Amazon Echo Max et Echo Studio : un regard approfondi sur le design et l'ingénierie

Introduction

Amazon a récemment invité un groupe dans son laboratoire audio à Seattle pour voir comment les nouveaux appareils Echo Max et Echo Studio sont passés du concept à la réalisation. Ce fut une occasion de se rapprocher du processus de conception et de découvrir ces produits avant leur mise à la disposition du public. La visite a inclus un aperçu des disciplines d’ingénierie qui se combinent pour intégrer autant de technologie dans ces petites sphères discrètes.

L’Echo Max et l’Echo Studio sont plus que de simples enceintes. Ils intègrent Alexa Plus, des commandes de maison intelligente et une gamme de capteurs, tout en offrant une expérience audio sérieuse. Cet article couvre ce qui rend ces appareils remarquables, de la configuration des haut-parleurs à la configuration de cinéma maison sans fil qui a été démontrée lors de la visite.

Premières impressions : design et empreinte

La première étape a été une conversation avec Pete, vice-président de l’ingénierie Echo, pour comprendre ce que ces appareils peuvent faire. L’Echo Max s’intègre dans la même empreinte sphérique que les modèles précédents, mais offre trois fois plus de basses qu’un Echo Dot. C’est une amélioration significative pour un appareil qui ressemble presque à son prédécesseur.

Le design est remarquablement homogène. Il n’y a pas de coutures visibles ni de matériel évident, juste une interface propre et simple qui cache la complexité à l’intérieur. Les appareils incluent un radar Wi-Fi, Wi-Fi CSI, des capteurs ultrasoniques, des capteurs de température et des accéléromètres, qui travaillent tous ensemble pour créer un hub de maison intelligente qui se fond dans le décor.

L’intégration avec Amazon Music et Audible est étroite, et les appareils sont conçus pour sonner parfaitement avec ces services. Alexa Plus ajoute une couche conversationnelle qui facilite le contrôle des appareils de maison intelligente et la découverte de nouvelle musique. Le résultat est un appareil qui ressemble moins à un gadget et plus à une partie naturelle de la maison.

À l’intérieur de l’Echo Studio : ingénierie audio

L’Echo Studio a vu sa taille réduite de 40 % cette fois-ci, ce qui a représenté un défi d’ingénierie important. Le haut-parleur de graves à l’intérieur est grand, et l’équipe a dû maximiser la sortie des basses tout en travaillant avec moins de volume d’air interne. Moins il y a d’air, plus il est difficile de le déplacer, ce qui signifie qu’il faut plus de puissance. Cela crée une boucle de rétroaction négative que les ingénieurs ont dû résoudre.

Les haut-parleurs large bande sont auto-scellés et logés dans une chambre séparée de celle du haut-parleur de graves. Cela empêche la modulation de pression et la distorsion, mais rend également plus difficile l’obtention de bonnes performances en basses fréquences. Le résultat est un appareil avec trois haut-parleurs dans un espace restreint, tous fonctionnant comme prévu.

La gestion thermique est un autre élément critique. Les enceintes génèrent beaucoup de chaleur, et les processeurs en ajoutent encore plus. L’équipe utilise un dissipateur thermique pour le système sur puce et des capteurs de température dans tout l’appareil pour surveiller et réguler la chaleur. Cela garantit que l’appareil reste frais et performant de manière constante, même lors de longues sessions d’écoute.

L’Echo Max : plus de basses, même empreinte

L’Echo Max a également connu une mise à niveau significative. Il s’agit désormais d’un système à deux voies, ce qui signifie qu’il dispose de haut-parleurs séparés pour les basses et les hautes fréquences. Les générations précédentes utilisaient un seul haut-parleur large bande, qui avait du mal à gérer les deux extrémités du spectre à mesure que les spécifications s’amélioraient.

Le nouveau design comprend un moteur beaucoup plus grand et un subwoofer plus costaud. Le processeur A3 exécute une multitude d’algorithmes qui agissent comme un système de contrôle intelligent, poussant le haut-parleur à ses performances maximales à n’importe quel volume. À des volumes plus faibles, autour de 60 à 70 dB, l’Echo Max peut descendre jusqu’à 20 Hz, ce qui est impressionnant pour une enceinte de cette taille.

Le logiciel exécuté sur le processeur est développé sur mesure, et l’équipe comprend des concepteurs de produits, des ingénieurs électriciens, des développeurs de logiciels, des ingénieurs thermiques, et plus encore. Il faut tout un village pour fabriquer une enceinte aussi performante, et le résultat est un appareil qui sonne beaucoup plus grand que son empreinte ne le suggère.

