SRAM Force 1 vs Force XPLR : le 1x est-il enfin prêt pour la compétition sur route ?

Introduction

Les transmissions mono-plateau ont parcouru un long chemin, de la curiosité à un équipement de course crédible. En 2018, Aqua Blue Sport a consacré une saison entière à courir avec un seul plateau à l’avant et sans dérailleur avant, en utilisant SRAM Force 1, un groupe mécanique 11 vitesses. Les plateaux simples étaient déjà apparus en contre-la-montre, mais il s’agissait là de l’un des premiers engagements complets en faveur du 1x sur toute une saison de course sur route.

La configuration a produit des résultats, dont un titre de champion national cette saison-là, mais elle a aussi révélé de vraies limites : des écarts importants entre les rapports, des passages de vitesses mécaniques lents et la gymnastique pénible consistant à parcourir toute la cassette quand la route se redressait brutalement.

Sept ans plus tard, la même idée a été reconstruite autour de l’électronique, du passage de vitesses sans fil et d’une cassette 13 vitesses. SRAM Force XPLR est l’expression actuelle de cette idée, et il répond à la plupart des objections soulevées par la première génération.

Ce qui a changé dans les transmissions 1x depuis 2018

Les arguments de fond en faveur d’un plateau unique n’ont pas bougé : un avantage aérodynamique marginal, un poids légèrement inférieur, une transmission plus simple et des changements de rapport qui n’impliquent jamais de dérailleur avant ni le risque de faire tomber la chaîne entre deux plateaux. Ce qui a changé, c’est l’exécution.

Les meilleures transmissions 1x de SRAM comme de Shimano sont désormais électroniques plutôt que mécaniques, et elles sont sans fil. Les systèmes 1x de SRAM changent de vitesse plus vite que ses propres équivalents 2x, tandis que le passage électronique de Shimano reste aussi rapide que jamais. Les commandes de route sont également compatibles avec les groupes gravel et VTT, ce qui élargit les possibilités de montage autour d’un plateau unique.

Le choix des pneus est l’autre moteur discret. Le dégagement augmente année après année, et sur certains cadres, retirer le dérailleur avant libère un espace qu’un pneu plus large viendrait autrement encombrer.

Vient ensuite la cassette. Passer de 11 à 13 vitesses est le changement qui compte le plus, car il réduit les écarts entre les rapports tout en conservant une amplitude totale importante.

SRAM Force 1 11 vitesses mécanique : où le 1x a commencé

SRAM Force 1 est le groupe qui a fait entrer le 1x sur route dans la norme. La configuration utilisait un plateau de 44 dents à l’avant et une cassette 9-32 à l’arrière, ce qui équivalait à peu près à un double 54/39 avec une cassette 11-28. Le cadre n’avait aucune fixation de dérailleur avant, il n’y avait donc aucune solution de repli quand le terrain ou les conditions se durcissaient.

Sur le papier, l’argumentaire était solide : moins de poids, un avantage aérodynamique, une transmission plus simple et des changements qui ne nécessitaient jamais de dérailleur avant. En pratique, la cassette 11 vitesses était le point faible. Avec seulement 11 rapports couvrant une amplitude de course, les sauts entre eux étaient importants. Dans une montée raide, il fallait choisir une cassette à plus grande amplitude, ce qui rendait ces sauts encore plus grands. La commande mécanique aggravait le problème : les changements étaient lents précisément aux moments où une transition rapide comptait le plus, comme lorsqu’il fallait suivre une accélération ou se caler dans un rythme dans une pente. Passer d’une portion rapide à une montée raide impliquait de parcourir toute la cassette au lieu d’un simple changement de plateau avant.

SRAM Force XPLR 13 vitesses : la configuration électronique moderne

SRAM Force XPLR est un groupe 1x électronique 13 vitesses, et les deux rapports supplémentaires changent le comportement de tout le système. Les écarts entre les rapports sont nettement plus faibles tandis que l’amplitude totale reste importante : c’est le point où un plateau unique cesse de ressembler à un compromis face à un double.

Le dérailleur arrière a lui aussi été affiné. Son embrayage maintient désormais fermement la chaîne en place, un net progrès par rapport aux déraillements qui affectaient les premiers montages 1x. Installé sur une plateforme gravel et utilisé sur route, le groupe change de vitesse rapidement et de façon constante.

