Test du Sony STR-AZ7000ES : Un modèle phare 13 canaux conçu pour les installations exigeantes

Introduction

Le Sony STR-AZ7000ES est un ampli AV haut de gamme à 13 canaux dont la liste de fonctionnalités est façonnée autant par les besoins d’installation personnalisée que par les spécifications de cinéma maison. Il embarque Dolby Atmos, DTS:X et DTS:X Pro, IMAX Enhanced, la commutation HDMI 2.1 avec prise en charge 8K, et un ensemble d’outils de traitement propres à Sony conçus autour du fait que la plupart des voies centrales finissent au mauvais endroit.

Sony annonce l’amplificateur à 140 watts par canal sous 8 ohms avec deux canaux sollicités. L’ampli se vend autour de 3 999 $, ce qui le place sous les amplis haut de gamme les plus chers des marques concurrentes et aux côtés des modèles intermédiaires de ces mêmes gammes. Il pèse 48 livres, inclut une garantie de cinq ans et est clairement conçu en pensant aux systèmes de contrôle.

Cette combinaison de puissance, d’intégration et de prix est ce qui justifie un examen plus attentif. Les questions intéressantes ne portent pas vraiment sur la fiche technique. Elles portent sur le courant que l’amplificateur peut réellement fournir, sur la propreté de la section préampli et sur la question de savoir si la correction de pièce et les outils de voie centrale méritent leur place dans un vrai système.

À qui s’adresse ce produit

Cet ampli convient à toute personne qui construit ou met à niveau un système multicanal dédié avec plus de neuf canaux d’enceintes. Treize canaux d’amplification plus une sortie préampli complète 13 canaux signifient qu’il peut piloter directement une grande configuration Atmos ou DTS:X, ou alimenter des amplificateurs externes pour les canaux principaux tout en gardant le reste du système à bord.

Il a aussi du sens pour les propriétaires d’un téléviseur Sony Bravia doté de la technologie de surface acoustique. L’ampli peut se synchroniser avec le téléviseur pour que l’écran lui-même contribue aux informations de voie centrale, ce qui est une option réellement utile lorsque l’enceinte centrale doit se trouver au-dessus ou en dessous de l’écran.

Les installateurs font manifestement partie du public visé. La prise en charge de Control4, Crestron et Savant, RS232C, les connexions IR, les déclencheurs 12 volts et la surveillance à distance OvrC indiquent tous un produit destiné à être déployé et géré plutôt qu’installé une fois et oublié. Le fonctionnement multizone trois zones, trois sources avec sortie stéréo amplifiée pour la Zone 2 l’étend bien au-delà d’une seule pièce.

Principaux points forts

Puissance et performances de l’amplificateur

La puissance mesurée est solide pour un ampli de cette classe. Avec deux canaux sollicités sous 8 ohms, l’amplificateur a produit environ 175 watts à 0,1 % de distorsion, avec un seuil d’écrêtage conservateur autour de 120 watts. Sous 4 ohms, il a atteint environ 250 watts à 0,01 % et environ 300 watts à 0,1 %.

Sept canaux sollicités est le test plus difficile, et l’ampli a délivré près de 100 watts à 0,1 %, avec un seuil autour de 90 watts. Très peu de systèmes demanderont jamais autant à sept canaux à la fois, donc la marge disponible ici dépasse ce que la plupart des pièces utiliseront un jour.

À environ un watt sous 8 ohms, le SINAD mesuré était de 91,5 dB pondéré A, avec un THD plus bruit à moins 82 dB. Les meilleures performances de bruit sont apparues près de la puissance maximale, où environ 109 watts produisaient 84 dB de SINAD et un rapport signal/bruit de 94 dB.

Fonctionnalités et intégration système

La commutation HDMI 2.1 couvre sept entrées et deux sorties, avec une entrée en façade pour les connexions temporaires rapides. Quatre des entrées et les deux sorties gèrent le 8K, tandis que les trois entrées restantes sont 4K. HDCP 2.3, HDR10, Dolby Vision, HLG, IMAX Enhanced, le taux de rafraîchissement variable, le mode auto faible latence et eARC sont tous pris en charge, et la commutation HDMI double zone permet à différentes sources d’alimenter différentes zones.

La couverture streaming et contrôle est large : Chromecast, Google Assistant, Spotify Connect, Apple AirPlay 2, Bluetooth, compatibilité Roon et Sonos Port, l’application Music Center gérant le contrôle et reliant l’ampli à l’écosystème plus large d’enceintes sans fil de Sony. Le 360 Reality Audio de Sony est également présent, bien qu’il nécessite un abonnement à un service de musique en ligne compatible.

La sortie préampli 13 canaux utilise des affectations fixes pour la gauche, la centrale et la droite avant, les paires surround et surround arrière, et trois canaux de hauteur. Ces sorties ne peuvent pas être réaffectées, donc router des sorties subwoofer supplémentaires à travers elles n’est pas une option. Un DAC 32 bits, une alimentation substantielle avec un grand transformateur et des condensateurs, et un panneau avant amovible qui cache les commandes secondaires complètent un design propre et moderne.

