Test du Soundavo WS66i : un contrôleur audio multiroom six zones conçu pour une distribution flexible

Introduction

Les contrôleurs audio multiroom reçoivent rarement l’attention que l’on accorde aux récepteurs AV et aux amplificateurs de puissance, alors qu’ils sont les composants qui déterminent si la musique parvient réellement à la cuisine, à la terrasse et au couloir de l’étage. Le Soundavo WS66i est un contrôleur six zones rackable 2U, une matrice, un lecteur en streaming et un amplificateur conçu pour assumer précisément ce rôle.

À 1 699 $ dans sa configuration amplificateur seul, le WS66i n’est pas un achat impulsif. Il offre la possibilité de distribuer jusqu’à six sources sur six zones stéréo, avec une amplification classe D intégrée, un contrôle via application, deux points de terminaison AirPlay indépendants et un port d’extension au panneau arrière qui peut porter le système à 18 zones stéréo.

Cette combinaison de nombre de canaux, de streaming et de contrôle fait du WS66i un produit qui mérite un examen attentif pour quiconque planifie une installation multiroom, ainsi que pour les petits espaces commerciaux qui ont besoin d’une distribution multi-enceintes fiable.

À qui ce produit est destiné

Le WS66i a surtout du sens pour trois types d’acheteurs.

Le premier est le propriétaire de home-cinéma qui possède déjà un système principal et souhaite étendre l’audio à d’autres pièces. Utilisé ainsi, le WS66i complète un récepteur AV ou un préamplificateur-processeur principal plutôt que de le remplacer.

Le deuxième est un petit établissement commercial, tel qu’un restaurant ou un café, où une seule source doit être distribuée sur plusieurs paires d’enceintes avec un contrôle indépendant du niveau. Les entrées analogiques, la fonction de déclenchement PA et les sorties préampli par zone soutiennent tous ce type d’installation.

Le troisième est l’installateur ou le concepteur de systèmes qui a besoin d’un grand nombre de zones amplifiées sans multiplier les châssis. Le port d’extension à nappe permet à un seul WS66i d’atteindre 18 zones stéréo lorsqu’il est associé à deux amplificateurs d’extension six zones 1U de la marque.

Les acheteurs qui ont besoin que le contrôleur s’allume automatiquement dans le cadre d’une séquence d’automatisation de home-cinéma doivent lire attentivement les sections ci-dessous, car c’est là que le WS66i exige un contournement.

Principaux atouts

Le cœur du WS66i est son amplification. L’appareil est construit autour d’un circuit intégré de puissance classe D International Rectifier IR4302, un amplificateur deux canaux à entrée analogique dans un boîtier de 7 par 7 millimètres qui ne nécessite aucun dissipateur mécanique. Il intègre une protection contre les surintensités, les surtempératures et les sous-tensions avec réinitialisation automatique, une réduction du bruit de clic au démarrage et à l’arrêt, des sorties de signalement d’écrêtage et de défaut, ainsi qu’une immunité élevée au bruit.

La puissance nominale est de 25 watts sous 8 ohms et de 50 watts sous 4 ohms par zone, ce qui est amplement suffisant pour la plupart des installations résidentielles et commerciales légères. Chaque zone peut être pontée en basculant un commutateur sous le canal, auquel cas elle délivre 100 watts sous 8 ohms. Cela compte si vous prévoyez d’alimenter un caisson de basses ou une enceinte qui bénéficie d’une marge supplémentaire, et cela maintient aussi le WS66i dans la limite de 100 watts pour laquelle de nombreux réglages de volume muraux sont homologués.

Les entrées sont plus nombreuses que ne le suggère le prix. Deux entrées analogiques asymétriques se trouvent sur le panneau arrière, et l’entrée une prend en charge une fonction PA qui peut être routée vers toutes les sorties à la fois avec un déclenchement 12 volts. Deux entrées 3,5 millimètres gèrent les sources portables, avec une entrée optique TOSLINK en option disponible sur l’entrée six afin de choisir entre analogique et numérique. Deux ports USB-A en façade acceptent les médias USB comme entrées trois et quatre.

L’ajout le plus intéressant est un serveur AirPlay parallèle sur les entrées trois et quatre. Ces deux entrées se comportent comme des points de terminaison AirPlay indépendants, et chacune peut être routée vers une zone différente. La limite est qu’il s’agit d’AirPlay 1, et non d’AirPlay 2, de sorte que le WS66i ne peut pas être groupé avec des enceintes AirPlay 2 ailleurs dans la maison.