La commande électronique sans fil supprime la sensation lente et câblée de la première génération. Le passage est immédiat, et la configuration à plateau unique signifie qu’il n’y a aucun changement de plateau à anticiper.

Vitesse de passage, écarts entre rapports et rétention de chaîne

Trois éléments séparent une configuration 1x qui fonctionne d’une configuration frustrante. Le premier est la vitesse de passage : les systèmes mécaniques 11 vitesses étaient assez lents pour qu’un cycliste perde une roue en attendant que le rapport s’enclenche, alors que les systèmes électroniques répondent immédiatement. Le deuxième est l’espacement entre les rapports, où 13 vitesses offrent des paliers nettement plus serrés que 11 sans sacrifier l’amplitude. Le troisième est la sécurité de la chaîne, et un dérailleur moderne à embrayage maintient la chaîne sous tension sur les surfaces accidentées comme dans les efforts intenses.

L’argument de la simplicité tient également à l’usage quotidien. Avec un seul plateau, il n’y a pas de croisement de chaîne à gérer ni de changement de plateau à coordonner avec l’arrière. C’est une véritable amélioration du confort d’utilisation, et c’est la raison pour laquelle de nombreux cyclistes restent au 1x après l’avoir essayé.

Vivre avec le 1x sur route

Sur route, la version moderne du 1x se comporte comme une transmission normale plutôt que comme une expérimentation. Les changements de rapport sont rapides, les paliers entre eux sont gérables et l’amplitude couvre tout, d’une descente rapide à une pente raide. L’absence de dérailleur avant est facile à apprécier sur un terrain vallonné, où un double impose souvent des corrections constantes à l’avant pour tenir une cadence confortable.

Pour les pratiquants de gravel, la question est déjà tranchée, et la même logique s’applique désormais à la route : moins de composants à entretenir, moins d’éléments susceptibles de tomber en panne et une transmission qui reste silencieuse sous charge.

À qui chaque groupe convient

SRAM Force 1 11 vitesses mécanique est un point de référence historique plutôt qu’une recommandation actuelle. Il convient aux cyclistes qui veulent comprendre d’où vient le 1x, ou qui montent un vélo de route à plateau unique rétro ou économique et acceptent des paliers plus larges en échange de la simplicité mécanique.

SRAM Force XPLR 13 vitesses convient aux cyclistes qui veulent la simplicité d’un plateau unique sans renoncer à la vitesse de passage ni à l’amplitude. Il fonctionne sur route et se sent tout aussi à l’aise sur gravel, ce qui en fait un choix polyvalent pour qui utilise un seul vélo dans les deux disciplines.

Conseils d’achat globaux

Si l’objectif est une transmission qui se comporte comme un double moderne, le 1x électronique 13 vitesses est la version à examiner. La combinaison de passages rapides, d’un espacement plus serré des rapports et d’un dérailleur à embrayage élimine les objections qui rendaient la première génération difficile à vivre en course.

Si l’objectif est une configuration mécanique simple et peu exigeante en entretien pour une pratique plus tranquille, un système 1x 11 vitesses peut encore très bien fonctionner, à condition que le cycliste accepte des écarts plus importants entre les rapports et choisisse sa cassette en fonction du terrain réellement parcouru. Là où les montées raides dominent, une cassette à plus grande amplitude est le compromis, et elle élargit encore ces écarts.

Les cyclistes qui possèdent déjà un groupe 2x ne doivent pas supposer que le 1x sera une mise à niveau évidente. Les gains résident dans la simplicité et la sécurité de la chaîne plutôt que dans la performance brute, et la décision se résume à savoir si un plateau unique correspond à la façon et aux lieux où le vélo est utilisé.

Conclusion

Le 1x est passé d’une expérimentation audacieuse à une option mature. La version mécanique 11 vitesses qui a porté une équipe professionnelle pendant toute une saison 2018 a vite montré ses limites, notamment en matière d’écarts entre rapports et de vitesse de passage. La génération électronique 13 vitesses corrige les deux tout en conservant la simplicité qui rendait le plateau unique séduisant au départ. Pour les cyclistes qui pèsent le pour et le contre du 1x aujourd’hui, la technologie a enfin rattrapé l’idée.