Specialized S-Works Tarmac SL8 vs Elves Vanyar Pro Disc : payer plus cher achète-t-il vraiment de la vitesse ?

Introduction

Deux vélos de route aux fiches techniques presque identiques se situent aux deux extrémités de l’échelle des prix. Le Specialized S-Works Tarmac SL8 est un vélo de course en carbone haut de gamme, et l’Elves Vanyar Pro Disc est une machine au rapport qualité-prix travaillé qui revendique la plupart des mêmes équipements pour une fraction du prix. La question qui mérite une réponse est simple : le vélo cher vous rend-il réellement plus rapide, et si oui, la différence vaut-elle la dépense ?

Pour le savoir, les deux vélos ont été soumis à deux tests chronométrés, une montée et un parcours plat aérodynamique, suivis d’un examen attentif de leurs montages respectifs.

Ce que nous avons comparé

La comparaison reposait sur deux tests simples. Le premier était une montée de 1,5 km parcourue à 300 watts sur les deux vélos, choisie parce que la côte est le terrain où le poids compte le plus et que l’Elves est le plus lourd des deux. Le second était un tronçon plat de 2 km parcouru à 250 watts, où l’efficacité aérodynamique domine.

Les deux tests ne comportaient qu’une seule sortie par vélo : les résultats ne sont donc pas statistiquement significatifs et doivent être lus comme une indication plutôt que comme une mesure contrôlée. La position du cycliste a été réglée aussi près que possible d’un vélo à l’autre, même si les différences de roues subsistaient, et des facteurs comme la résistance au roulement, la qualité des roulements et l’interaction entre le cadre et les roues influencent tous la vitesse réelle.

Cette réserve compte, car quelques secondes dans un sens ou dans l’autre restent dans la fourchette des variations ordinaires d’un jour à l’autre. Malgré tout, la tendance observée sur les deux tests était suffisamment cohérente pour être intéressante.

Specialized S-Works Tarmac SL8

Le S-Works Tarmac SL8 est construit autour d’un cadre et d’une fourche entièrement en carbone avec une partie avant totalement intégrée, de roues carbone compatibles tubeless et de freins à disque hydrauliques. Il est équipé d’un groupe électronique SRAM Red, le plus léger des deux transmissions de cette comparaison.

Ses roues sont des Roval Rapide CLX II, nettement plus hautes et plus larges que les jantes de l’Elves, ce qui convient à la vitesse sur tous les terrains. Le cockpit monobloc Roval présente un profil épuré et élégant, et la selle S-Works Power utilise une coque et des rails en carbone, avec une version à revêtement imprimé en 3D disponible en supplément.

Specialized est une grande entreprise disposant des ressources nécessaires pour développer cette plateforme en soufflerie, et le cadre s’en ressent. Lors des deux tests, c’est lui qui s’est montré le plus rapide, et il s’est aussi révélé un peu plus confortable sur la route.

Elves Vanyar Pro Disc

L’Elves Vanyar Pro Disc fait jeu égal avec le Tarmac sur la fiche technique : cadre et fourche entièrement en carbone, partie avant totalement intégrée, roues carbone compatibles tubeless, groupe électronique et freins à disque hydrauliques.

Les différences apparaissent dans les détails. Il utilise un Shimano Ultegra Di2, plus lourd que le SRAM Red, et ses roues Orome Valor TH30 sont plus basses, ce qui les rend plus à leur aise en montée que sur les routes plates et rapides. Le cockpit monobloc présente une potence plus massive que l’ensemble Roval du Tarmac.

La selle est un vrai point fort. Elle utilise un revêtement imprimé en 3D avec une coque et des rails en carbone, et coûte une fraction du prix de l’option S-Works équivalente. Elves propose aussi une peinture personnalisée gratuite, ce qui est rare à ce prix et constitue un vrai argument si vous êtes lassé des vélos tout noirs. L’Elves est le plus lourd des deux, de peu.

Résultats du test en côte

Sur la montée de 1,5 km à 300 watts, l’Elves a bouclé l’effort en 4 minutes et 51 secondes. Le S-Works Tarmac SL8 a été 9 secondes plus rapide sur la même distance.

