Comparatif des amplis Sony ES : du STR-AZ1000ES au STR-AZ7000ES

Introduction

La gamme d’amplis ES de Sony est restée plus de cinq ans sans renouvellement, et le monde du home cinéma a beaucoup changé entre-temps. La nouvelle gamme arrive avec quatre modèles : STR-AZ1000ES, STR-AZ3000ES, STR-AZ5000ES et STR-AZ7000ES. Ils partagent une liste de caractéristiques étonnamment longue, si bien que la vraie question n’est pas de savoir lequel est le meilleur, mais lequel correspond à la pièce que vous possédez réellement.

Les amplis ES jouissent depuis longtemps d’une réputation de construction à toute épreuve et d’une garantie de cinq ans pièces et main-d’œuvre. Les nouveaux modèles conservent ce caractère et ajoutent quelque chose de réellement inédit pour la gamme : une routine de configuration des enceintes qui demande des distances selon plusieurs dimensions plutôt qu’une seule.

Ce que partagent les quatre amplis Sony ES

Chaque modèle de la gamme est certifié selon la norme de puissance FTC avec les deux canaux sollicités de 20 Hz à 20 000 Hz à faible distorsion, si bien que les chiffres publiés décrivent une charge réaliste en deux canaux plutôt qu’une pointe sur un seul canal. Le nombre de canaux commence à sept et grimpe jusqu’à treize en haut de la gamme.

La connectivité sans fil et le streaming sont identiques sur les quatre. Tous intègrent Bluetooth, Wi-Fi, Chromecast intégré, Spotify Connect et Apple AirPlay 2, et Google Assistant fonctionne avec chaque modèle. Chacun porte également la certification Works with Sonos, ce qui compte si vous utilisez déjà un système de musique multiroom Sonos. La configuration peut se faire via l’interface web, l’affichage à l’écran ou la façade.

La prise en charge de l’audio immersif couvre Dolby Atmos et DTS:X sur les quatre, et chaque modèle peut ajouter les enceintes surround sans fil SA-RS3S et SA-RS5 de Sony, ainsi que les caissons de basses sans fil SA-SW3 et SA-SW5. C’est une option réellement utile pour les appartements et les espaces de vie où le passage de câbles vers les surrounds n’est pas réaliste. Dans le même esprit, ces amplis peuvent utiliser les enceintes d’un téléviseur Sony compatible comme canal central, même s’il vaut mieux y voir une solution de repli lorsqu’il n’y a pas de place pour une véritable enceinte centrale. Un mode d’enceintes arrière fantômes est également disponible pour simuler des canaux arrière dans un système à sept canaux.

La connectivité vidéo est le point sur lequel les nouveaux modèles paraissent actuels. Vous obtenez du HDMI 8K et 4K 120 Hz avec HDMI 2.1 et HDCP 2.3, plus la prise en charge de Dolby Vision, HDR10, Hybrid Log Gamma et IMAX Enhanced. Pour le jeu, il y a la prise en charge du 4K 120 avec ALLM et VRR pour une lecture à faible latence.

Le menu des entrées est étonnamment bien pensé. Une grande grille permet d’assigner la vidéo et l’audio à n’importe quelle entrée, et vous pouvez créer des entrées supplémentaires qui utilisent la même vidéo avec un audio différent, ce qui est pratique si vous voulez regarder un match tout en écoutant un commentateur local. Chaque entrée peut avoir ses propres niveaux de décalage et son mode surround par défaut, et jusqu’à deux configurations peuvent être mémorisées. La synchronisation labiale est réglable jusqu’à 300 millisecondes par entrée, et le caisson de basses peut être désactivé par entrée ou bénéficier d’un boost de 10 dB pour cette source.

Configuration des enceintes : données de distance, calibration et cartographie spatiale

La routine de configuration est l’élément le plus distinctif de ces amplis. Comme pour tout ampli home cinéma, vous saisissez la distance de chaque enceinte par rapport à la position d’écoute principale. Ces modèles demandent ensuite davantage : la distance de chaque enceinte par rapport à l’écran, la distance de chaque enceinte par rapport au sol, la hauteur de vos oreilles par rapport au sol et la hauteur sous plafond de la pièce.

Toutes ces données alimentent le Digital Cinema Auto Calibration IX et le 360 Spatial Sound Mapping de Sony. L’idée est que les mesures supplémentaires permettent à l’ampli de placer les objets immersifs plus précisément dans le champ surround. La section de configuration des enceintes renforce cela avec des graphiques montrant les types d’enceintes de hauteur possibles, de sorte qu’il est clair si vous avez une enceinte encastrée au plafond, une enceinte à tir vers le haut ou une enceinte posée fixée au plafond et orientée vers la zone d’écoute. Toute combinaison de ces options peut être configurée, ce qui élimine une grande partie du tâtonnement qui rend les menus de canaux de hauteur déroutants.

