Essai du SRAM Apex AXS : transmission gravel sans fil 1x12 sur un vélo d'aventure en titane

Introduction

Le quatrième groupe électronique de SRAM est l’option électronique la plus abordable de la marque à ce jour, et il repose sur une configuration sans fil 1x12, sans dérailleur avant ni alternative à double plateau. Il est avant tout destiné aux vélos gravel et d’aventure, même si SRAM le présente aussi comme utilisable sur des machines de route et d’endurance. Le véritable test s’est déroulé sur 177 km de gravel finlandais sec et poussiéreux, au guidon d’un vélo d’aventure gravel en titane — un mariage instructif : une transmission au rapport qualité-prix travaillé sur un cadre qui mise sur la durabilité plutôt que sur la légèreté.

Pourquoi le SRAM Apex AXS se démarque

Le point central est simple. Le passage des vitesses électronique sans fil descend dans la gamme, et c’est avec l’Apex AXS qu’il devient réellement accessible. Il reprend la même conception de batterie amovible, la même forme de cocottes ergonomique que sur les Force et Rival, et la même personnalisation via application : les différences entre ce groupe et ses frères plus chers tiennent donc aux matériaux et au poids, pas à son fonctionnement.

Cela compte pour les acheteurs, car l’expérience de passage des vitesses n’est pas une version allégée d’un produit haut de gamme. C’est la plateforme sans fil premium dans un ensemble plus lourd et plus abordable.

Le groupe pesait un peu plus de 3 000 g tel qu’utilisé : c’est honnête, mais ce n’est pas léger. Les cyclistes qui comptent les grammes le remarqueront, mais sur un vélo gravel ou d’aventure chargé de sacoches et de bidons, la transmission est rarement le facteur décisif dans le ressenti du vélo.

Vivre avec l’Apex AXS : passage des vitesses, freinage et fiabilité

Au fil d’une journée entière de gravel poussiéreux, le passage des vitesses est resté rapide, silencieux et précis, et le groupe n’a émis aucun bruit même couvert de poussière abrasive. Rien ne s’est desserré, rien n’a nécessité d’attention, et le freinage s’est révélé très puissant. Les cocottes sont issues du design Rival, plus haut de gamme : leur forme et la position des mains seront donc familières à quiconque a roulé avec les groupes plus chers de SRAM.

L’élément qui a le plus marqué, ce sont les deux blips sur le cintre. Ces boutons de changement de vitesse déportés sont placés sur le dessus du cintre, ce qui permet aux cyclistes de changer de vitesse les mains posées sur les cocottes supérieures plutôt que de descendre vers les leviers. Sur un terrain vallonné, où les mains restent naturellement en haut, c’est une véritable amélioration du confort, pas un gadget.

Sonder Camino Ti : la plateforme gravel en titane

Le Camino Ti est un vélo gravel et d’aventure en titane, proposé aux côtés d’une version en aluminium. Les cadres en titane démarrent à £1,900, et les montages Shimano et SRAM sont à des prix compétitifs : sur le papier, il y a beaucoup de vélo pour le prix.

Le cadre couvre bien les aspects pratiques : dégagement généreux pour les pneus, fixations supplémentaires pour sacoches et bidons sur la fourche comme sur le cadre, boîtier de pédalier fileté, passage de câbles judicieux et tige de selle ronde. Le titane convient aussi particulièrement au bikepacking, car il n’y a pas de peinture à rayer lorsque les sacs sont sanglés, et la finition reste durable dans le temps.

Pour les cyclistes qui veulent un cadre qu’ils peuvent charger, malmener et garder des années, cette combinaison de fixations, de dégagement et de finition compte davantage que quelques centaines de grammes gagnés.

Ajustement, géométrie et qualité de roulement

Le poids est la première chose qui a sauté aux yeux sur le Camino Ti. Le vélo est arrivé du côté lourd, et les roues d’origine en étaient la cause la plus probable : monter un ensemble plus léger a transformé le ressenti de manière considérable.

La qualité de roulement a été la plus grande surprise. Le titane a la réputation d’offrir un rendu souple, presque flottant, et c’est souvent vrai des cadres en titane plus chers. Celui-ci n’a pas suivi le scénario. Sur le gravel lisse de Finlande, il se montrait correct, mais sur les pistes locales plus rugueuses, pleines de racines et de cailloux, il roulait dur, et parfois sèchement. Le matériau seul ne crée pas la qualité de roulement : les dimensions des tubes, le buttage interne, le profilage et la manière dont le cadre est assemblé y contribuent tous.

