Test du Campagnolo Ekar GT : des développements plus larges et un prix plus bas pour le gravel

Introduction

Campagnolo a présenté une nouvelle version de son groupe gravel Ekar, baptisée Ekar GT, et deux choses sautent immédiatement aux yeux. Il coûte moins cher que le groupe aux côtés duquel il est proposé, et il ouvre l’accès à des développements jusqu’ici hors de portée des cyclistes qui voulaient les rapports d’ascension les plus bas possible.

Pour tous ceux qui souhaitaient rouler avec un groupe gravel mécanique italien mais jugeaient le prix ou l’amplitude difficile à justifier, cette combinaison change la donne. L’Ekar GT conserve l’approche mécanique à mono-plateau qui définit la famille Ekar, tout en faisant des choix de matériaux plus économiques et en élargissant la gamme de cassettes du côté aventure du spectre.

Des développements plus larges et de nouvelles options de cassette

Lorsque l’Ekar original est arrivé en 2020, il était doté d’un plus petit pignon distinctif de 9 dents, mais les options de grand pignon se limitaient à 30 ou 42 dents. Les cyclistes qui voulaient un pignon de 44 dents plus adapté à l’aventure devaient partir d’un pignon de 10 dents, ce qui réduisait l’amplitude globale d’une manière qui tempérait les chiffres mis en avant.

L’Ekar GT ajoute une quatrième option de cassette. La gamme couvre désormais 9-36, 9-42, 10-44 et 10-48, la nouvelle 10-48 se situant résolument du côté aventure. Un nouveau plateau de 36 dents fait également son apparition, et son association avec la cassette 10-48 permet d’atteindre un rapport de 0,75 dans le plus petit développement.

Ce chiffre compte, car il place l’Ekar GT en concurrence directe sur le bas de la gamme. Le montage GRX de Shimano délivre environ 0,78 avec un plateau de 40 dents et un plus grand pignon de 51 dents, tandis que la configuration « mullet » Apex Eagle de SRAM atteint 0,73 avec un plateau de 38 dents et une cassette de 52 dents. Tous ces rapports sont inférieurs à 1:1, et l’Ekar GT se situe désormais au milieu de ce groupe plutôt qu’en retrait. Si l’objectif est d’obtenir de petits développements pour rouler en gravel chargé sur des pentes raides, Campagnolo est devenu réellement compétitif ici.

Passage des vitesses et ergonomie

La logique de passage des vitesses est reprise telle quelle de l’Ekar. Une palette actionnée par l’index fait passer à un développement plus facile, tandis qu’une palette pour le pouce au design étagé et torsadé fait passer à un développement plus dur. Cette forme étagée a été conçue pour être actionnée aussi bien depuis les cocottes que depuis le bas du cintre.

La forme des cocottes rappelle les anciens leviers Super Record, ce qui donne au groupe une sensation familière aux utilisateurs de Campagnolo de longue date. La finition présente un aspect brillant et scintillant qui tranche avec le noir mat courant sur les groupes concurrents. La palette étagée pour le pouce paraît encore peu conventionnelle, mais la logique qui la sous-tend est simple et elle fonctionne comme prévu à l’usage.

Poids, matériaux et prix

Campagnolo annonce un poids de 2,7 kg pour l’Ekar GT, sans préciser quels composants sont inclus dans ce chiffre ni dans quelle configuration, ce qui rend une comparaison directe avec les groupes concurrents difficile. Pour situer les choses, l’Ekar original affichait un poids annoncé de 2 385 g, les choix de matériaux plus économiques ayant donc ajouté du poids.

L’exemple le plus clair est le pédalier, fabriqué en aluminium plutôt qu’en carbone comme sur l’Ekar original, et ce thème traverse tout le groupe. Côté prix, l’Ekar GT s’affiche à 1 599 $ ou 1 490 £, le tarif de lancement restant à confirmer. L’Ekar original était lancé à 1 764 $ ou 1 696 €, l’économie semble donc modeste sur le papier, même si les coûts des matériaux, du transport et les coûts généraux ont considérablement augmenté entre les deux lancements.