Chaque zone dispose également de sorties préampli stéréo, ce qui signifie que le système peut alimenter des amplificateurs supplémentaires, un système de distribution 70 volts ou des caissons de basses amplifiés. C’est le genre de flexibilité qui coûte habituellement bien plus cher.

Lors des tests sur cinq des six zones, avec un mélange d’enceintes encastrées au mur et au plafond de 6 ohms et 8 ohms, le WS66i n’a jamais écrêté et n’a jamais manqué de puissance pour les charges qui lui étaient connectées. Une zone pontée alimentant un caisson de basses a également délivré une sortie solide.

Contrôle par application et gestion des zones

La configuration est simple. Connectez un câble Ethernet au port LAN 1, assurez-vous que l’appareil iOS ou Android exécutant l’application se trouve sur le même sous-réseau, puis lancez la découverte depuis les réglages de l’application. L’application devrait trouver le contrôleur automatiquement.

Quiconque envisage de configurer l’appareil avec un scanner réseau doit d’abord lire le manuel. Plusieurs adresses IP sont attribuées au port LAN, de sorte qu’une analyse basique fera généralement apparaître les points de terminaison AirPlay plutôt que le contrôleur lui-même. Un scanner LAN avancé est nécessaire pour localiser directement le contrôleur, et le manuel documente les étapes.

Une fois connecté, l’application compagnon est le cœur du système. Elle peut allumer ou éteindre toutes les zones en même temps et offre un contrôle par zone du volume, des basses, des aigus, de l’équilibre gauche-droite, du mute et de l’alimentation individuelle de chaque zone. Les noms des zones et des sources peuvent être personnalisés, de sorte qu’une pièce peut être renommée avec quelque chose de plus utile qu’un numéro.

Deux comportements méritent d’être connus à l’avance. Une zone doit être allumée avant qu’un changement de source ne prenne effet, et le mode fête de l’application, qui règle toutes les zones sur le même volume et la même source, ne restaure pas les réglages précédents de volume et de source lorsqu’il est désactivé.

L’application distincte Soundavo Player ajoute le streaming à l’un ou l’autre des deux points de terminaison AirPlay, avec la prise en charge de services incluant Pandora, TIDAL, iHeartRadio, Spotify, Napster, Qobuz et Amazon Music lorsqu’un abonnement est disponible. Elle permet également de grouper des ensembles d’enceintes en faisant glisser une source sous la ligne, ce qui contourne la limitation de groupage d’AirPlay 1, et elle offre le renommage des sources, des informations sur les enceintes, six préréglages Spotify et une fonction réveil avec sélection des jours et un volume par défaut. Cette application est mieux considérée comme un confort que comme la voie de contrôle principale.

Points à considérer avant l’achat

Le WS66i n’a pas d’entrée de déclenchement 12 volts pour l’allumer, ni de commande Wake-on-LAN pour les systèmes de contrôle IP. Cela signifie que la mise sous tension de l’appareil dépend de l’application mobile, des claviers muraux en option ou de la télécommande en option. Si vous utilisez un contrôle RS-232, il existe des commandes d’allumage distinctes pour toutes les zones ou pour des zones individuelles, ce qui restaure une partie de cette capacité d’automatisation.

Deux autres détails influent sur la manière dont l’appareil s’intègre dans un rack ou un espace de vie. Les LED de zone brillent en bleu lorsqu’une zone est éteinte et en blanc lorsqu’elle est allumée, et elles ne peuvent être ni atténuées ni éteintes, de sorte que l’emplacement compte dans une pièce où l’appareil est visible. Et si le WS66i est éteint au secteur, les états d’alimentation des zones ne reviennent pas lorsqu’il est rallumé.

Sur le panneau arrière, LAN 2 est un commutateur à port unique pour connecter un appareil proche tel qu’un ordinateur ou un téléviseur intelligent, et non une interface réseau de secours ou parallèle. Le troisième port RJ45 fournit l’alimentation par Ethernet aux claviers en option, et connecter un appareil réseau ou un ordinateur à ce port peut l’endommager de façon permanente. Le contrôle Ethernet et le contrôle RS-232 ne peuvent pas être actifs en même temps, et un curseur permet de choisir entre eux ; la position Ethernet doit être utilisée avec l’application mobile.

