Test du Sonos Era 300 : une enceinte connectée talentueuse aux compromis bien réels

Introduction

Sonos est l’une des marques de sonorisation domestique les plus prospères au monde, avec un chiffre d’affaires annuel proche des deux milliards de dollars, juste derrière Bose. L’Era 300 est l’enceinte autonome la plus ambitieuse de la marque à ce jour, et elle s’adresse directement aux auditeurs qui ont délaissé les éléments hi-fi traditionnels, ou qui n’en ont jamais possédé.

À l’intérieur du coffret, six haut-parleurs sont disposés pour créer une image stéréo plus large à partir d’une seule enceinte : quatre tweeters et deux woofers, alimentés par six amplificateurs de classe D. Cette disposition produit également une sensation de hauteur lors de la lecture de contenus Dolby Atmos.

Cette ambition s’accompagne de compromis. L’Era 300 est une enceinte réellement talentueuse dans la bonne configuration, mais les détails concernant l’installation, la flexibilité et le comportement dans les basses fréquences comptent énormément avant de s’engager.

À qui s’adresse le Sonos Era 300

L’Era 300 a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent une enceinte compacte, privilégiant le sans-fil, capable de gérer le streaming musical, AirPlay, Bluetooth et le contrôle vocal sans une armoire d’électronique. Elle prend en charge Bluetooth 5.0, Wi-Fi, AirPlay 2 et le contrôle vocal Alexa, et fonctionne avec l’application Sonos, qui inclut la prise en charge native de services de streaming populaires tels qu’Apple Music.

C’est aussi une candidate solide pour quiconque construit un système Sonos multiroom, où un Era 300 vit dans une pièce et un autre ailleurs. Utilisée ainsi, elle joue sur ses forces et n’attire pas l’attention sur ses particularités.

Elle convient moins évidemment aux auditeurs qui veulent remplacer une barre de son par une paire stéréo, ou qui prévoient d’ajouter l’enceinte comme canaux surround à un système basé sur une Beam. Ces approches fonctionnent, mais elles impliquent de vrais compromis.

Design, haut-parleurs et connectique

Physiquement, l’Era 300 est une belle enceinte, même si elle reste indéniablement un produit Sonos dans son look et ses sensations. La matrice de six haut-parleurs est la caractéristique principale : quatre tweeters et deux woofers, avec six amplificateurs de classe D derrière eux.

La connectique est délibérément minimale. Il y a un seul port USB-C, qui fait double emploi comme connexion Ethernet et entrée ligne de l’enceinte. Pour brancher une source telle qu’un lecteur CD, il faut l’adaptateur USB-C vers analogique de Sonos, vendu séparément. Si vous voulez utiliser à la fois une source analogique et une connexion Ethernet filaire, il faut un second adaptateur, également vendu séparément.

Les performances mesurées en pièce descendent jusqu’à environ 40 Hz et s’étendent jusqu’à environ 15 kHz. Ce n’est pas une restitution pleine bande, mais c’est respectable pour une enceinte de cette taille. Sonos ne publie pas de spécifications détaillées telles que la réponse en fréquence, et la plupart des acheteurs ne devraient pas les regretter.

Qualité sonore en écoute solo et stéréo

Seule, l’Era 300 est une enceinte impressionnante. Des balayages de fréquences à la position d’écoute ont montré une réponse globalement neutre avant l’application de la correction acoustique, avec un renforcement des basses entre environ 45 Hz et 70 Hz, une légère atténuation autour de 2 kHz et une chute près de 15 kHz. En lançant TruePlay, l’égalisation automatique de la pièce, les basses sont considérablement égalisées, mais cela ne comble pas un creux dans la réponse autour de 200 Hz. Ce creux persistait lorsqu’il était mesuré à un mètre, il s’agit donc d’une caractéristique de l’enceinte et non d’un artefact de la pièce.

La conséquence pratique est une légère déconnexion entre les basses et le médium-aigu. Si le bas du spectre semble trop résonnant ou détaché du reste du son, cet écart en est la raison. Les réglages de basses et d’aigus dans l’application peuvent réduire son audibilité.

Les voix passent avec une bonne intelligibilité grâce à un médium neutre, et la plupart des genres sonnent bien. Les aigus sont détaillés, mais l’atténuation est perceptible : les cymbales et les flûtes manquent d’une partie de l’air que des enceintes connectées de prix similaire, ou des enceintes passives, peuvent offrir. Les The Fives et The Sevens de Klipsch offrent plus d’énergie et d’extension dans le haut du spectre. Les basses sont percutantes et impressionnantes pour la taille du coffret, même si elles peuvent sonner un peu monotones sur des morceaux riches en grosse caisse.