Le Center Channel Lift dépend des mêmes données de distance. Il nécessite l’activation des enceintes de hauteur avant et utilise le canal central avec les enceintes de hauteur avant pour élever l’image centrale afin que les dialogues semblent provenir d’un point plus haut de l’écran.

Le microphone de calibration fourni possède deux ailes avec des éléments gauche et droite clairement identifiés, et la routine demande deux passes en deux points différents. Le petit support comporte des découpes pour le microphone, et l’ensemble inclut un insert fileté pour un trépied. Après la calibration, vous pouvez choisir entre les réglages d’égalisation flat, Sony engineer et front reference, avec une étape supplémentaire qui propose d’apparier les enceintes gauche et droite entre elles. Il vaut la peine de vérifier les distances ensuite, car la calibration automatique obtient rarement chaque mesure parfaitement juste.

Sony STR-AZ1000ES : le point d’entrée

Le STR-AZ1000ES s’inscrit dans la lignée des amplis ES d’entrée de gamme qui ont toujours offert beaucoup pour le prix. Il dispose de sept canaux amplifiés, et les canaux six et sept sont particulièrement flexibles : ils peuvent servir d’enceintes arrière, de canaux de hauteur, de Zone 3 amplifiée ou de bi-amplification pour les enceintes avant. Les Zones 2 et 3 disposent également de sorties préampli.

Côté HDMI, on trouve deux connecteurs compatibles 8K et 4K 120, plus quatre autres pour le 4K, et il y a deux sorties HDMI avec eARC sur la sortie principale, la seconde étant réservée à la Zone 2. L’audio numérique provient d’une entrée coaxiale et d’une entrée optique, aux côtés de trois entrées audio analogiques, dont deux peuvent accepter de la vidéo composite. À noter que la vidéo composite n’est pas convertie vers le HDMI, si bien que les sources anciennes comme un magnétoscope doivent être reliées à une entrée composite du téléviseur.

Sony STR-AZ3000ES : plus de puissance et un châssis bien plus imposant

Passer au STR-AZ3000ES, c’est choisir un ampli qui pèse un peu moins de 43 livres, ce qui est considérable pour une conception à neuf canaux. La puissance monte à 110 watts par canal, mais l’essentiel est ailleurs : les trois modèles les plus haut placés de la gamme utilisent une alimentation et une section d’amplification bien plus performantes, et cela se ressent dans la façon dont ils pilotent avec assurance des enceintes exigeantes.

La connectivité s’étoffe également. L’AZ3000ES propose quatre entrées 8K plus deux entrées 4K, une entrée audio analogique supplémentaire pour un total de quatre, deux entrées numériques optiques et une coaxiale, ainsi qu’une sortie trigger qui peut servir par exemple à un écran escamotable.

Avec neuf canaux amplifiés, vous pouvez bâtir une configuration Atmos courante de quatre enceintes de hauteur et d’une paire de surrounds, puis activer le traitement surround fantôme de Sony pour simuler onze canaux. Les canaux huit et neuf offrent les mêmes options d’assignation flexibles que sur l’AZ1000ES. La seule limite est l’absence de sorties préampli pour le traitement à neuf canaux, ce qui ne laisse aucune possibilité d’ajouter un ampli de puissance par la suite.

Pour une pièce nécessitant quatre enceintes de hauteur et une paire de surrounds, les neuf canaux suffisent à eux seuls. Les acheteurs qui savent déjà qu’ils voudront plus de canaux par la suite devraient plutôt regarder le modèle supérieur.

Sony STR-AZ5000ES : 11 canaux et des sorties préampli sur chaque canal

Le STR-AZ5000ES porte la puissance à 120 watts par canal et intègre onze canaux, tout en conservant tout ce qu’offre l’AZ3000ES. L’ajout important, ce sont les sorties préampli sur chaque canal, ce qui signifie que n’importe quel canal peut être confié plus tard à un ampli de puissance plus imposant sans remplacer l’ampli.

Ce modèle ajoute aussi une entrée HDMI 4K en façade pour les branchements temporaires rapides, et le nombre de sorties trigger passe à trois, de quoi allumer des amplis de puissance supplémentaires. Il introduit le Dual Center Channel, une fonction qui utilise deux enceintes centrales, une au-dessus et une en dessous de l’écran, pour placer l’image centrale au milieu de l’écran. Ce sont les données de distance de l’ampli qui rendent cet alignement possible, mais la contrepartie est qu’il faut sacrifier une paire de canaux de hauteur pour y parvenir.

Sony STR-AZ7000ES : 13 canaux au sommet de la gamme

Au sommet trône le STR-AZ7000ES, avec treize canaux amplifiés, 140 watts par canal, un châssis approchant les 50 livres et une alimentation encore plus généreuse que celle de l’AZ5000ES. Les deux canaux supplémentaires peuvent servir d’enceintes front wide ou de troisième paire d’enceintes de hauteur. Si vous préférez l’approche Dual Center Channel, vous perdez simplement l’option de l’enceinte de hauteur médiane, ce qui peut être le meilleur compromis dans bien des pièces.

