, une palette de changement plus plate, un corps de commande emprunté au Rival et une option gravel spécifiquement 1x sous la forme du Force XPLR. Le prix est maintenu au même niveau que la génération précédente.

SRAM Force AXS : le groupe routier

Le changement le plus immédiatement perceptible est le corps de commande, qui emprunte désormais sa forme au SRAM Rival. Cela signifie un profil de cocotte plus compact en main, et pour les cyclistes qui préféraient l’ergonomie du Rival, c’est une évolution bienvenue. Les ports auxiliaires pour les boutons de changement filaires déportés ont été supprimés pour rendre ce corps plus petit possible. À leur place, le système peut s’appairer avec jusqu’à six commandes sans fil AXS, une générosité appréciable pour les cyclistes qui veulent des points de changement supplémentaires sans faire passer de câbles dans le cintre.

Les formes du levier et de la palette ont également été retouchées, mais seulement légèrement. La palette perd sa queue, un changement destiné à éviter que les articulations ne la touchent lors d’un freinage appuyé. C’est un petit détail que beaucoup de cyclistes n’apprécieront que dans les longues descentes.

Visuellement, le groupe reçoit des logos redessinés et une finition avec de légers reflets métalliques qui ressortent nettement en plein soleil. Le design des plateaux repris du Red aide le groupe à apparaître comme un ensemble plus haut de gamme que ne le suggère sa position dans la gamme. La finition des logos elle-même est le point faible, car elle peut ressembler un peu à des autocollants appliqués plutôt qu’à une surface usinée.

Pour les cyclistes venant d’une ancienne configuration Force, le résultat pratique est un groupe qui semble plus compact au niveau des commandes et plus facile à vivre au quotidien, tout en conservant la même logique de changement électronique simple. C’est une mise à jour incrémentale, mais les pièces qui ont changé sont celles que vos mains touchent le plus.

SRAM Force XPLR : l’option gravel

Le Force XPLR reste la version gravel 1x dédiée du groupe. Il conserve le nom XPLR mais apporte un nouveau pédalier, et le dérailleur arrière accepte toujours une cassette 10-36 ou 10-44. Au-delà de la transmission à simple plateau, il partage la majeure partie de sa technologie avec le groupe routier, si bien que le corps de commande, la sensation du levier et les améliorations à l’avant se retrouvent à l’identique.

À noter qu’une configuration Force AXS 2x wide, avec des plateaux 44/33, le dérailleur avant wide et une cassette 10-36, fonctionne aussi très bien sur les surfaces gravel. Il est resté silencieux sous la puissance sur les pistes roulantes. Le hic, c’est le braquet : cette combinaison peut sembler un peu longue pour certains parcours gravel, et c’est exactement pourquoi l’option 1x XPLR existe. Les cyclistes qui prévoient un terrain montagneux préféreront peut-être associer un plateau et un pédalier plus petits à un dérailleur arrière et une cassette de VTT pour une étendue de braquets bien plus large.

Comment se comporte le nouveau dérailleur avant

C’est au niveau du dérailleur avant que la mise à jour frappe le plus. SRAM a revu le profil de la fourchette et a fait descendre les plateaux intégrés du Red AXS au niveau du Force. Combinés, ils produisent un passage nettement fluide du petit plateau au grand plateau.

Le test le plus révélateur est le changement sous charge réelle. En danseuse et en demandant le grand plateau dans une montée, le système a effectué le changement sans hésitation, et ce en silence. Ce sang-froid sous puissance constitue le progrès le plus évident par rapport à la génération Force précédente, et c’est le genre de comportement qui compte sur un terrain vallonné où l’on change souvent de plateau.

Il existe aussi l’option de plateaux plus grands 50/37, qui séduira les cyclistes voulant des braquets plus longs pour les sorties rapides en groupe ou les terrains plats. L’amélioration à l’avant est la raison la plus tangible d’envisager cette génération plutôt que la précédente.

Changement arrière et bruit de la transmission

Les changements au niveau du passage arrière sont plus subtils, mais bienvenus. Sur le groupe Force sortant, passer sur le plus grand pignon en haut de la cassette était un événement perceptible, au point de s’interroger sur l’intention du design. La nouvelle version adoucit ce passage, et la transition entre la partie argentée de la cassette et le pignon noir le plus externe est bien moins marquée.

Sur le reste de la cassette, la précision du changement reste au niveau de la version précédente, qui était déjà un point fort. L’amélioration plus importante est celle que vous ne remarquerez peut-être pas immédiatement : dans les combinaisons de braquets plus extrêmes, en particulier le grand plateau associé au plus grand pignon arrière, le bruit de la transmission est nettement réduit. Le croisement de chaîne dans cette plage n’est pas idéal pour la longévité de la transmission, mais c’est une option utile pour conserver son élan sur de courtes montées plutôt que de passer sur le petit plateau.