En paire stéréo, l’Era 300 se révèle. La scène sonore est large et profonde, avec une quantité surprenante de hauteur, et l’imagerie est bonne sans être la meilleure de sa catégorie : l’image centrale peut se tasser ou flotter lorsque vous vous déplacez hors axe. En dynamique, une paire peut remplir une pièce de plus de 400 pieds carrés avec un son sans distorsion jusqu’à environ 85 dB avant que les limiteurs dynamiques intégrés ne commencent à brider la sortie. Les auditeurs dans des pièces plus petites ne rencontreront probablement jamais ces limiteurs.

Installation, application Sonos et usage quotidien

Chaque produit Sonos commence avec l’application Sonos gratuite, disponible sur Android et iOS. Vous devez créer un compte Sonos, ce qui nécessite une adresse e-mail, avant de pouvoir utiliser l’enceinte.

L’installation est fonctionnelle plutôt qu’élégante. L’application a identifié une paire d’Era 300 mais ne les a pas configurées automatiquement en paire stéréo ; chaque enceinte doit d’abord être configurée individuellement, puis appairée dans l’application. En pratique, une enceinte a nécessité deux tentatives de connexion et l’autre trois avant que les deux soient reliées à l’application et au Wi-Fi domestique.

Déplacer une enceinte signifie d’abord la dissocier de la paire et la reconfigurer comme enceinte individuelle, y compris en l’affectant à une nouvelle pièce. Passer de la stéréo à un rôle surround est similaire : le lien de paire doit être rompu et les enceintes réinstallées comme enceintes surround. Une fois configurées comme enceintes surround, les Era 300 ne peuvent pas être utilisées comme enceintes Bluetooth ou de streaming, ce qui est une limitation importante étant donné leur flexibilité apparente sur le papier.

Une fois que tout est correctement connecté, la vie quotidienne avec l’Era 300 est largement sans problème. La musique en Bluetooth ou AirPlay fonctionne bien, et les enceintes gèrent les films en configurations 2.1 et Atmos sans difficulté.

Une nuisance récurrente concerne le contrôle du volume AirPlay lorsqu’un Apple TV est dans la chaîne. Pour contrôler le volume, il faut maintenir enfoncée l’icône d’écran sur la télécommande Apple TV jusqu’à ce que le tableau de bord apparaisse, ouvrir le menu AirPlay, désactiver les haut-parleurs du téléviseur, qui sont activés par défaut, puis sélectionner l’enceinte ou la paire Sonos. Toute la séquence doit être répétée chaque fois que le téléviseur est allumé ou éteint.

Films, son surround et le Sub Mini

Utilisées comme canaux surround, les Era 300 sont des interprètes exceptionnelles, mais elles exposent les limites du matériel avec lequel elles sont associées. Dans une configuration utilisant la Beam Gen 2 comme barre de son avant, les Era ont complètement éclipsé la Beam et mis en évidence son absence de véritables canaux de hauteur orientés vers le haut. La présentation surround se courbe vers le haut à mesure que les effets se déplacent vers l’arrière de la pièce au lieu de rester au-dessus d’un bout à l’autre, ce qui sonne artificiel. L’espace supplémentaire à l’arrière fait aussi paraître la Beam plus petite en comparaison, comprimant le champ sonore avant en un point étroit sous l’écran.

Il y a aussi un plafond de puissance. Avec le volume réglé au maximum dans l’application, la lecture de films a culminé à environ 79 dB. C’est encore fort, et cela semblera plus fort dans une petite pièce, mais cela reste en deçà des niveaux de cinéma avec la dynamique des films modernes. Les auditeurs disposant d’une Arc à l’avant auront probablement une meilleure expérience que ceux utilisant une Beam.

Le Sub Mini est un ajout mitigé. Il ajoute du poids à la Beam comme aux Era 300 et a maintenu une connexion sans fil stable tout au long des tests, mais il n’est pas particulièrement articulé. Sa fréquence de coupure avec les autres enceintes Sonos est réglée suffisamment haut pour que des dialogues puissent être entendus provenant du caisson lorsqu’il est poussé. Si le seul endroit raisonnable pour le caisson de basses est à côté ou derrière la position d’écoute, cela devient gênant. L’application permet de régler le volume du caisson de basses mais pas la fréquence de coupure. Garder le Sub Mini près des enceintes améliore la cohérence du bas vers le haut du spectre, même si ce n’est peut-être pas la meilleure position pour les basses dans la pièce.