Tests dans la chambre anéchoïque

La visite comprenait une visite de la chambre anéchoïque, une pièce conçue pour absorber toutes les réflexions sonores. La chambre est enveloppée de métal et isolée du bâtiment, même protégée contre les tremblements de terre. Le sol est fait de câbles avec une atténuation acoustique en dessous, donc il n’y a pas de surfaces dures réfléchissantes.

Cet environnement est utilisé pour tester l’efficacité des microphones de l’Echo contre le bruit de fond. L’équipe joue une variété de sources de bruit de fond, des sons de cuisine aux bavardages de pub, et mesure à quel point l’appareil capte la parole. L’objectif est de garantir que les microphones fonctionnent dans des conditions réelles, pas seulement dans une pièce calme.

La chambre anéchoïque est également utilisée pour tester les enceintes elles-mêmes. Un robot déplace un réseau de microphones autour de l’appareil pour cartographier le comportement du son en trois dimensions. Ces données aident l’équipe à régler les haut-parleurs et à garantir des performances constantes sous tous les angles.

Cinéma maison sans fil : une nouvelle façon de regarder

L’une des démonstrations les plus impressionnantes a été la nouvelle expérience de cinéma maison Alexa. Cette fonctionnalité vous permet de prendre jusqu’à cinq appareils Echo Max ou Echo Studio, plus un Fire TV Stick et un subwoofer en option, et de créer un système de cinéma maison sans fil. La configuration prend moins d’une minute et ne nécessite que quelques clics.

Le système localise automatiquement l’emplacement de chaque enceinte et calibre le son en conséquence. Vous pouvez placer les enceintes n’importe où dans la pièce, sur une étagère, une table d’appoint, ou où cela fonctionne le mieux. Le système gère automatiquement l’accord de la pièce, vous n’avez donc pas besoin de passer des heures à ajuster les niveaux.

Lors de la démonstration, une configuration à quatre enceintes Echo Studio a été utilisée dans un grand espace commun réverbérant. Le son était impressionnant, avec des dialogues clairs, des effets détaillés et des basses pleines. Une scène de Reacher sur Prime Video a montré le son surround, avec le coup de couteau traversant l’écran clairement audible et la fusillade immersive.

Le coût est également un argument de vente majeur. Chaque unité est vendue 219,99 $, donc une configuration à quatre enceintes coûte moins de 1 000 $, même avec le subwoofer. Cela rend un système de cinéma maison sans fil accessible à un public beaucoup plus large que les configurations surround traditionnelles.

Conseils d’achat

L’Amazon Echo Max et l’Echo Studio sont tous deux d’excellents choix, mais ils servent des objectifs légèrement différents. L’Echo Max est un excellent point d’entrée pour quiconque souhaite une enceinte intelligente avec des basses puissantes et l’intégration d’Alexa Plus. Il est compact, s’intègre dans n’importe quelle pièce et offre un son bien plus grand que sa taille ne le suggère.

L’Echo Studio est la meilleure option pour ceux qui privilégient la qualité audio. Il a une configuration de haut-parleurs plus avancée, prend en charge l’audio spatial comme Dolby Atmos et peut être utilisé dans le cadre d’une configuration de cinéma maison sans fil. Si vous construisez un système audio multi-pièces ou souhaitez une expérience de cinéma maison sans les fils, l’Echo Studio est la voie à suivre.

Pour ceux qui ont un budget limité, l’Echo Max offre un excellent rapport qualité-prix. Pour les audiophiles ou les passionnés de cinéma maison, l’Echo Studio vaut l’investissement. Les deux appareils s’intègrent parfaitement à Alexa Plus et Amazon Music, ce qui en fait un choix naturel pour quiconque est déjà dans l’écosystème Amazon.

Conclusion

L’Amazon Echo Max et l’Echo Studio sont des exemples impressionnants de ce qui se passe lorsque l’ingénierie et le design se rencontrent. Ils intègrent beaucoup de technologie dans de petites sphères discrètes et offrent un son qui dépasse largement leur poids. La configuration de cinéma maison sans fil change la donne, rendant le son surround accessible et facile à installer.

Que vous cherchiez une enceinte intelligente pour votre salon ou un système de cinéma maison complet, ces appareils méritent d’être envisagés. Ils sonnent bien, s’intègrent parfaitement à votre maison et apportent un niveau de spontanéité à l’écoute de musique et au visionnage de films. Les jours où il fallait dédier un espace et un temps spécifiques pour profiter de l’audio sont révolus. Avec la gamme Echo, un bon son n’est qu’à une commande vocale.