Test du Specialized Tarmac SL8 Pro : six mois sur un vélo aéro léger et polyvalent

Introduction

Le Specialized Tarmac SL8 Pro se situe au milieu de la gamme Tarmac et, sur la route, c’est un vélo vraiment difficile à prendre en défaut. Six mois de pratique par tous les temps n’ont suscité aucune plainte mécanique et aucun entretien au-delà de la recharge du groupe et du contrôle de la pression des pneus. Ce qui frappe, c’est tout ce qu’il réussit en même temps : vitesse pure, faible poids, confort et maniabilité sûre.

Les critiques sont plus ciblées. Le prix est la plus évidente, suivi d’un cintre qui n’est pas adapté au gabarit du cycliste et d’un montage de pneus particulièrement serré. Ensemble, ils rendent le SL8 Pro facile à apprécier et plus difficile à justifier au prix fort.

À qui s’adresse le Tarmac SL8 Pro

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent une seule machine pour tout couvrir. Specialized a fusionné sa plateforme aéro Venge et son Tarmac léger en un seul vélo aéro polyvalent, et le SL8 est la deuxième génération de cette idée. Il est rapide sur le plat sans sacrifier la réponse en montée ni le confort au quotidien, ce qui en fait un excellent choix pour les sorties en groupe rapides, les longues journées en solitaire comme pour les parcours vallonnés.

Les cyclistes qui privilégient la vitesse aérodynamique maximale trouveront peut-être des options plus rapides, et ceux qui achètent avant tout au rapport qualité-prix trouveront des moyens moins chers d’accéder à un vélo de course aéro léger. Pour les passionnés non professionnels qui veulent le rythme d’un vélo de course avec assez de confort pour rouler 100 miles sur des routes dégradées, le SL8 Pro se situe toutefois à un niveau très séduisant.

Principaux atouts : vitesse, sensations en montée et confort

La vitesse est l’argument principal. Sur le plat, le Tarmac est rapide et procure une sensation de vitesse partout, et il obtient de bons résultats dans les tests aérodynamiques indépendants. Dans les tests de référence, il n’est pas tout à fait aussi rapide qu’un BMC Teammachine R ou qu’un Canyon Aeroad, mais il tient compagnie aux autres vélos qui recherchent le même équilibre entre faible poids et aérodynamisme. Il est également rapide en descente, ce qui compte plus que les chiffres ne le suggèrent.

Le poids est le deuxième pilier. À 7,2 kg, ce montage de milieu de gamme n’est qu’environ 200 g plus lourd que les configurations haut de gamme Canyon Aeroad CFR et Cannondale SuperSix EVO, qui utilisent des groupes phares et avoisinent les 7 kg. Cela en dit long sur la légèreté du cadre.

Les sensations en montée sont ce qui rend le vélo mémorable. Faible poids, rigidité, angles prononcés et empattement court se combinent pour un ressenti nerveux et réactif qui danse dans les montées et donne envie d’attaquer la pente suivante. Il n’est pas forcément plus rapide en termes de chronos, mais il est grisant, et il est plus agréable en montée qu’un Madone ou qu’un Aeroad, partageant quelque chose de l’esprit d’un Giant TCR Advanced.

Le confort complète l’ensemble. Il y en a assez pour rouler 100 miles sur des revêtements dégradés sans être malmené, et le Tarmac est un vélo plus abouti et plus confortable que le Teammachine R, plus tranchant.

Six mois d’utilisation au quotidien

La durabilité à long terme a été excellente. Tout sur le vélo fonctionne exactement comme à son arrivée. Les vitesses n’ont nécessité aucun réglage d’indexation, les freins offrent toujours la même sensation avec beaucoup de garniture restante, et les roulements, le boîtier de pédalier, les moyeux et le jeu de direction tournent tous sans à-coups. Les seules tâches récurrentes sont la recharge du groupe et le gonflage des pneus.

Le montage des pneus est le seul véritable désagrément. Le vélo est arrivé avec des chambres à air, remplacées par un montage tubeless, et les pneus sont extrêmement serrés sur les jantes. Décoller le talon à la main demande un réel effort avant qu’un démonte-pneu puisse s’insérer. Cette tension est rassurante à haute vitesse, car un pneu a très peu de chances de se décoller de la jante, mais c’est un vrai souci si une crevaison doit être réparée au bord de la route. Heureusement, six mois de pratique n’ont produit aucune crevaison. Les roues et les pneus d’origine ont également été remplacés périodiquement par un ensemble de roues de référence familier monté en pneus de 30 mm à des fins de comparaison.