Face à la concurrence, Shimano reste moins cher, autour de 1 542 $ ou 1 192 £, selon la configuration choisie. SRAM ne propose pas de groupe gravel mécanique directement équivalent, mais son Apex Eagle se situe à un prix inférieur, tandis qu’un budget d’environ 1 616 $ permet d’accéder au groupe Force avec passage de vitesses électronique sans fil.

À qui s’adresse ce produit

L’Ekar GT a surtout du sens pour les pratiquants de gravel qui veulent de très petits développements en montée sans passer à l’électronique. La combinaison plateau de 36 dents et cassette 10-48 vise précisément les aventures chargées, les longues montées sur terrain meuble et les pentes raides et boueuses.

Il convient aussi aux cyclistes qui apprécient déjà la forme des cocottes et la disposition des palettes de Campagnolo, ainsi qu’à ceux qui préfèrent conserver une transmission mécanique pour sa simplicité et sa facilité de réparation loin de chez eux. Les cyclistes qui montent un cadre de zéro, plutôt que de remplacer un groupe existant, devraient en tirer le meilleur rapport qualité-prix.

Principaux atouts

Le meilleur argument en faveur de l’Ekar GT est la combinaison d’un prix plus bas et d’une amplitude de développement plus large. Un rapport minimal de 0,75 est réellement compétitif face aux principales alternatives, et l’ajout d’un plateau de 36 dents offre aux cyclistes davantage de possibilités d’adapter la configuration à leur terrain sans changer le reste du groupe.

Le maintien de la logique de passage existante est un autre atout. Les cyclistes déjà à l’aise avec la disposition des palettes index et pouce n’auront rien à réapprendre, et la forme des cocottes semblera familière à quiconque a l’expérience des anciens leviers Campagnolo. Les quatre options de cassette signifient également qu’un même groupe peut être configuré pour la course gravel rapide ou pour le voyage lourdement chargé.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est le compromis évident. Le chiffre annoncé de 2,7 kg est supérieur aux 2 385 g annoncés pour l’Ekar original, et le pédalier en aluminium rappelle visiblement d’où provient une partie de l’économie. Comme le poids annoncé ne précise pas quelles pièces sont incluses, il vaut mieux attendre des mesures indépendantes avant de tirer des conclusions définitives.

Se pose aussi la question du positionnement. Si vous voulez rester en mécanique, la gamme GRX de Shimano coûte moins cher. Si vous pouvez pousser un peu plus loin, le passage de vitesses électronique sans fil devient une option ailleurs. L’Ekar GT se situe entre ces deux voies plutôt que nettement devant l’une ou l’autre, la décision dépend donc de la valeur que vous accordez à la sensation Campagnolo et aux développements spécifiques proposés.

Conseils d’achat

Si de petits développements pour une pratique réellement aventureuse du gravel sont votre priorité, l’Ekar GT mérite un examen attentif. La cassette 10-48 et l’option de plateau de 36 dents sont les éléments qui comptent le plus, et ensemble ils offrent un rapport qui rivalise directement avec les alternatives établies.

Si le poids est une préoccupation majeure, ou si vous cherchez simplement la voie la moins chère vers un groupe gravel mécanique, il vaut la peine de comparer attentivement avant de vous engager. Pour les cyclistes qui apprécient la forme des cocottes Campagnolo et veulent une plage de développements plus large à un prix inférieur à avant, le choix est bien plus évident.

Conclusion

L’Ekar GT répond à deux critiques de longue date formulées à l’encontre de l’Ekar original en abaissant le prix et en élargissant les développements du côté aventure de la gamme. Les compromis sont réels, notamment sur le poids et le pédalier en aluminium, mais le groupe se situe désormais réellement parmi ses principaux rivaux plutôt qu’en retrait. Pour les pratiquants de gravel qui veulent de petits développements et une transmission mécanique, c’est une amélioration significative.