SRAM Apex AXS vs Shimano GRX RX820 : quel groupe gravel est fait pour vous ?

Introduction

Si vous cherchez un vélo gravel à un prix accessible, deux groupes reviennent sans cesse : le SRAM Apex AXS et le Shimano GRX RX820. Ils occupent des positions très différentes dans les gammes de leurs fabricants et empruntent deux voies très différentes pour accomplir la même tâche. L’Apex est le quatrième niveau de groupes électroniques de SRAM, et il est entièrement sans fil. Le GRX RX820 est l’offre gravel mécanique haut de gamme de Shimano, largement inspirée de la gamme VTT Deore et située à peu près au niveau d’un Ultegra côté route dans le catalogue.

Ce décalage est précisément ce qui rend la comparaison vraiment intéressante. Un système l’emporte sur la logique de passage des vitesses, la simplicité du sans-fil et le réglage via application. L’autre l’emporte sur le ressenti de freinage, la forme des cocottes et le poids. Aucun n’est le choix automatique pour tous les cyclistes, et la bonne réponse dépend des qualités que vous privilégiez une fois que la boue commence à voler.

Comment ces deux groupes gravel se comparent

Sept catégories font l’essentiel du travail quand on vit avec un groupe sur des milliers de kilomètres : le passage des vitesses, le ressenti des leviers et des cocottes, le freinage, la personnalisation, l’esthétique, le poids et le prix.

Le passage des vitesses est la première chose que l’on remarque, parce que c’est la première chose que l’on fait. Les deux systèmes récompensent un bon réglage. Quel que soit votre vélo, apprendre à indexer correctement les vitesses, surveiller le réglage ou faire vérifier celui-ci régulièrement par un atelier local comptera davantage que le logo figurant sur le dérailleur.

Le freinage est le domaine où les deux divergent le plus en termes de ressenti. Tous deux sont des montages à disques hydrauliques dotés d’une belle puissance de freinage, et tous deux restent silencieux et bien élevés tant que vous gardez plaquettes et disques exempts de contamination. La différence réside dans la manière dont la puissance arrive au fil de la course du levier, et c’est ce qui détermine à quel point vous osez freiner tard en entrée de virage.

La personnalisation et l’esthétique complètent le tableau. SRAM s’appuie sur son application et sur une large gamme d’accessoires, dont un capteur de puissance en option. Shimano mise sur la configurabilité mécanique, avec plusieurs combinaisons de développement et des chapes de dérailleur interchangeables. Aucun des deux groupes n’a le fini visuel des offres route haut de gamme de chaque marque, et tous deux seront couverts de poussière en quelques sorties de toute façon.

SRAM Apex AXS : transmission sans fil et personnalisation

L’Apex est l’option électronique de cette comparaison, et elle est entièrement sans fil. Aucun câble de dérailleur à faire passer et rien à brancher en dehors des batteries de dérailleur. SRAM propose aussi des versions mécaniques de l’Apex pour les cyclistes qui les préfèrent, ce qui rend la plateforme exceptionnellement souple pour un groupe électronique d’entrée de gamme.

La logique de passage est ce que la plupart des cyclistes remarquent en premier. Un levier durcit le braquet, l’autre l’allège, et c’est tout le système. C’est facile à apprendre et, en pratique, fiable. L’Apex est le quatrième niveau de SRAM : il n’a donc pas le fini visuel des groupes route haut de gamme de la marque, mais sa conception sans fil lui donne un aspect plus épuré qu’un montage câblé.

Là où l’Apex prend nettement l’avantage, c’est l’application. Régler la vitesse de passage et consulter l’utilisation des braquets depuis un téléphone est vraiment bien réalisé, et c’est le genre de fonctionnalité qu’un groupe mécanique ne peut pas égaler. Il existe aussi un capteur de puissance en option, indisponible sur le GRX.

L’amplitude de la transmission est le point délicat. Passer à une cassette très large implique d’acheter tout un dérailleur Apex Eagle avec les autres pièces nécessaires, plutôt que de remplacer un seul composant. Le freinage est l’autre compromis : les freins Apex ont beaucoup de puissance, mais le ressenti du levier est ligneux, avec peu de progressivité au fil de la course.

Le prix joue en faveur de l’Apex. Un montage avec le capteur de puissance en option revient à un peu moins de 1 200 £, et un Canyon Grizl CF équipé d’Apex est affiché à 2 350 £.

Shimano GRX RX820 : ressenti de freinage et fiabilité mécanique

Le GRX RX820 est mécanique, et il s’appuie sur la fiabilité qui va de pair. Le passage des vitesses se fait par indexation traditionnelle avec une molette de tension de câble, et il se comporte magnifiquement sur toute la cassette. Dans des conditions abrasives, il paraît légèrement plus fluide que l’alternative électronique.

Il y a quelques particularités à connaître. Le passage arrière est entièrement lié au levier droit, et le levier gauche ne fait strictement rien. Installer un dérailleur avant impliquerait d’acheter une commande entièrement nouvelle, ce qui n’est pas bon marché. En contrepartie, un dérailleur arrière mécanique est celui que la plupart des cyclistes se sentiraient capables de bricoler suffisamment pour rentrer chez eux si quelque chose lâchait en cours de route.