La géométrie repose sur des potences courtes sur toute la plage de tailles, ce qui donne une direction vive ; avec la tige de selle droite, la position semblait légèrement à l’étroit. Monter une potence plus longue a amélioré le confort, et une tige de selle à déport apporterait probablement une amélioration supplémentaire sur les longues sorties. Cette direction vive fait délibérément partie du design, et elle est plus agile que celle de la plupart des vélos gravel de ces dernières années : certains cyclistes apprécieront, d’autres la trouveront nerveuse.

Options de transmission et compatibilité des moyeux

L’Apex AXS est un système 1x12, et l’option la plus large associe une cassette 11-50 à un dérailleur arrière Eagle dans ce que SRAM appelle un montage mullet. Chaque pignon a été utilisé sur le parcours, et le pignon de 50 dents a gagné sa place dans les montées plus raides en fin de sortie, quand les jambes fatiguées réclamaient le braquet le plus facile disponible. Il existe aussi une option 11-44 pour les cyclistes qui n’ont pas besoin d’une telle amplitude.

Sur les moyeux XDR, les cyclistes peuvent plutôt choisir des cassettes 10-50, 10-44 ou 10-36. Les versions à 11 dents comptent pour une autre raison : elles maintiennent la compatibilité du groupe avec les moyeux Shimano HG, bien plus répandus et moins chers à remplacer à ce niveau de prix.

Pour quiconque compare les choix de transmission, le message est clair : l’amplitude ne nécessite plus de dérailleur avant. Un montage 1x12 avec une cassette large couvre le terrain que la plupart des gravel et des vélos d’aventure empruntent réellement, et il supprime la gestion de chaîne qu’impose un double plateau. Une version mécanique 1x12 utilisant les leviers DoubleTap de SRAM fait aussi partie du plan, ce qui garde la plateforme accessible aux cyclistes qui préfèrent les câbles.

Prix et rapport qualité-prix

L’Apex AXS démarre à un peu plus de £1,200, et le montage mullet essayé ici revient à un peu plus de £1,300. C’est un tarif compétitif pour du passage de vitesses électronique, et il paraît encore plus solide face à ce que proposent d’autres marques à leurs entrées de gamme.

La plupart des acheteurs n’achètent pas un groupe seul. Ils achètent un vélo complet construit autour, et c’est là que le calcul du rapport qualité-prix change. Le cadre Camino Ti démarre à £1,900, et ses montages Shimano et SRAM sont à des prix agressifs : l’association d’un cadre en titane et d’une transmission sans fil 1x12 se situe dans une catégorie qui aurait été irréaliste il y a seulement quelques années.

Conseils d’achat : quel produit pour quel cycliste

Si l’objectif est une transmission peu exigeante en entretien, à grande amplitude et à passage de vitesses sans fil, au prix raisonnable le plus bas, l’Apex AXS est le choix le plus convaincant. Les cyclistes qui utilisent déjà les groupes plus haut de gamme de SRAM trouveront peu de raisons fonctionnelles de dépenser plus, sauf si le poids est une véritable priorité pour eux.

Si l’objectif est un cadre pour le bikepacking et le gravel longue distance, le Camino Ti offre les fixations, le dégagement et la finition durable en titane pour l’accompagner, à condition que la géométrie et le ressenti conviennent. Essayer une taille en personne vaut la peine, car la position avec potence courte et la direction vive sont des caractéristiques que les cyclistes apprécieront ou voudront ajuster.

Les deux produits récompensent un regard lucide sur ses priorités. Une paire de roues plus légère apportera plus au Camino Ti que n’importe quelle amélioration de composant, et le surpoids du groupe ne sera probablement pas le facteur limitant sur un vélo gravel chargé. Les acheteurs qui comparent des vélos complets devraient aussi vérifier la combinaison cassette/moyeu montée, car les options à 10 dents exigent un moyeu XDR, tandis que les versions à 11 dents fonctionnent avec les moyeux Shimano HG, plus répandus.

Conclusion

Le SRAM Apex AXS fait ce qu’il annonce : il amène le passage de vitesses sans fil 1x12 à un prix bien plus bas sans rogner sur l’expérience. Le passage des vitesses a été rapide, silencieux et fiable sur 177 km de gravel poussiéreux, l’amplitude de la transmission a couvert chaque montée proposée par le parcours, et les blips sur le cintre ont été l’élément le plus plaisant du lot. Le Camino Ti est une proposition plus contrastée : d’un côté un cadre en titane durable et des fixations bien pensées, de l’autre un poids plus élevé et un rendu plus ferme que ce que la réputation du titane laisse espérer.

Pour la plupart des cyclistes qui chercheront un vélo gravel ou d’aventure dans l’année à venir, la transmission est la recommandation la plus simple, et le cadre mérite un essai avant de s’engager.