Test du SMSL SU1 : un mini DAC à 80 $ qui sonne mieux que son prix

Introduction

Le SMSL SU1 est un convertisseur numérique-analogique assez petit pour tenir dans une poche de veste et vendu autour de 79,99 $, ce qui en fait l’un des moyens les plus abordables de sortir la conversion numérique d’un ordinateur portable, d’un téléphone ou d’un lecteur vieillissant pour la confier à un appareil dédié. Pour quiconque n’a jusqu’ici upgradé que via la prise casque d’un ordinateur, c’est un pas significatif.

La face avant reste minimaliste : un seul bouton et de petits témoins lumineux pour les sources MQA, USB, optique et coaxiale. La face arrière est tout aussi épurée, avec une paire de sorties RCA et trois entrées numériques couvrant le coaxial, l’optique et l’USB. Si vous écoutez via un service de streaming, un transport CD ou tout autre appareil doté d’une sortie numérique, c’est toute l’interface dont vous avez besoin.

L’USB fait aussi office d’entrée d’alimentation, si bien qu’un ordinateur peut alimenter le SU1 pendant qu’il alimente un amplificateur. Utilisez plutôt l’optique ou le coaxial et n’importe quelle alimentation propre de 5 volts fera l’affaire, qu’il s’agisse d’un adaptateur à découpage à faible bruit, d’une alimentation linéaire ou d’une batterie externe USB reliée par un câble USB-C. Cette flexibilité permet de l’intégrer facilement à un système de bureau ou à un sac de voyage sans chercher un bloc d’alimentation propriétaire.

À qui s’adresse ce produit

Le SU1 a surtout du sens pour les auditeurs qui veulent une amélioration claire et abordable par rapport à l’audio intégré. Il convient à quiconque envoie un service de streaming, un lecteur CD, un ordinateur portable ou un téléphone vers un amplificateur séparé ou des enceintes amplifiées, et il est assez compact pour qu’une configuration nomade devienne réaliste plutôt qu’un simple souhait.

Il est aussi un excellent choix pour les possesseurs de casques au rendu chaud, notamment les Sennheiser HD 58X et HD 6XX, où le haut du spectre plus vivant du SU1 ajoute de l’énergie plutôt que de la fatigue. Les auditeurs en quête de la reproduction la plus neutre et organique possible devraient lire attentivement la section suivante avant de se décider.

Principaux atouts

Le SU1 gagne sa place grâce à une combinaison de qualité sonore, de connectivité et de taille inhabituelle à ce prix.

Un son propre et dynamique avec un haut du spectre engageant

La présentation ici est dynamique et propre dans le haut du spectre, sans ce caractère crayeux, granuleux ou ouvertement numérique qui peut rendre la conversion d’entrée de gamme fatigante. Il y a un peu plus d’air et un peu plus de vie dans les hautes fréquences que ce qu’offrent les options les plus neutres, et pour de nombreux auditeurs ce mordant supplémentaire est précisément ce qui rend le SU1 agréable.

Comparé à un DAC de bureau de la classe des 250 $ construit autour du même chipset AKM 4493S, l’appareil plus cher est le plus organique des deux. Le SU1 s’en approche toutefois suffisamment pour que beaucoup d’auditeurs préfèrent sa signature plus énergique, et il coûte environ quatre fois moins cher. Sur enceintes, la scène sonore n’est pas tout à fait aussi large que cette référence plus onéreuse et le grave n’est pas aussi pleinement développé, mais on est loin d’un rendu maigre. C’est un très petit convertisseur très propre et très dynamique.

L’association avec le casque compte plus que la puce elle-même. Avec des casques brillants, une légère accentuation dans la région de 4 à 6 kHz peut faire paraître les voix acides, et cette accentuation sera soit exagérée soit lissée selon l’amplificateur et le casque de la chaîne. Les casques chauds la domptent joliment, et l’effet est devenu moins distrayant au fil du temps passé dans le système.

Une connectivité flexible et des options d’alimentation simples

Trois entrées numériques couvrent le coaxial, l’optique et l’USB, soit la même variété pratique que l’on trouve sur des convertisseurs de bureau bien plus imposants. Un processeur XMOS XU316 gère le décodage MQA, et l’appareil prend en charge les fichiers DSD ainsi que le PCM jusqu’à 32 bits et 768 kHz, de quoi couvrir les bibliothèques haute résolution sans compromis.

