Test du groupe SRAM Force AXS : nouvelles cocottes, nouvelle finition, un gros compromis

Introduction

Le groupe électronique de route de deuxième gamme de SRAM a été mis à jour, et les changements phares ne sont pas là où on pourrait les attendre. Plutôt qu’une refonte spectaculaire, cette version se concentre sur les points de contact, la finition et l’architecture de la transmission. Les cocottes ont été redessinées, la finition monte en gamme, et le pédalier suit désormais l’approche intégrée déjà utilisée plus haut dans la gamme.

Passer trois jours à rouler avec le nouveau groupe sur les pavés et les routes mouillées de Belgique s’est révélé un banc d’essai vraiment exigeant. Pluie, graviers, boue et rebonds constants sur la pierre : difficile d’imaginer des conditions plus hostiles pour une transmission électronique.

En bref : les changements de vitesse ont été impeccables et silencieux tout au long du séjour, sans lavage du vélo ni entretien entre les sorties.

À qui s’adresse le groupe SRAM Force AXS

C’est un groupe destiné aux cyclistes qui achètent un nouveau vélo ou passent d’une transmission mécanique, et qui veulent une large plage de développement plutôt qu’une plage réservée à la course. L’association de petits plateaux et d’une grande cassette rend les pentes raides plus gérables, ce qui compte surtout pour les cyclistes réguliers plutôt que pour les coureurs en quête de vitesse de pointe pure.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent une transmission sans fil et comparent les options dans cette gamme de prix. La comparaison avec le 105 Di2 de Shimano est évidente, puisque les deux se situent à un prix similaire bien qu’ils occupent des niveaux différents dans leurs gammes respectives.

La proposition est plus faible pour ceux qui utilisent déjà le précédent groupe Force. Le caractère de roulage n’a pas changé radicalement, donc un propriétaire actuel gagnerait les nouvelles cocottes et la finition, mais peu d’autres choses qui transforment l’expérience.

Principaux atouts : cocottes, changements de vitesse et contrôle prêt pour les pavés

Les nouvelles cocottes sont l’amélioration la plus marquante. Leur forme est essentiellement la même que celle introduite sur le groupe Rival de la marque, ce qui signifie une prise en main bien plus facile. Les doigts s’enroulent plus naturellement autour des cocottes, et les palettes de changement de vitesse plus longues ainsi que la portée des leviers de frein revue rendent tout plus facile à utiliser quand on est fatigué, qu’on a froid ou qu’on rebondit sur des surfaces accidentées. Ce ne sont pas les meilleures du marché en ergonomie, car les cocottes Shimano 12 vitesses plus petites et plus rondes dominent encore cette catégorie, mais l’écart s’est considérablement réduit.

La finition est l’autre changement évident. Les composants, notamment le dérailleur arrière, le dérailleur avant, les manivelles et les leviers, arborent désormais une finition gris sobre avec de petits logos argentés, ce qui donne au groupe une apparence nettement plus haut de gamme que la version qu’il remplace.

Le comportement de la transmission sur terrain accidenté mérite une mention à part. L’amortisseur à fluide orbit du dérailleur arrière maintient la chaîne sous tension quand tout est secoué, de sorte que la chaîne reste silencieuse au lieu de claquer contre la base, et le risque de déraillement est réduit. Les changements de plateau ont été rapides, précis et silencieux tout du long, y compris les changements précipités sur les pavés, et la chaîne n’a jamais déraillé.

Les blips sans fil montés sous le cintre ont été un autre point fort, en particulier en montée avec les mains sur le haut du cintre, où les changements de vitesse se font sans bouger la prise du tout.

Points à considérer avant l’achat

Le pédalier est le changement le plus susceptible de diviser les avis. Les plateaux et, sur la version avec capteur de puissance, le capteur de puissance lui-même, forment désormais une seule unité intégrée, suivant la même approche utilisée en haut de gamme. La justification est un poids inférieur et une meilleure rigidité de changement de vitesse grâce à la construction monobloc, et cela fonctionne. Le compromis est que des plateaux usés ne peuvent pas être remplacés seuls, et que les braquets ne peuvent pas être modifiés pour s’adapter à différents parcours. Une version sans capteur de puissance est disponible et peut être mise à niveau plus tard, et il existe des configurations 1x, 2x et wide dans toute la gamme.

La gamme de dérailleurs arrière a également été simplifiée. Un seul dérailleur arrière couvre désormais les cassettes de 10-28 à 10-36, avec un dérailleur distinct pour les configurations gravel à plus large plage. C’est plus simple à comprendre, mais cela signifie aussi que les acheteurs ne choisissent plus entre plusieurs dérailleurs selon la taille de cassette.

La vitesse de changement est inchangée par rapport au groupe Force sortant. Les moteurs et la technologie sous-jacente sont les mêmes, donc l’amélioration ici porte sur le ressenti, l’ergonomie et la finition plutôt que sur la vitesse pure. Ceux qui espèrent un changement radical de performance de changement de vitesse doivent ajuster leurs attentes en conséquence.

Conseils d’achat

L’argument le plus fort en faveur de ce groupe est la discipline tarifaire. Il coûte le même prix que le précédent groupe Force, sans augmentation, ce qui place un groupe électronique de deuxième gamme à peu près au même prix que le 105 Di2 de troisième gamme de Shimano. C’est une position vraiment séduisante pour quiconque monte un vélo ou met à niveau une transmission.

Si vous possédez déjà un Force ou un Red, la démarche raisonnable est d’envisager les nouvelles cocottes seules plutôt que de remplacer tout le groupe. Si vous achetez un nouveau vélo, ou passez à une transmission électronique pour la première fois, cela vaut vraiment le coup d’y regarder de près, en particulier si une large plage de développements et une bonne tenue sur route accidentée comptent pour vous.

Pesez soigneusement la décision concernant le pédalier. Les cyclistes qui privilégient un entretien facile et la possibilité de remplacer les plateaux doivent bien réfléchir à la version qu’ils choisissent, tandis que ceux qui se concentrent sur le poids et la rigidité de changement de vitesse trouveront le design intégré parfaitement raisonnable.

Conclusion

Cette mise à jour n’est pas radicale, mais les changements qui comptent ont atterri aux bons endroits. Les cocottes sont une véritable amélioration, la finition paraît plus chère que le prix ne le suggère, et la transmission a encaissé tout ce que la Belgique pouvait lui envoyer sans se plaindre. Le pédalier intégré est la seule décision qui ne conviendra pas à tout le monde, et les propriétaires de la génération précédente ont peu de raisons de se précipiter. Pour les nouveaux acheteurs, en revanche, c’est un ensemble convaincant à un prix juste.