Chaque canal d’amplification dispose d’une sortie préampli, l’amplification externe reste donc une option, même si l’amplification intégrée ne devrait guère vous laisser en ressentir le besoin. L’AZ7000ES peut aussi servir de base à un système audio multiroom : la hauteur 3 peut alimenter la Zone 2 et les enceintes arrière peuvent piloter la Zone 3, tandis que neuf canaux restent disponibles pour le home cinéma.

C’est cette combinaison de nombre de canaux, de puissance et de flexibilité des zones qui distingue le modèle phare du reste de la gamme. C’est un ampli grand et lourd, conçu pour les pièces où le nombre d’enceintes le justifie.

Impressions d’écoute et fonctions d’immersion

L’écoute en deux canaux sur le STR-AZ5000ES a été une véritable surprise. La restitution était ouverte et sans effort, avec une chaleur proche d’un caractère à tubes, et elle restait musicale d’une manière que les amplis home cinéma n’ont souvent pas. Il n’offre pas le contrôle ultime du grave d’un ampli de référence haut de gamme, et il n’égale pas le rythme et le tempo d’un ampli intégré britannique dédié, mais ni l’un ni l’autre n’est une attente raisonnable pour un ampli AV.

Dans un cinéma de démonstration équipé d’un système 5.1.4 avec un écran monté en hauteur et sans enceintes arrière, les effets Atmos se suivaient proprement en travers et au-dessus de la position d’écoute, et le champ immersif tenait bien ensemble. La puissance de traitement et les données de distance supplémentaires font manifestement un vrai travail.

Les fonctions d’immersion elles-mêmes sont mitigées. Le Center Channel Lift fait effectivement monter les dialogues, mais même à son réglage le plus faible, le traitement introduisait une légère qualité hors phase, si bien que les auditeurs sensibles à la précision de phase préféreront peut-être le désactiver. Le traitement des enceintes arrière fantômes était plus convaincant : il crée une plus grande sensation de son derrière l’auditeur, avec quelques effets de phase supplémentaires, et la plupart des personnes sans enceintes arrière apprécieront probablement ce qu’il apporte. Il peut être commuté entre les modes concert et film selon le contenu. Le Dual Center Channel n’a pas été testé ici, et il reste une option intéressante pour les systèmes dotés d’écrans très hauts.

Conseils d’achat : adapter un modèle à votre pièce

Le STR-AZ1000ES est le modèle vers lequel la plupart des systèmes se tourneront. Sept canaux couvrent une configuration Atmos conventionnelle, les canaux six et sept peuvent être réaffectés en canaux de hauteur, en enceintes arrière, en troisième zone amplifiée ou en bi-amplification avant, et la prise en charge des enceintes surround sans fil résout le problème du câblage dans les appartements et les salons ouverts.

Passez au STR-AZ3000ES lorsque vous avez besoin de neuf canaux pour quatre enceintes de hauteur plus des surrounds, ou lorsque vos enceintes tirent profit de la section d’amplification plus robuste. Passez encore au STR-AZ5000ES si onze canaux ou une voie claire vers une amplification externe comptent pour vous, et choisissez le STR-AZ7000ES si vous voulez des enceintes front wide, une troisième paire de canaux de hauteur ou un seul appareil capable de faire aussi tourner un système audio multiroom.

Deux fonctions méritent une approche prudente. Utiliser les enceintes d’un téléviseur Sony compatible comme canal central fonctionne, mais une enceinte centrale dédiée sera toujours le meilleur choix si vous avez la place. Le traitement des enceintes arrière fantômes est un substitut raisonnable lorsque des enceintes arrière sont impossibles, même s’il s’agit d’une simulation plutôt que d’un remplacement de véritables canaux.

Quel que soit le modèle, prévoyez le processus de configuration. Accordez du temps aux mesures de distance, gardez un mètre ruban et un trépied à portée de main, et revérifiez les résultats de calibration ensuite. Les données supplémentaires que ces amplis réclament sont ce qui permet à la cartographie spatiale et au traitement du canal central de fonctionner, cela vaut donc la peine de le faire correctement plutôt que de bâcler.

Conclusion

La nouvelle gamme ES couvre un large éventail de pièces sans demander à quiconque de faire des compromis sur les caractéristiques communes. Chaque modèle prend en charge Dolby Atmos et DTS:X, le HDMI 8K et 4K 120, l’ensemble complet du streaming et du contrôle vocal, ainsi que l’écosystème d’enceintes sans fil de Sony. À partir de l’AZ3000ES, la qualité de construction et les sections d’amplification sont le vrai atout, et le modèle phare AZ7000ES est un appareil réellement imposant pour les auditeurs qui ont besoin de treize canaux.

Faites correspondre le nombre de canaux à votre projet d’enceintes, décidez tôt si vous voulez des sorties préampli, et le choix entre les quatre devient simple.