Outils de voie centrale et calibration

La Digital Cinema Auto Calibration 9 de Sony utilise un microphone stéréo pour construire ce que Sony appelle la cartographie spatiale 3D. Trois fonctionnalités associées traitent le placement de la voie centrale : Center Channel Speaker Lift Up, Bravia Acoustic Center Sync et Dual Center Speaker. L’approche lift-up n’envoie qu’une partie des informations centrales au téléviseur ou à une enceinte supérieure afin d’élever la hauteur perçue de l’image, ce qui est une réponse pratique à un problème très courant.

La gestion des basses se comporte comme prévu. Avec le crossover réglé à 80 Hz, les points de crossover mesurés se situaient là où ils devraient et s’atténuaient au rythme attendu. En mode Pure Direct, la réponse en fréquence restait plate jusqu’à de très hautes fréquences sans bruit hors bande visible. Avec le Pure Direct désactivé, la réponse s’atténue autour de 22 kHz.

Points à considérer avant l’achat

Ce que les mesures disent et ne disent pas

La section préampli performe au-dessus de la moyenne parmi les amplis du marché, mais elle n’est pas à la pointe de la technologie. Un SINAD autour de 90 dB est respectable, et les performances en niveau ligne via les deux entrées HDMI les plus performantes mesuraient 89,3 dB de SINAD avec un rapport signal/bruit de 95,4 dB à une sortie de deux volts. Certains amplis haut de gamme plus anciens ont dépassé 100 dB de SINAD, et les produits actuels qui surpassent celui-ci ne le font que d’une faible marge.

L’importance de cet écart dépend presque entièrement de la pièce. Dans un salon ordinaire, le bruit ambiant masque presque complètement les sifflements et distorsions de faible niveau. Dans une salle de cinéma exceptionnellement silencieuse et traitée, un chiffre de 90 dB de SINAD peut devenir audible sous forme de sifflement. C’est un compromis raisonnable pour la plupart des acheteurs, mais cela vaut la peine de le savoir avant de s’engager.

Correction de pièce et sorties fixes

L’ampli s’appuie sur la correction de pièce propriétaire de Sony plutôt que sur Dirac ou Audyssey. La qualité avec laquelle il corrige la réponse des basses et applique une courbe de pièce sensée importera beaucoup, car ce sont ces ajustements qui font la plus grande différence audible dans la plupart des pièces.

Il y a deux autres points à peser. Les sorties préampli ne peuvent pas être réaffectées, donc quiconque souhaite plus de trois canaux de hauteur ou des sorties subwoofer supplémentaires devra contourner cette limitation. Et le 360 Reality Audio dépend d’un abonnement de streaming, ce n’est donc pas une fonctionnalité qui marche d’emblée avec des fichiers locaux seuls.

Conseils d’achat

À environ 3 999 $, le STR-AZ7000ES occupe une place précise sur le marché. Il se place sous l’ampli haut de gamme le plus cher de la principale marque concurrente, qui offre plus de puissance, plus de canaux et des mesures légèrement meilleures. À la place, cet ampli se mesure aux modèles intermédiaires de ces gammes, et aux offres équivalentes de Marantz et Yamaha à un prix similaire.

La qualité de construction tient la route dans cette compagnie. Le châssis, l’alimentation et la finition globale sont comparables à un processeur Marantz proche du haut de gamme à un prix similaire, même si l’industrie a largement évolué vers des matériaux plus légers. Les bornes de connexion sont bonnes plutôt qu’exceptionnelles, ce qui est typique pour les amplis de cette classe.

La décision se résume aux priorités. Les acheteurs qui ont besoin de 13 canaux, d’une intégration poussée avec les systèmes de contrôle, d’une flexibilité multizone et d’outils de voie centrale qui résolvent un vrai problème d’installation trouveront beaucoup à aimer ici. Les acheteurs qui recherchent les toutes meilleures performances de préampli mesurées, ou qui veulent spécifiquement Dirac ou Audyssey, devraient peser ce que proposent les alternatives.

Conclusion

Le Sony STR-AZ7000ES mesure suffisamment bien pour être un ampli haut de gamme réellement capable, avec une section amplificateur qui égale ou dépasse une bonne partie de sa concurrence et un ensemble de fonctionnalités visant de vrais problèmes d’installation. Ses performances de préampli sont au-dessus de la moyenne plutôt qu’en tête de classe, et le système de correction de pièce reste la principale question ouverte pour les acheteurs soucieux de la précision des basses.

Pour un grand système multicanal où le nombre de canaux, l’intégration et le placement de la voie centrale comptent le plus, cet ampli plaide fortement en sa faveur. Pour un acheteur concentré uniquement sur le plus faible plancher de bruit possible, les alternatives méritent un coup d’œil.