Test du Specialized Crux : le vélo gravel qui fait presque tout bien

Introduction

Le Specialized Crux a passé des années comme vélo de course de cyclocross, et parmi les plus populaires qui plus est. Une refonte majeure en 2021 l’a fermement installé dans le territoire du gravel, avec l’espace pour des pneus bien plus volumineux, et ce seul changement l’a fait passer d’une machine de course de niche à l’un des vélos gravel les plus visibles du marché.

Très peu de vélos dominent une catégorie comme le Crux domine le gravel. On le retrouve en course en grand nombre, dans toutes les configurations et tous les coloris imaginables, des montages d’entrée de gamme aux setups de course haut de gamme. Il gagne aussi, chez les professionnels comme chez les amateurs. La popularité seule ne prouve pas la qualité, mais quand un vélo est partout, à travers différents budgets et disciplines, cela signifie généralement que la plateforme sous-jacente fait quelque chose de bien.

Ce qui rend le Crux intéressant, c’est qu’il ne se définit pas par un seul tour de passe-passe. Il est rapide, léger, amusant à piloter, confortable sur de longues distances et réellement polyvalent. Les cyclistes l’utilisent pour la course de cyclocross, la course gravel, l’exploration longue distance, le bikepacking de plusieurs jours avec bagages, et même comme vélo de route équipé de pneus slicks. Un vélo qui couvre autant de terrain est une rareté.

À qui s’adresse ce vélo

Le Crux convient aux cyclistes qui veulent un seul vélo capable d’assumer plusieurs tâches plutôt qu’un garage rempli de machines spécialisées. Si vous courez en gravel, faites du cyclocross en hiver, partez pour de longues aventures de week-end et voulez parfois tenir le rythme sur la route, c’est le genre de plateforme qui supprime le besoin de choisir.

Il séduit aussi les cyclistes qui apprécient une sensation légère et réactive. Le cadre est parmi les cadres gravel les plus légers disponibles, et il se comporte comme tel : incisif et enthousiaste quand on pousse fort, sans paraître nerveux ou fragile sous soi. Cette combinaison compte surtout pour les cyclistes qui se soucient de la sensation d’un vélo dans une montée ou une descente rapide et meuble, pas seulement de ce qu’indique le tableau de géométrie.

Les pratiquants de bikepacking sont aussi bien servis, avec quelques réserves. Le Crux n’est pas le vélo d’aventure le plus équipé du marché, mais des fixations supplémentaires pour porte-bidons sur le tube diagonal, combinées à des sacs à sangles et à des systèmes de type tail fin, suffisent pour les escapades rapides et légères ainsi que pour le cyclotourisme avec hébergement. Les cyclistes qui veulent une machine d’expédition entièrement chargée, avec des fixations sur toutes les surfaces, préféreront peut-être une plateforme d’aventure dédiée.

Principaux atouts

Une vitesse de course avec un confort réel

Le Crux est rapide. Il grimpe bien, répond vivement quand on met de la puissance, et maintient sa vitesse sur ce type de terrain meuble et vallonné où un vélo lourd commence à devenir pénible. Tout aussi important, il reste confortable sur de longues journées, ce qui explique qu’il fonctionne à la fois comme vélo de course et comme explorateur de week-end.

Le comportement y est pour beaucoup. Il semble posé et prévisible plutôt que nerveux, ce qui donne la confiance nécessaire pour attaquer sur un gravel inconnu. Les cyclistes venus d’un pur background de cyclocross reconnaîtront cette vivacité, tandis que ceux venus des vélos d’endurance apprécieront sa facilité de gestion lorsque la surface se dégrade.

Un cadre léger qui encaisse les coups

Le poids compte toujours. Même avec tout ce que l’industrie a appris sur l’aérodynamique et la résistance au roulement, un vélo léger change la sensation de conduite, et il y a un vrai boost psychologique à rouler sur quelque chose qui accélère facilement sous soi. Le Crux se place ici en tête de peloton, avec l’un des ensembles cadre gravel les plus légers du marché.

Cette légèreté ne s’est pas faite au détriment de la robustesse. Le cadre a été utilisé sur certains des chemins gravel les plus rugueux du monde, chargé de bagages de bikepacking pendant plusieurs jours d’affilée, et il a tenu sans faire d’histoires. Il semble léger et réactif, mais pas délicat.

Une conception simple, facile à vivre

Le Crux évite délibérément la complexité. Les tubes sont ronds, la tige de selle est ronde, le collier de selle est externe, le boîtier de pédalier est externe, et les câbles passent en externe à l’avant. Il utilise un cintre et une potence classiques plutôt qu’un cockpit monobloc, ce qui permet de changer la longueur de potence, la largeur et la forme du cintre selon votre propre position.

Pour quiconque roule en gravel ou en cyclocross pendant un hiver humide, cette simplicité paie au moment de l’entretien. Les roulements de jeu de direction sont une pièce d’usure courante dans ces conditions, et sur ce vélo, ils sont simples à atteindre et à remplacer : retirez la potence, faites glisser le tube de direction, et les roulements se libèrent. Aucun outil spécialisé, aucune facture d’atelier.