Changement de vitesse sans fil et ergonomie des leviers

L’appairage de commandes sans fil AXS supplémentaires ouvre des configurations réellement utiles. Montées sous le plat du cintre, elles se sont révélées efficaces pour des changements rapides sur les routes droites et les pistes gravel, où les mains se trouvent naturellement loin des descentes de cintre. Elles peuvent aussi être placées à l’intérieur des descentes de cintre comme commande de sprint, bien que le boîtier autour du bouton soit assez volumineux et que l’emplacement y paraisse moins naturel.

Au-delà des commandes elles-mêmes, le groupe reste l’un des systèmes électroniques les plus faciles à appréhender. La logique de changement est intuitive, la course du levier est légère, et il y a très peu à apprendre avant de rouler normalement. Les cyclistes venant de groupes mécaniques trouveront la transition courte.

Cette courbe d’apprentissage sans friction constitue une part importante de la valeur ici. Un groupe est quelque chose avec lequel on interagit constamment, et un système qui disparaît de votre attention fait correctement son travail.

Sensation de freinage et frottement des disques

Le freinage est en grande partie familier. La sensation du levier est ferme, la puissance abondante et la modulation facile à contrôler, ce qui rend les arrêts appuyés prévisibles plutôt qu’abrupts. Ce qui a changé se trouve à l’intérieur de l’étrier : SRAM est passé à un corps en deux pièces, ce qui permet d’usiner les alésages avec plus de précision. Le résultat recherché est une meilleure rétraction des pistons après un freinage appuyé, et donc moins de frottement du disque.

C’est la théorie, et il faudra plus que quelques sorties par temps sec pour le confirmer. Ce que l’on peut dire, c’est que les leviers restent fermes plutôt que progressifs. Les cyclistes espérant une course de levier plus douce et plus linéaire ne la trouveront pas ici, et la mise à jour ne transforme pas le caractère de freinage du groupe.

Plateaux intégrés et coût de possession à long terme

Le design de plateau intégré à fixation directe, descendu du Red, est annoncé comme améliorant la qualité de changement parce que l’ensemble est plus rigide que le design à quatre boulons qu’il remplace. Un gain de poids est également annoncé. Les deux vont dans le sens du passage avant plus incisif décrit plus haut.

La contrepartie, c’est le coût de possession. Remplacer un plateau usé signifie acheter un ensemble double plateau complet plutôt qu’un seul plateau. Si votre vélo a un capteur de puissance intégré au pédalier, celui-ci doit être remplacé en même temps. Cela supprime aussi la possibilité de monter un petit plateau plus petit pour un voyage axé sur la grimpe. La position de SRAM est que les plateaux sont remplacés bien moins souvent qu’on ne le pense, mais cela vaut la peine de l’intégrer à un budget à long terme avant de s’engager.

À qui s’adresse chaque groupe

Le Force AXS convient aux cyclistes sur route qui veulent un changement électronique sans fil fiable, une forme de cocotte compacte et un passage avant solide sans monter au sommet de la gamme. C’est un choix judicieux pour quiconque passe d’un ancien groupe mécanique ou d’une génération précédente de changement électronique.

Le Force XPLR convient aux pratiquants du gravel qui veulent la simplicité d’un simple plateau et la flexibilité de choisir entre une cassette 10-36 et une 10-44. Si votre pratique mêle bitume et surfaces meubles, la configuration Force AXS 2x wide avec cassette 10-36 mérite aussi d’être envisagée, en particulier si vous passez la majeure partie de votre temps sur du gravel lisse.

Conseils d’achat

La raison la plus évidente d’investir dans cette génération est le dérailleur avant et le design de plateau intégré qui le soutient. Si vous changez souvent de plateau, l’amélioration est immédiatement perceptible et justifie la dépense. La transmission plus silencieuse dans les extrêmes de croisement de chaîne est un avantage secondaire mais bien réel, qui s’apprécie au fil des longues sorties.

Si la sensation de freinage est votre priorité, modérez vos attentes. Le changement d’étrier vise le frottement du disque plutôt que le caractère du levier, et la sensation ferme est conservée. Les cyclistes qui apprécient un levier progressif voudront essayer avant d’acheter.

Deux derniers points méritent d’être pesés. Le prix est maintenu au même niveau que la génération précédente, ce qui est inhabituel et bienvenu. En contrepartie, le design de plateau intégré implique des coûts de remplacement plus élevés à terme, surtout sur un vélo avec capteur de puissance intégré. Si vous gardez un groupe pendant de nombreuses saisons, cela compte.

Conclusion

Il s’agit d’une mise à jour prudente plutôt que spectaculaire. Le passage à l’avant est nettement meilleur, l’arrière est plus silencieux dans les combinaisons de braquets que vous ne devriez pas vraiment utiliser mais que vous utilisez parfois, et la forme de cocotte plus petite héritée du Rival est un vrai gain de confort. Le freinage reste fiable plutôt que transformé, et les plateaux intégrés introduisent un coût à long terme à anticiper. Pour les cyclistes qui veulent un changement sans fil fiable avec de meilleures performances à l’avant, la cause est entendue.