Specialized S-Works Tarmac SL7 vs SL8 vs Venge : ce que révèle la pratique sur route

Introduction

Le Tarmac SL8 est la huitième génération de la plateforme route de Specialized, alors la question évidente pour quiconque achète à ce niveau est simple : qu’apporte-t-il réellement par rapport au SL7, et où le Venge trouve-t-il encore sa place ? Pour y répondre, les trois vélos ont été emmenés sur les mêmes routes et soumis à un test comparatif délibérément simple, réalisé coup sur coup.

La boucle mêlait une montée de 800 mètres, quelques kilomètres de routes vallonnées et cahoteuses à revêtement mixte, et 5 kilomètres de voie rapide. Tout a été mesuré à la fréquence cardiaque et à la puissance plutôt qu’à l’allure pure, sur un tronçon de route parcouru plus de 700 fois, afin que la comparaison reste aussi reproductible qu’un test en conditions réelles peut l’être. Les trois vélos ont été réglés aussi identiquement que possible, avec des configurations de roues et de pneus assorties.

Ce que partagent les SL7 et SL8

Le SL8 est une évolution plutôt qu’une réinvention. La forme du cadre n’a pas radicalement changé, les haubans abaissés demeurent, et la géométrie est identique entre les deux générations. Cela signifie que la position et le caractère de maniement se transmettent presque directement.

Specialized annonçait une amélioration de 6 % de la compliance à la selle pour le SL8, même si, lors des premières sorties, la différence de confort entre les deux vélos n’était pas quelque chose qu’un cycliste très expérimenté pouvait réellement ressentir. Le SL8 reste vif sans cette sensation morte et trop rigide que ce terme évoque parfois.

C’est à l’avant que les deux divergent. La fourche du SL7 est plus circulaire et plus étroite, tandis que celle du SL8 est plus plate et plus longue, avec un tube de direction plus massif qui emprunte clairement au Venge. Le travail aérodynamique a été concentré à l’avant du vélo.

Le poids et les prix méritent aussi d’être connus. Le SL8 est moins cher que le SL7 dans certaines configurations, et l’écart annoncé entre le SL7 et le SL8 haut de gamme est d’environ 120 grammes. Le SL8 en carbone 10r, de gamme inférieure, ne pèse qu’une centaine de grammes de plus que la version S-Works ; les cyclistes qui veulent le poids d’un S-Works SL7 peuvent donc se tourner vers la variante SL8 moins chère et la monter avec un équipement équivalent.

Specialized S-Works Tarmac SL7

Le SL7 est le vélo qui a le mieux défendu sa cause sur longue distance. Il grimpe bien, et lors du test il a réalisé une moyenne de 20,4 km/h sur la montée de 800 mètres, contre 19,9 km/h pour le Venge. Sa vitesse maximale a été de 65 km/h, et il a terminé la boucle vallonnée à une ou deux secondes du Venge, un écart négligeable dans la pratique.

Tout aussi important : le SL7 est facile à vivre au quotidien. Il encaisse les longues journées, les stages d’entraînement et les semaines de 25 heures sans laisser le cycliste épuisé, ce qui n’est pas le cas de tous les vélos aéro de ce groupe.

Une réserve sur les chiffres : le SL7 utilisé ici était équipé d’un boîtier de pédalier céramique, de galets de dérailleur céramiques et d’une chaîne cirée, tandis que le SL8 a été testé entièrement d’origine. Cela rend le résultat du SL8 d’autant plus surprenant.

Specialized S-Works Tarmac SL8

Le SL8 a été roulé directement sorti de la boîte, sans aucune modification : boîtier de pédalier standard, chaîne graissée d’usine, pas de système de galet surdimensionné, 35 millimètres de stack contre 15 millimètres sur le SL7, et un cintre plus large. Malgré cette configuration plus haute et plus large, il a été le plus rapide des trois.

Sur la même montée, il a réalisé une moyenne de 20,6 km/h, devant le SL7 comme le Venge. Il a été 7 secondes plus rapide sur le segment de test de 10 minutes, et, extrapolé sur un effort plus long, cela représente environ 21 secondes sur une demi-heure. Sa vitesse maximale a été de 69 km/h, plus rapide que le Venge et près de 4 km/h plus rapide que le SL7. Il s’est aussi montré ancré et stable à près de 70 km/h dans un vent de travers arrière.