Comparaison du Sonos Era 300

Face au Beosound A5 de Bang & Olufsen, les deux enceintes sont plus proches que l’écart de prix ne le suggère. L’A5 est la meilleure enceinte dans l’ensemble : elle fonctionne mieux au sein de sa propre application, descend plus bas, offre une sensation de basses plus forte dès la sortie de la boîte et propose plus de réglages d’égalisation pour un résultat plus neutre ou plus ajustable. Sa qualité de fabrication semble également plus riche. L’Era 300 gagne sur le rapport qualité-prix sans discussion, puisque l’A5 coûte plus cher qu’une paire d’Era 300.

Les The Fives et The Sevens de Klipsch sacrifient un peu de confort sans fil et d’attrait futuriste, mais à presque tous les autres égards, ce sont les enceintes les plus capables. Elles incluent des entrées RCA et phono, HDMI, un DAC intégré, une sortie pour caisson de basses, Bluetooth et une télécommande physique.

Le HT-A9 de Sony offre une expérience deux canaux et surround globalement plus flexible et plus convaincante. Certains propriétaires signalent des problèmes de connectivité sur des réseaux Wi-Fi encombrés, comme dans les appartements, même si cela ne s’est pas produit ici. Les Era 300 ont également perdu le signal occasionnellement et l’ont retrouvé d’elles-mêmes, ce qui est un comportement courant pour des enceintes sans fil.

Le placement compte énormément. Placée sur un plan de travail ou une étagère près d’un mur, ce qui est l’emplacement choisi par la plupart des gens pour une enceinte seule, l’Era 300 sonnait trop résonnante, petite et étrange dans un coin de cuisine. Sur des supports appropriés avec de l’espace pour respirer, l’expérience s’améliore sensiblement.

Points à considérer avant l’achat

Plusieurs facteurs méritent votre attention avant d’acheter.

• Le creux de réponse autour de 200 Hz est une caractéristique de l’enceinte, et la correction acoustique ne le supprime pas.
• Une paire stéréo coûte près de 900 $, et à ce prix, un amplificateur intégré d’entrée de gamme avec une paire d’enceintes bibliothèques, comme le Cambridge Audio AXR85 avec des enceintes Klipsch RP-600M Mark II, peut être plus flexible à long terme et offre toujours le Bluetooth, même s’il peut coûter plus cher selon où et quand vous achetez.
• Ajouter une paire d’Era 300 comme enceintes surround à un système basé sur une Beam est difficile à recommander. Les propriétaires d’une Arc obtiendront probablement un meilleur résultat.
• Une fois configurées comme enceintes surround, les enceintes perdent leur capacité Bluetooth et de streaming.
• Le port USB-C unique signifie que des adaptateurs sont nécessaires pour les sources analogiques et pour l’Ethernet filaire simultané, et chaque adaptateur est vendu séparément.
• La fréquence de coupure fixe du Sub Mini peut rendre les dialogues audibles depuis le caisson de basses s’il est placé près de la position d’écoute.

Conseils d’achat

L’Era 300 est à son meilleur en tant qu’enceinte autonome ou dans le cadre d’une installation Sonos multiroom avec une unité dans chaque pièce. Dans ce rôle, elle n’exposera pas les faiblesses des produits Sonos moins performants et n’attirera pas l’attention sur ses propres particularités. En paire stéréo pour la musique, elle mérite un essai, et elle sonne bien, même si une écoute critique révèle ses défauts assez rapidement.

Donnez-lui de l’espace. Placer l’enceinte sur un support loin des murs produit un résultat nettement meilleur que de la loger dans un coin ou contre un mur, et la différence est suffisamment grande pour changer votre sentiment sur l’achat. Si les films sont la priorité, un système basé sur une Arc vous servira mieux qu’un système basé sur une Beam.

Les acheteurs qui tiennent à l’extension dans le haut du spectre, aux entrées physiques et à la flexibilité à long terme devraient comparer l’Era 300 aux The Fives ou The Sevens de Klipsch avant de décider. Les acheteurs qui veulent l’enceinte seule la plus performante de cette comparaison devraient se tourner vers la Beosound A5, à condition que le prix plus élevé soit acceptable.

Conclusion

L’Era 300 est l’enceinte la plus convaincante que Sonos ait produite à ce jour. Elle sonne très bien, gère la musique et les films avec compétence, et son ensemble de fonctions sans fil couvre Bluetooth, Wi-Fi, AirPlay 2 et le contrôle vocal. Les particularités d’installation et les petites lignes concernant la flexibilité sont réelles, mais elles restent gérables pour la plupart des acheteurs.

Ce qui la retient n’est ni son son ni son ergonomie. Elle représente une nouvelle direction pour Sonos, prometteuse mais pas totalement aboutie. C’est une enceinte talentueuse et intrigante qui donne encore l’impression de regarder de l’extérieur.