Test du Specialized Crux : le vélo gravel qui reste la référence

Introduction

Le Specialized Crux a longtemps été un vélo de course de cyclocross avant qu’une refonte majeure en 2021 ne le pousse fermement sur le terrain du gravel, avec la place pour des pneus plus larges. Ce changement l’a fait passer d’une machine de course de niche à un favori du grand public, et il compte aujourd’hui parmi les plateformes gravel les plus utilisées.

Il est rapide, léger et facile à vivre, et il a accumulé les victoires en course, tant au niveau professionnel qu’amateur. Ce test passe en revue ce que le Crux fait bien, les points sur lesquels il accuse désormais son âge, et à qui il peut convenir.

À qui s’adresse ce vélo

Le Crux convient aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour couvrir un large éventail de terrains. Le même cadre peut être utilisé en course de cyclocross avec des pneus étroits tout l’hiver, en compétition sur gravel, lors de longues sorties d’exploration, chargé de sacoches de bikepacking pour des virées de plusieurs jours, ou équipé de pneus slick de 35mm à 40mm pour servir de vélo de route. Cette polyvalence en fait une option solide pour quiconque préfère avoir deux paires de roues plutôt que deux vélos.

Il séduit aussi les cyclistes qui privilégient une construction simple à une conception intégrée. Si vous entretenez vous-même votre vélo, ou si vous roulez sur gravel et en cyclocross pendant des hivers pluvieux, le Crux est une machine plus facile à posséder que bien des vélos gravel modernes.

Ce qui distingue le Crux

Une polyvalence qui dépasse le gravel

Le cadre est homologué pour des pneus de 47mm, mais des pneus de 50mm passent avec un dégagement encore confortable entre le pneu et le carbone. Certains cyclistes vont plus loin et montent des pneus de VTT, ou un pneu de VTT à l’avant associé à un pneu gravel à l’arrière.

Le bikepacking est possible sans un cadre couvert d’inserts. Des inserts supplémentaires pour porte-bidons sur le tube diagonal, des sacoches à sangles et des systèmes de type tailfin montés sur la tige de selle couvrent la plupart des besoins pour des aventures rapides et légères ou du credit card touring. Le compromis réside dans l’absence d’inserts sur la fourche et le tube supérieur : le Crux n’est donc pas à son meilleur avec un chargement lourd de type expédition.

Une conception simple et facile à entretenir

Des tubes ronds, une tige de selle ronde, un collier de selle externe, un boîtier de pédalier externe et un passage de câbles externe à l’avant : tout contribue à rendre le vélo facile à entretenir. Le cintre et la potence standard peuvent être remplacés par des modèles de longueurs, largeurs et formes différentes, ce qui est impossible avec un cockpit monobloc.

Les roulements de jeu de direction restent exposés au sable et aux gravillons de l’hiver sur tout vélo gravel ou de cyclocross, et sur le Crux, ils se remplacent rapidement : la potence se démonte, le tube de direction se dégage et les roulements s’enlèvent librement. C’est une opération que la plupart des mécaniciens amateurs peuvent réaliser sans facture d’atelier. Il n’y a pas de rangement intégré au cadre et très peu de choses susceptibles de tomber en panne, ce qui constitue une grande partie de l’attrait du vélo.

Un poids léger sans fragilité

Le Crux est l’un des cadres gravel les plus légers du marché, et il se comporte comme tel : vif et réactif quand on pousse fort. L’essentiel est qu’il ne donne pas une impression de fragilité. Le cadre a encaissé des pistes gravel accidentées et des chargements de bikepacking sur plusieurs jours avec bagages, ce qui suggère que la légèreté ne s’est pas faite au détriment de la robustesse.

Le poids ne fait pas tout pour aller plus vite, mais il façonne encore le ressenti d’un vélo, et des montages très légers d’environ 6kg sont réalisables avec le bon ensemble cadre et les bons composants. Le Crux occupe aussi un juste milieu utile entre deux extrémités divergentes du marché du gravel : les vélos gravel aéro d’un côté, les vélos d’aventure lourdement équipés de l’autre. Il est assez rapide et léger pour courir à un haut niveau, tout en restant confortable et assez chaussé large pour le gravel du week-end.

Points à considérer avant l’achat

Le Crux n’est pas optimisé pour l’aéro et n’offre pas l’intégration que certains cyclistes attendent désormais : pas de cockpit carbone monobloc, pas de passage interne, pas de rangement dans le cadre et pas d’inserts pour garde-boue. Son dégagement de pneus officiel de 47mm paraît modeste face à des rivaux plus récents.

La plateforme a également très peu changé depuis son lancement. La seule mise à jour a été le passage à une patte de dérailleur UDH, qui a apporté la compatibilité avec le tout nouveau groupe Explore de SRAM. Les versions antérieures utilisent la norme de patte précédente et l’ancien groupe SRAM Explore, il vaut donc la peine de vérifier de quelle génération il s’agit lorsqu’on compare des annonces d’occasion ou des montages précis.

Le prix Specialized est un autre point à prendre en compte, et il grimpe fortement pour les versions S-Works.

Conseils d’achat

Déterminez d’abord ce que le Crux fera la plupart du temps. Si vous cherchez un vélo gravel orienté course, avec un cadre léger et un comportement incisif, c’est un choix naturel. Si le dégagement maximal de pneus, les formes de tubes aéro ou les inserts de cadre pour du bikepacking lourd comptent davantage, des alternatives plus récentes vous conviendront mieux.

Une approche à deux paires de roues permet de tirer le meilleur de la plateforme : des pneus larges à crampons pour le gravel et le cyclocross, et des slicks de 35mm à 40mm pour la route. Tenez compte de la génération du groupe et de la norme de patte de dérailleur au moment de comparer les prix, et rappelez-vous que la simplicité du cadre est une grande partie de ce qui en fait un vélo facile à posséder sur le long terme.

Conclusion

Le Crux n’est pas le vélo gravel le plus avancé du marché, mais c’est l’un des plus complets. Il s’acquitte bien de la course, de l’exploration, du bikepacking et de la route, et il reste assez simple pour être entretenu à la maison. Pour les cyclistes qui veulent un seul vélo capable de presque tout faire, il demeure une recommandation évidente.