Test du Specialized Aethos 2 : un vélo de route plus léger et plus convivial

Introduction

Le Specialized Aethos 2 est la deuxième génération d’un vélo à la réputation compliquée. L’Aethos original était présenté comme une machine pour les cyclistes du quotidien, mais sa géométrie était en réalité identique à celle du Tarmac SL7, un vélo de course conçu pour la compétition. Cette contradiction explique pourquoi la première version n’a jamais vraiment convaincu le public auquel elle était destinée.

L’Aethos 2 conserve sa faible masse et sa silhouette classique à tubes ronds, mais les chiffres qui se cachent dessous ont évolué dans une direction bien plus importante que le discours marketing. L’angle de direction est plus ouvert d’un demi-degré, l’angle de selle est plus fermé d’un degré, la portée diminue de 4 mm et la hauteur de douille augmente de 15 mm. Pris isolément, ces chiffres paraissent anodins. Ensemble, ils rapprochent les points de contact du cycliste.

C’est cette combinaison qui résume tout ce vélo. La portée est la distance horizontale entre le centre du boîtier de pédalier et le milieu de la douille de direction, et 4 mm seuls ne représentent pas grand-chose. Mais en ouvrant l’angle de direction et en fermant simultanément l’angle de selle, le cycliste se retrouve dans une position nettement plus naturelle, sans rien perdre de la stabilité de l’avant.

À qui s’adresse ce vélo

L’Aethos 2 est surtout pertinent pour les cyclistes expérimentés qui recherchent un vélo de route léger et vif, et qui acceptent en échange une configuration de l’avant fixe. Ce n’est pas une plateforme de course, et la version haut de gamme est suffisamment légère pour se situer sous la limite de poids qui régit les courses sur route, ce qu’il vaut mieux savoir si vous comptez accrocher un dossard.

Le poids du cycliste compte ici plus que sur la plupart des vélos de route. Les cadres très légers récompensent les cyclistes légers, et un vélo aussi léger peut commencer à paraître nerveux sous un cycliste plus lourd, en particulier à vitesse élevée et dans les virages rapides. Les cyclistes de 90 à 95 kg risquent de trouver la position trop allongée, trop basse et trop agressive pour un usage confortable sur longue distance.

Principaux atouts

La faible masse est le point fort principal. La version haut de gamme est annoncée à 5,9 kg, et l’exemplaire en taille 56 mesuré ici affichait 6,24 kg sur la balance. C’est plus lourd que l’annonce, comme c’est souvent le cas lorsqu’un fabricant cite une taille de cadre inférieure, mais le vélo reste remarquablement léger à soulever et grimpe avec la facilité qu’on attend d’une machine de ce niveau.

La qualité de roulage est l’autre atout. La géométrie révisée offre une position plus redressée et plus durable que la génération précédente, ce qui signifie que davantage de cyclistes peuvent réellement utiliser le vélo comme prévu plutôt que de lutter contre lui. C’est un ensemble vraiment séduisant, et non un simple exercice sur fiche technique.

Le rapport qualité-prix s’est également amélioré. À environ 11 500 £ pour la version S-Works SRAM Red, l’Aethos 2 est cher, mais le groupe seul représente près de la moitié de cette somme, et les vélos de route phares comparables ont historiquement été proposés à des prix plus élevés.

Géométrie et position : ce qui a réellement changé

Par rapport à la génération précédente, l’Aethos 2 affiche un angle de direction plus ouvert d’un demi-degré et un angle de selle plus fermé d’un degré complet. L’angle de selle plus fermé avance la selle par rapport au boîtier de pédalier, ce qui tend à favoriser une interaction plus en arrière avec la selle et peut réduire l’inconfort de selle sur les longues sorties.

La hauteur de douille augmente de 15 mm, passant de 565 mm à 580 mm sur la taille concernée. En pratique, cela représente 15 mm d’entretoises en moins, ou simplement 15 mm de chances supplémentaires qu’un cycliste normal soit bien positionné dès la sortie de caisse. Combinée à la portée réduite, l’Aethos 2 est un vélo nettement plus accommodant que la version qu’il remplace.

Ce n’est pas une géométrie poussée à l’extrême. Un cycliste qui souhaite une position plus courte et plus haute pourrait vouloir aller plus loin, mais pour un cadre produit en série, c’est un pas clair et bienvenu dans la bonne direction.

La construction et les composants

Il s’agit de la version haut de gamme S-Works SRAM Red. Elle est équipée de roues Alpinist à rayons carbone et jantes carbone à profil bas, d’une transmission SRAM Red, d’un cockpit monobloc carbone Roval et d’une selle à miroir imprimée en 3D.

Deux détails ressortent à l’usage quotidien. Le premier est le boîtier de pédalier fileté BSA, un retour bienvenu à une norme simple à entretenir et exempte des craquements que les conceptions à emmanchement peuvent développer. Le second est le routage des durites de frein : les durites passent à l’avant du cadre plutôt que d’être totalement intégrées, ce qui les rend nettement plus faciles à manipuler. La finition est également un point fort, avec un subtil effet marbré dans la peinture qui ressort bien à la lumière du jour.

Points à considérer avant l’achat

La selle est le point faible le plus évident. Elle est annoncée à 143 mm, mais elle paraît nettement plus large à l’usage, et c’est le composant que la plupart des cyclistes voudront changer.

Le cockpit monobloc est la deuxième considération. Il est esthétique et rigide, mais il n’est pas réglable, ce qui signifie que la position du cintre que vous achetez est celle que vous garderez. C’est un compromis normal sur ce type de vélo, et c’est la raison pour laquelle une vérification sérieuse de la position avant l’achat compte davantage ici que sur un vélo doté d’une potence et d’un cintre conventionnels.

Le prix et le poids du cycliste sont les derniers points à peser. À environ 11 500 £, il s’agit d’un achat sérieux, et plus le cadre est léger, plus un vélo très léger peut sembler instable à haute vitesse sous un cycliste plus lourd. Les vélos de route ultra-légers ont historiquement échangé une partie de leur stabilité à haute vitesse contre la performance en montée, et ce compromis mérite d’être testé lors d’un essai plutôt que supposé.

Conseils d’achat

Achetez l’Aethos 2 si vous êtes un cycliste léger et expérimenté qui apprécie la faible masse, une position confortable mais encore vive, et une configuration réellement facile à vivre au quotidien. Choisissez soigneusement la taille. La portée réduite et la hauteur de douille augmentée signifient que de nombreux cyclistes seront confortablement installés dans leur taille habituelle, mais ceux qui hésitent entre deux tailles devraient privilégier le cadre qui place le cintre là où ils le souhaitent sans empiler les entretoises.

Si vous êtes un cycliste plus lourd, ou si vous voulez un vélo qui serve aussi de plateforme de course, ce n’est probablement pas la bonne machine. Pour tous les autres, l’Aethos 2 est une proposition bien plus convaincante que la première génération, et il mérite une place sur la liste des candidats pour quiconque achète à ce niveau.

Conclusion

Le Specialized Aethos 2 résout la contradiction au cœur de l’original. Il conserve sa faible masse, ajoute un boîtier de pédalier fileté et un routage des gaines plus simple, et fait évoluer la géométrie vers une position que davantage de cyclistes peuvent réellement utiliser. La selle et le cockpit fixe méritent d’être anticipés, et le prix est élevé, mais dans l’ensemble il s’agit d’une amélioration significative et d’un vélo que de nombreux cyclistes apprécieront vraiment.