Deux lectures raisonnables sont possibles. La première : l’Elves n’est que légèrement plus lent, ce qui est une excellente nouvelle si vous ne courez pas après les secondes et préférez garder l’argent. La seconde : si ces secondes comptent, que ce soit pour gagner une course ou atteindre un objectif personnel, le vélo plus cher les procure bel et bien. L’écart est réel, mais il est faible, et il se paie d’une différence de prix très importante.

Différences aérodynamiques

Le test sur le plat couvrait 2 km à 250 watts. Les vitesses moyennes des deux vélos étaient extrêmement proches, et le Tarmac SL8 s’est montré 2 secondes plus rapide. Sur le vélo, cette différence n’était pas vraiment perceptible.

L’explication tient à la façon dont chaque vélo a été développé. Elves est une marque relativement petite, sans le budget pour de longues sessions en soufflerie ou de la simulation CFD sur supercalculateur, et le Vanyar Pro Disc n’a bénéficié de rien de tout cela lors de sa phase de conception. Specialized est une entreprise bien plus grande, et le Tarmac SL8 a été dessiné autour du travail en soufflerie dès le départ.

Il faut garder à l’esprit que l’aérodynamique ne représente qu’une partie du tableau. La résistance au roulement, la qualité des roulements, l’interaction entre le cadre et les roues et la qualité de l’adaptation du vélo à son cycliste influencent tous le chiffre final, et c’est pourquoi un écart de 2 secondes sur 2 km ne doit pas être considéré comme un verdict définitif sur l’un ou l’autre cadre.

Choix de montage et de composants

Dépassez les fiches techniques identiques et les choix de composants vous disent où est passé l’argent. Le groupe Shimano Ultegra Di2 de l’Elves est plus lourd que le SRAM Red du Tarmac, mais le SRAM Red coûte nettement plus cher sans faire économiser une quantité spectaculaire de poids, ce qui fait de l’Ultegra Di2 le choix le plus pragmatique pour la plupart des cyclistes.

Le choix des roues sépare les deux vélos selon des priorités différentes. Les roues Roval Rapide CLX II, plus hautes et plus larges, du Tarmac privilégient la vitesse sur tous les terrains, tandis que les roues Orome Valor TH30, plus basses, de l’Elves se montrent plus confortables et plus à leur aise sur un terrain vallonné.

Les cockpits sont un autre point de divergence. Les deux vélos utilisent des ensembles monoblocs, mais le système Roval du Tarmac paraît plus raffiné, tandis que la potence de l’Elves semble visuellement un peu plus massive. Côté selle, l’Elves mérite des éloges : son revêtement imprimé en 3D avec coque et rails en carbone est un composant solide pour un coût modeste, alors que la selle S-Works Power avec coque et rails en carbone s’affiche à un prix bien plus élevé, et que la version imprimée en 3D grimpe encore plus haut.

Rapport qualité-prix et conseils d’achat

Le rapport qualité-prix est le point délicat de toute comparaison de vélos haut de gamme, et il est impossible de l’éviter ici. Pour les cyclistes amateurs qui prennent simplement du plaisir à rouler, l’Elves offre un bien meilleur rapport qualité-prix. Un cadre entièrement en carbone, des freins à disque, des roues compatibles tubeless et une partie avant sans câbles apparents pour environ le quart du prix du montage S-Works, cela couvre déjà beaucoup de terrain.

Le Tarmac SL8 est plus rapide, et il s’est montré légèrement plus confortable, mais ces différences se paient d’un surcoût très important. Les rendements décroissants résument toute cette comparaison : les premiers milliers de livres achètent l’essentiel de la performance, et tout ce qui va au-delà n’achète que des gains de plus en plus réduits.

Si l’objectif est d’aller le plus vite possible et que le budget suit, le S-Works Tarmac SL8 y aidera, et c’est une façon légitime d’acheter de la vitesse. Pour tous les autres, l’Elves est l’achat le plus raisonnable. Il vaut aussi la peine de regarder un montage Tarmac SL8 moins cher, comme le modèle Expert, avant de s’engager, puisqu’il conserve la même plateforme de cadre sans le prix du haut de gamme.

Conclusion

Les deux vélos sont vraiment bons, et tous deux ont fière allure. La différence, c’est que l’un offre presque toute l’expérience du vélo de route moderne pour une fraction du prix, tandis que l’autre offre une poignée de secondes supplémentaires pour une somme très élevée. Décidez laquelle de ces deux choses vous est réellement nécessaire, et le choix devient évident.