SMSL annonce 121 dB de dynamique et un rapport signal/bruit de 121 dB, des chiffres inhabituellement élevés pour ce prix. Le chipset AKM 4493S est la version post-incendie d’un design bien connu, et c’est la même puce que celle utilisée dans des convertisseurs nettement plus chers. Que la puce elle-même soit la raison pour laquelle le SU1 sonne aussi bien est discutable, l’étage de sortie analogique étant généralement ce qui colore le plus le son, mais le résultat ici parle de lui-même.

La prise en charge du MQA est également incluse, ce qui couvre le petit nombre de CD MQA en circulation et les flux MQA de Tidal. L’avenir commercial du format est incertain depuis le retrait de son plus gros investisseur, alors considérez le MQA comme un bonus plutôt qu’une raison d’acheter.

Un châssis en aluminium de poche

Le boîtier est en alliage d’aluminium usiné, et l’ensemble est vraiment minuscule, parmi les plus petits convertisseurs de bureau disponibles et nettement plus petit que les modèles compacts qui définissaient cette catégorie il y a quelques années. Il disparaîtra derrière un écran, se fera oublier sur une étagère ou se glissera dans une poche pour voyager.

Cette portabilité est une véritable caractéristique plutôt qu’un gadget. Un petit convertisseur, une paire de casques modestes et un amplificateur portable font une configuration de chambre d’hôtel convaincante, ou vous pouvez sortir directement d’un ordinateur portable et vous passer complètement d’amplificateur. Une mise en garde pratique : un appareil aussi petit est facile à s’asseoir dessus, donc évitez de le laisser traîner dans une poche arrière ou sur un établi où un poids pourrait tomber dessus.

Points à considérer avant l’achat

Le SU1 n’est pas la bonne réponse pour tous les systèmes, et quelques compromis méritent d’être pesés au préalable.

• L’accentuation des aigus est le principal. Les casques sujets aux sibilances rendront évidente cette hausse de 4 à 6 kHz, et un casque au rendu chaud constitue la meilleure association.
• Si l’objectif est la reproduction la plus naturelle et organique possible et que le budget le permet, un convertisseur plus cher utilisant le même chipset reste le choix le plus raffiné. Le SU1 échange un peu de cette douceur contre de l’énergie.
• La fiche produit mentionne une télécommande dans la boîte, il vaut donc la peine de confirmer exactement quels accessoires accompagnent l’appareil au moment de l’achat.
• Le décodage MQA est présent, mais les perspectives à long terme du format sont incertaines, il ne devrait donc pas guider la décision.
• L’amplificateur de la chaîne fixe le plafond. Un amplificateur casque modeste sonnera propre et clair mais n’étalera pas la musique comme un meilleur modèle, et il peut masquer une grande partie de ce dont le SU1 est capable.

Conseils d’achat

À 79,99 $, le SU1 est une recommandation facile pour quiconque monte sa première vraie configuration de bureau ou nomade. La comparaison naturelle est le populaire DAC de bureau d’entrée de gamme à 130 $, et cet écart de 50 $ suffit à couvrir une paire de casques d’entrée de gamme. Le SU1 ne concède pas assez de terrain pour justifier la dépense supplémentaire, et dans certains systèmes son haut du spectre plus engageant sera la saveur préférée.

Le reste de la chaîne mérite la même attention que le convertisseur. Un meilleur amplificateur casque révèle bien davantage de ce dont le SU1 est capable, et une paire de casques dans la fourchette de 80 à 100 $ est un choix sensé à ce prix. Une configuration typique ressemble au SU1, à un amplificateur compact et à un casque ouvert abordable, qui ensemble offrent un véritablement bon système de bureau pour très peu d’argent. Les voyageurs peuvent simplifier encore : le SU1, une batterie externe et une paire de casques fermés dans un sac.

Pour une première amélioration par rapport à la prise casque d’un ordinateur portable, il y a très peu de raisons de regarder plus haut dans l’échelle des prix avant d’essayer ceci.

Conclusion

Le SMSL SU1 est le convertisseur abordable à moins de 100 $ au meilleur son rencontré jusqu’ici, et il y parvient sans demander de concessions évidentes. Le boîtier métallique est assez petit pour voyager, les entrées couvrent le coaxial, l’optique et l’USB, la configuration d’alimentation accepte à peu près tout, et le son est dynamique et propre avec un haut du spectre engageant.

Les acheteurs en quête de neutralité maximale devraient se tourner vers des convertisseurs plus chers utilisant le même chipset, et quiconque possède des casques brillants devrait envisager une association plus chaude. Tous les autres obtiennent un DAC compact et bien construit qui fait sonner l’audio numérique mieux que son prix ne le suggère. À environ 79,99 $, c’est une entrée simple et à faible risque dans l’audio de bureau digne de ce nom.