Les cocottes sont volumineuses, comme sur tous les leviers de cintre route mécaniques et hydrauliques de Shimano. Ce ne sont pas les formes les plus élégantes, mais elles offrent une prise sûre en terrain accidenté. Les stries sont une question de goût : les cyclistes qui préfèrent rouler sans gants pourront trouver qu’elles s’enfoncent dans les mains, tandis que ceux qui portent des gants s’en accommodent généralement. Shimano a également bien adapté la forme de ses leviers à la mode des cintres gravel évasés.

Le freinage est l’argument le plus fort en faveur du GRX. La technologie Servo Wave utilise une came à galet en haut du levier, de sorte que la puissance augmente progressivement au fil de la course. Il y a beaucoup de débattement de levier au début pour relativement peu de freinage, puis il faut de moins en moins de débattement pour produire de plus en plus de puissance. Cela imite le ressenti d’un frein à jante, et c’est une sensation réellement raffinée sur les surfaces meubles.

La personnalisation est ici plus mécanique que numérique. Shimano propose trois combinaisons de développement, d’un montage aventure à large amplitude à un double plateau plus serré, et les dérailleurs GS et SGS permettent d’échanger les chapes, si bien que passer d’une cassette standard à une cassette super-large coûte moins cher qu’un dérailleur neuf. L’application Shimano s’est nettement améliorée, mais un groupe mécanique n’a pour ainsi dire aucune connectivité, et l’alternative Di2 est bien plus chère et uniquement en double plateau. Il n’y a pas d’option capteur de puissance.

Le dernier élément est le positionnement. C’est le groupe gravel mécanique haut de gamme de Shimano, et comme il s’inspire largement de la gamme VTT Deore, il se situe à peu près au niveau d’un Ultegra côté route dans le catalogue.

Poids : là où GRX prend l’avantage

Les chiffres de poids méritent un peu d’examen, car les fabricants oublient parfois des éléments essentiels comme les batteries et les câbles. Même ainsi, l’écart réel entre les deux est faible. Le Canyon Grizl CF est disponible avec l’un ou l’autre groupe, et la différence se limite à 166 g en faveur de Shimano.

Le GRX RX820 dans sa version à large amplitude avec la cassette de 51 dents est plus léger que l’une ou l’autre des options Apex ; si vous montez un vélo gravel léger, c’est donc la version à considérer. Savoir si 166 g sur un vélo complet changent son comportement est une autre question, et pour la plupart des cyclistes, la réponse est non.

Prix et rapport qualité-prix : là où Apex prend l’avantage

C’est ici que les deux divergent le plus nettement. Un montage GRX comparable sans capteur de puissance revient à environ 1 350 £. Un montage Apex avec le capteur de puissance en option revient à un peu moins de 1 200 £. Sur des vélos complets, un Canyon Grizl CF coûte 2 350 £ avec Apex et 2 800 £ avec GRX, soit une différence de 450 £ qui ferait réfléchir la plupart des acheteurs avant de s’engager.

Le GRX Di2 se situe au-dessus du RX820, autour de 2 100 £, et Shimano n’a pas encore commercialisé de groupe gravel Di2 à large amplitude en mono plateau. De son côté, l’Apex est le quatrième niveau de SRAM tandis que le RX820 est le sommet de la gamme GRX mécanique. La question du rapport qualité-prix est donc de savoir si vous préférez un groupe électronique pour moins cher ou un groupe mécanique de gamme supérieure pour plus cher. Sur le seul critère du prix, l’Apex gagne.

Conseils d’achat : choisir votre gagnant

Les options étant aussi proches, l’approche raisonnable consiste à classer les catégories selon l’importance que vous leur accordez personnellement, à noter chaque groupe de un à cinq dans chaque domaine, puis à additionner les points.

Si le freinage et le passage des vitesses figurent en tête de votre liste, et que le ressenti du levier en main compte beaucoup, le GRX tend à l’emporter. C’est particulièrement vrai si vous roulez sur un terrain meuble et technique, où la progressivité du freinage donne de la confiance. Ajoutez le poids comme priorité et l’argument en faveur du GRX se renforce encore.

Si le passage sans fil, le réglage via application, la souplesse en matière d’accessoires comme un capteur de puissance et un prix plus bas pèsent davantage, l’Apex est le choix naturel. Les cyclistes qui aiment ajuster la vitesse de passage et consulter leurs données de développement en tireront davantage.

Vous pouvez aussi ajouter vos propres catégories. La disponibilité d’un capteur de puissance, par exemple, est une victoire nette pour l’Apex et une vraie considération pour quiconque s’entraîne avec la puissance. Quelle que soit l’issue du décompte, prenez votre temps : un groupe est un composant avec lequel vous vivrez pendant des années.

Conclusion

Le SRAM Apex AXS et le Shimano GRX RX820 sont tous deux d’excellents groupes gravel, et ni l’un ni l’autre n’est une erreur. L’Apex apporte une transmission électronique sans fil, une logique de passage simple, une application vraiment réussie et un prix d’entrée plus bas. Le GRX RX820 apporte un passage mécanique plus fluide dans de mauvaises conditions, le meilleur ressenti de freinage des deux, un montage à large amplitude plus léger et un positionnement de gamme supérieure chez son fabricant.

La réponse honnête est que le gagnant dépend de vos priorités. Notez les catégories qui comptent pour vous, pesez honnêtement le prix et le freinage, et le bon groupe pour votre vélo gravel devient évident.