Le panneau arrière du WS66i partage une lignée de conception évidente avec le kit contrôleur et amplificateur multi-zone six zones Monoprice, et Soundavo a confirmé que l’ingénieur à l’origine de cette conception antérieure travaille désormais pour la société, tout en déclarant que les deux produits sont sans lien. Les différences pratiques favorisent le WS66i : l’appareil Monoprice n’a pas de connectivité réseau, pas d’application mobile, pas d’AirPlay intégré, pas de ports USB et pas de mode fête, et il repose sur des commutateurs dip et des pads de contrôle pour la configuration des zones. Le WS66i bénéficie également d’une garantie de trois ans contre un an pour l’appareil Monoprice.

Options de configuration et support

Le WS66i est vendu en plusieurs configurations, et les différences comptent au moment de l’achat.

Le pack de base est la version amplificateur seul, qui est la configuration discutée ici. Sa mise en place nécessite l’application iOS ou Android.

Le pack kit ajoute six unités murales Decora qui tirent leur alimentation par Ethernet depuis le port PoE arrière, permettant de contrôler chaque zone depuis une plaque murale. Ces claviers sont rétroéclairés et offrent le volume, les basses, les aigus et la sélection d’entrée au mur. Une note d’installation : la prise Ethernet à l’arrière du clavier est orientée d’une manière qui rend le câble difficile à libérer, de sorte qu’un outil en plastique est plus sûr qu’un tournevis s’il doit être retiré.

Deux autres packs regroupent les plaques murales avec six paires d’enceintes encastrées au plafond, l’un avec des haut-parleurs de 6,5 pouces et l’autre avec des haut-parleurs de 8 pouces. Les acheteurs qui veulent un système complet, prêt à installer, devraient comparer ces packs avec l’achat de la version amplificateur seul et la sélection séparée des enceintes.

Pour les installations plus importantes, jusqu’à deux amplificateurs d’extension six zones 1U peuvent être chaînés depuis le port d’extension à nappe, à 799 $ PDSF chacun. Une construction complète avec deux unités d’extension délivre six sources sur 18 zones stéréo pour un peu moins de 3 300 $ dans un encombrement de 4U, ce qui revient à environ 184 $ par zone amplifiée.

Le support mérite également d’être pris en compte. Le WS66i bénéficie d’une garantie de trois ans, et la société déclare disposer d’une capacité interne pour réparer l’appareil sous garantie comme hors garantie.

Conseils d’achat

Le WS66i récompense les acheteurs qui l’associent au bon usage.

Si vous étendez l’audio d’un système home-cinéma vers d’autres pièces et que vous êtes à l’aise pour allumer les zones depuis une application ou un clavier mural, le WS66i offre beaucoup de capacités pour le prix. Si vous l’alimentez avec une source analogique et l’utilisez comme contrôleur principal pour une maison ou un petit établissement, il est encore plus à son avantage, et le déclenchement PA ainsi que les sorties préampli par zone rendent la distribution commerciale simple.

Si votre installation dépend d’une mise sous tension par déclenchement, de Wake-on-LAN ou d’un groupage avec des enceintes AirPlay 2, prévoyez les contournements ou déterminez si ces exigences sont rédhibitoires.

Il vaut également la peine de décider tôt si vous avez besoin des claviers muraux. Ils sont en option et ne sont inclus que dans les packs kit, de sorte qu’acheter la version amplificateur seul et ajouter des claviers plus tard n’est pas la même chose que commander le kit dès le départ.

Conclusion

Le Soundavo WS66i est un contrôleur et amplificateur six zones véritablement flexible. Il combine une amplification classe D, un large ensemble d’entrées, deux points de terminaison AirPlay indépendants, un contrôle approfondi par application et une voie d’extension jusqu’à 18 zones stéréo, le tout dans un châssis 2U avec une façade en verre et une garantie de trois ans.

Il ne convient pas parfaitement à toutes les installations. L’absence de déclenchement d’allumage 12 volts ou de Wake-on-LAN ajoute de la complexité aux configurations fortement automatisées, AirPlay 1 limite le groupage, et les LED de zone ne peuvent pas être atténuées. Pour le bon acheteur, qu’il s’agisse d’un propriétaire étendant l’audio dans toute la maison ou d’un petit établissement distribuant une seule source sur plusieurs pièces, le WS66i couvre beaucoup de terrain pour le prix.