Le cadre est également exempt de l’encombrement esthétique que certains cyclistes n’aiment pas, sans fixations de bikepacking sur la fourche ou le tube supérieur et sans rangement intégré au cadre. Rien qui vibre, rien qui se grippe, rien qui tombe en panne. Il fonctionne, tout simplement.

Le juste équilibre entre course et aventure

Les vélos gravel se sont divisés en camps. D’un côté, des machines de course optimisées pour l’aéro, de l’autre, des vélos d’aventure et de bikepacking pleinement capables, conçus autour d’un maximum d’options de fixation et de stabilité. Le Crux se situe au milieu, et c’est précisément l’idée.

Il est assez rapide et léger pour courir à haut niveau, tout en offrant le volume de pneus et la polyvalence nécessaires pour l’aventure et le gravel du quotidien. Avec un dégagement pour des pneus de 47 mm et beaucoup d’espace autour, de nombreux cyclistes montent des pneus de 50 mm, et certains roulent très volontiers en pneus de VTT, ou avec un pneu de VTT à l’avant et un pneu gravel à l’arrière. Des pneus étroits en hiver en font à nouveau un cyclocross capable, et des slicks entre 35 mm et 40 mm en font un vélo de route tout à fait compétent et bien élevé.

Un vélo, deux paires de roues et de pneus, et la plupart des cyclistes auront du mal à justifier une seconde machine.

Points à considérer avant l’achat

Le Crux n’est pas le vélo gravel le plus avancé technologiquement du marché, et les acheteurs doivent savoir clairement à quoi ils renoncent.

Il n’est pas optimisé pour l’aéro. Il n’y a pas de cockpit intégré, pas de cintre et potence monoblocs en carbone, et pas de rangement intégré au cadre. Si ces caractéristiques comptent pour vous, ce n’est pas le vélo qui les offre. Le dégagement de pneus, bien que généreux, semble désormais modeste face à certains rivaux plus récents qui vont plus loin. Il n’y a pas non plus de fixations pour garde-boue, ce qu’il vaut mieux savoir si vous roulez dans des conditions humides toute l’année.

Le prix est l’autre considération. Les vélos Specialized se situent dans le haut du marché, et la version S-Works en particulier exige un supplément significatif par rapport aux montages plus abordables de la gamme.

Enfin, la plateforme a très peu changé depuis son lancement. La principale mise à jour à ce jour a été une patte de dérailleur révisée, désormais compatible avec le tout nouveau groupe Explore de SRAM, la patte UDH étant le seul vrai changement. Les vélos construits avant cette révision utilisent l’ancienne patte, ce qu’il vaut la peine de vérifier si vous prévoyez d’utiliser les options de transmission les plus récentes.

Conseils d’achat

Réfléchissez à la version du Crux qui correspond à votre pratique réelle. L’ensemble cadre et la plateforme sont identiques au fond, donc l’approche raisonnable consiste à choisir le niveau de montage correspondant à votre budget et à améliorer plus tard si vous le souhaitez. Une seconde paire de roues avec des pneus slicks est l’un des ajouts au meilleur rapport valeur, car elle double en pratique la plage d’utilisation du vélo.

Si vous achetez d’occasion, vérifiez la révision de la patte et confirmez autour de quel groupe le vélo a été construit, car cela détermine la compatibilité avec les transmissions les plus récentes. Vérifiez aussi l’état du jeu de direction, surtout sur un vélo qui a connu des hivers humides, même si la conception simple rend tout remplacement simple et peu coûteux.

Quant à la suite, une nouvelle version est probable à un moment donné. La direction la plus probable serait un passage de câbles interne à l’avant avec un cintre et une potence monoblocs, ce qui diviserait les avis. Les propriétaires actuels espèrent que tout nouveau modèle conservera les tubes ronds, la légèreté et la simplicité qui ont rendu le Crux si attrayant au départ, et que tout développement gravel aéro arrivera comme un modèle séparé plutôt qu’en remplacement.

Conclusion

Le Crux n’est pas le vélo gravel le plus avancé que vous puissiez acheter. C’est cependant un vélo qui vous rappelle pourquoi vous roulez à vélo au départ. Il fait presque tout extrêmement bien, avec un cadre léger et réactif, une conception sensée et facile à entretenir, et un dégagement de pneus suffisant pour couvrir la course, l’exploration, le bikepacking et la route.

Si vous voulez un seul vélo couvrant la plus large plage de pratique possible sans demander grand-chose en retour, c’est l’une des recommandations les plus assurées de la catégorie gravel. Si vous avez besoin d’intégration aérodynamique, de rangement intégré au cadre ou de fixations pour garde-boue, cherchez ailleurs. Pour tous les autres, le Crux plaide fortement pour être le seul vélo dont vous avez besoin.