Comparaison avec les alternatives

Le rival le plus proche est le Cannondale SuperSix EVO au même prix, qui se passe de cintre et de potence en carbone. Il est plus lourd et moins fluide, mais nettement plus rigide et probablement un rien plus aérodynamique, ce qui peut le rendre plus rapide. Le Trek Madone SLR 7 est 1 000 £ moins cher que le Tarmac, reçoit un cintre plus étroit et est lui aussi un peu plus rigide, l’IsoFlow aidant au confort au niveau de la selle, même si son esthétique divise davantage que celle du Tarmac.

Le BMC Teammachine R coûte plus cher, à 8 500 £, et il est plus rapide sur le plat, mais c’est un vélo plus typé course et plus compromis : dégagement de pneus plus étroit, conduite plus dure, moins de fluidité et, en pratique, moins facile à vivre au quotidien. Le Van Rysel RCR Pro incarne le rapport qualité-prix à 5 000 £, presque deux fois moins cher, sa disponibilité étant le principal inconvénient. Un nouveau Scott Addict RC semble également offrir un excellent rapport qualité-prix avec une configuration Ultegra Di2, même s’il n’a pas été essayé ici.

Points à considérer avant l’achat

Le cintre est le détail le plus frustrant. Sur un cadre taille 56, il mesure 42 cm, et il n’existe aucun moyen de préciser la largeur du cintre ou la longueur de la potence à la commande. À moins qu’un revendeur local accepte d’aider, remplacer le cintre est délicat. Les cintres plus étroits sont plus aérodynamiques et donc plus rapides, si bien qu’un cintre large empêche le vélo d’atteindre la vitesse qu’il pourrait autrement atteindre. Sur un vélo à plus de 8 000 £, c’est difficile à accepter. BMC et Trek montent des cintres étroits sur l’ensemble de leurs vélos de course, quelle que soit la taille du cadre, même si plusieurs autres marques partagent la même limite.

Le prix est l’autre point à considérer. Un peu plus de 8 000 £ place le Pro fermement dans le territoire du haut de gamme, et la configuration utilise aussi des pneus plus étroits et un choix de coloris limité, deux éléments qui le pénalisent légèrement. Le montage très serré des pneus décrit plus haut mérite d’être connu avant une première crevaison.

Conseils d’achat : quelle version du Tarmac choisir

La gamme est simple : le S-Works au sommet pour 12 000 £, l’Expert comme point d’entrée, et le Pro au milieu. Les trois partagent la même conception de cadre, les mêmes formes de tubes et les mêmes performances aérodynamiques. Le S-Works utilise une stratification de fibre de carbone plus sophistiquée pour un cadre plus léger et un montage complet d’environ 6,7 kg. Le Pro conserve le même cintre carbone et les mêmes jantes carbone que le S-Works, mais utilise des moyeux DT Swiss de gamme inférieure et une selle imprimée en 3D à rails métalliques plutôt qu’à rails carbone. Cela économise 4 000 £ et n’ajoute qu’environ un demi-kilo, portant le montage à 7,2 kg. Les points de contact et les pneus sont identiques, et les deux vélos se comportent presque de la même manière.

L’Expert coûte 2 000 £ de moins que le Pro et utilise le même cadre et le même groupe, toujours avec des roues carbone mais un cintre et une potence en deux pièces. Pour les cyclistes qui ont besoin d’un cintre bien adapté, c’est sans doute la voie la plus intelligente : acheter l’Expert et investir les économies dans un cintre plus étroit et des pneus plus larges.

Faut-il acheter le Tarmac SL8 Pro ?

En matière de polyvalence, de vitesse au quotidien, de qualité de conduite et d’esthétique, le SL8 Pro offre presque tout ce que l’on peut attendre d’un vélo de course moderne, et il le fait sans exiger beaucoup d’entretien.

Les arguments contre se résument à l’argent. Un peu plus de 8 000 £ représente une dépense sérieuse, et le dimensionnement du cintre comme le montage très serré des pneus sont des détails qui devraient être simples sur un vélo de ce niveau. Le Pro est une machine superbe, mais la version Expert a davantage de sens financier pour la plupart des cyclistes, et le rapport qualité-prix offert ailleurs est difficile à ignorer.

Conclusion

Le Specialized Tarmac SL8 Pro est un vélo de route aéro léger extrêmement capable. Il est rapide sur le plat, vif en montée, confortable sur de longues distances et totalement sans souci après six mois d’usage intensif. Ses faiblesses sont précises plutôt que fondamentales : un cintre large qui ne peut pas être spécifié à l’achat, un montage de pneus très serré, des pneus d’origine étroits, des coloris limités et un prix élevé.

Les cyclistes qui veulent un seul vélo qui excelle partout, et qui peuvent prévoir le budget d’un changement de cintre si nécessaire, seront très satisfaits. Ceux qui accordent plus de poids au rapport qualité-prix disposent de plusieurs alternatives crédibles, dont un Tarmac moins cher dans la même gamme.