C’est dans les sensations de conduite que le SL8 marque le plus les esprits. Il apparaît à la fois plus confortable et plus vif que le SL7, et il se montre intuitif plutôt qu’exigeant. Sur le plan esthétique, le cadre divise à lui seul, avec un tube de direction bulbeux et un arrière très fin qui semble déséquilibré isolément, mais le vélo complet est superbe, notamment dans sa finition blanc mat monochrome nacré. Le passage de tubes profilés profonds à des profils plus ronds y contribue largement.

Specialized Venge

Le Venge reste le spécialiste du groupe. Il s’illustre au-dessus de 50 km/h, exactement le terrain des voies rapides et des longues routes plates et rapides, et il se montre stable et rassurant à haute vitesse. Lors du test, il a grimpé à 19,9 km/h, bouclé la boucle vallonnée en 10 minutes 8 secondes et atteint un maximum de 66 km/h, le plus rapide de la journée, aidé par un vent arrière qui avantage un vélo entièrement aérodynamique.

La contrepartie, c’est le confort. Le Venge a toujours été un vélo rude, sans pratiquement aucun confort intégré. Il a remporté beaucoup de courses, mais ce n’est pas un vélo facile à vivre, et il laisse le cycliste fatigué d’une manière que le SL7 ne provoque pas.

Son influence reste visible dans toute la gamme. La fourche plus plate et le tube de direction massif du SL8 rappellent clairement le Venge ; le Tarmac actuel hérite donc largement de la philosophie d’avant de ce vélo.

Ce que signifient les chiffres réels

Un test rapide, façon parking, ne sera jamais du niveau d’un laboratoire, mais il répond à une question que les chiffres de soufflerie ne peuvent pas trancher : comment un vélo se comporte sous un vrai cycliste, sur du vrai bitume. Les données de soufflerie sont limitées et très contrôlées, et elles ne tiennent compte ni de la texture de la route, ni de la fatigue, ni de la façon dont chacun tient le cintre et tourne les pédales.

C’est pourquoi les chiffres publiés pour le SL8 doivent être considérés comme un repère plutôt qu’une référence absolue. En pratique, les chiffres issus de ce type de données marketing ont tendance à sous-estimer le bien que le vélo procure sur la route. Il en allait de même pour le SL7 à son lancement, où les tests sur route réelle suggéraient qu’il était plus rapide que ne le laissaient entendre les documents publiés. La pratique sur route, et le ressenti du cycliste lui-même, restent les repères les plus utiles.

Conseils d’achat

Pour la plupart des cyclistes, la décision se résume au type de route qu’ils empruntent réellement.

Si la vitesse pure sur terrain vallonné et en montée est primordiale, le SL8 est l’option la plus rapide ici, et il y parvient tout en étant plus confortable que le SL7. Si le rapport qualité-prix est la priorité, le SL8 en carbone 10r ne pèse qu’environ 100 grammes de plus que la version S-Works, et le SL8 est moins cher que le SL7 dans certaines configurations : un cadre de gamme inférieure monté avec un équipement équivalent est donc une voie judicieuse vers un vélo très léger.

Si les longues journées, les stages d’entraînement et un fort volume hebdomadaire sont la norme, le SL7 reste un excellent vélo polyvalent et demeure la plateforme la plus familière et la plus affinée pour de nombreux cyclistes. Le Venge n’a vraiment de sens que si votre pratique est dominée par des routes plates et rapides à haute vitesse et que vous acceptez le sacrifice du confort.

Quoi que disent les chiffres, la dernière étape raisonnable est de rouler avec le vélo. Les pressions et les largeurs de pneus modifient considérablement les sensations, et la position personnelle compte bien plus que quelques secondes sur un segment de test. Un essai en magasin et un peu de temps consacré au réglage de la position vous en diront plus que n’importe quel chiffre publié.

Conclusion

Le SL8 est le plus rapide des trois lors des tests en conditions réelles, et aussi le plus confortable et le plus vif à piloter, une combinaison difficile à réussir. Le SL7 reste un excellent vélo de course, facile à vivre, qui concède très peu dans les conditions du quotidien, et le SL8 de gamme inférieure est la voie intelligente vers un poids proche du S-Works. Le Venge est le pur spécialiste de l’aérodynamique, grisant au-dessus de 50 km/h mais sans compromis partout ailleurs.