SMSL M500 Mark III vs EverSolo DAC-Z8 : deux DAC de bureau comparés

Introduction

Deux convertisseurs numérique-analogique de bureau, tous deux dotés d’un amplificateur casque intégré, tous deux avec un ensemble de connexions similaire, et tous deux construits autour de la même puce de conversion ESS Sabre. Ce dernier détail est ce qui rend cette comparaison intéressante : un silicium identique ne garantit pas un son identique.

Le M500 Mark III se situe autour de 450 $, tandis que l’EverSolo DAC-Z8 approche plutôt des 699 $. Cet écart de prix façonne la décision, mais ce n’est pas toute l’histoire. L’un de ces appareils est le meilleur partenaire pour le casque, et l’autre est le composant le plus flexible et le plus révélateur.

Ce que ces deux DAC de bureau ont en commun

Tous deux sont des composants de taille bureau plutôt que des appareils de poche. Chacun propose des sorties symétriques ainsi que des sorties RCA asymétriques, une entrée optique pleine taille, une entrée coaxiale, la réception Bluetooth, et une alimentation interne, donc aucun n’a besoin d’un bloc d’alimentation externe.

Ils partagent également la même puce de conversion ESS Sabre et les mêmes amplificateurs opérationnels OPA1612 dans l’étage analogique. Deux conceptions construites autour du même silicium peuvent néanmoins diverger une fois la conception de l’alimentation et l’étage de sortie pris en compte, et c’est exactement ce qui se passe ici.

Chaque appareil est livré avec une télécommande. Les deux télécommandes sont de simples boîtiers en plastique aux formes et dispositions de boutons similaires, et aucune ne donne l’impression d’un accessoire haut de gamme. Si vous prévoyez de contrôler le DAC depuis le canapé la plupart des soirs, attendez-vous à une télécommande basique plutôt qu’à une télécommande en métal usiné.

La taille est un autre point pratique. Le M500 Mark III mesure environ 10,5 pouces de large, il nécessite donc une véritable étagère ou une surface de bureau. Aucun des deux appareils n’est aussi grand qu’un composant hi-fi traditionnel pleine largeur, ce qui facilite leur installation à côté d’un ordinateur ou dans un petit ensemble d’écoute.

SMSL M500 Mark III : disposition familière, sortie puissante

Le M500 Mark III suit une disposition qui semblera familière à quiconque a utilisé un DAC de bureau ces dernières années. À l’arrière, vous trouvez des sorties symétriques, des sorties RCA asymétriques, une entrée USB pleine taille, une entrée optique pleine taille, une entrée coaxiale pleine taille, et une antenne Bluetooth. L’alimentation est interne.

L’amplificateur casque est le chiffre phare. Il est annoncé à deux watts par canal sous 16 ohms, ce qui suffit pour alimenter des casques planaires exigeants sans effort. En pratique, il a géré une paire de casques planaires fermés plus facilement que l’autre appareil ici, avec de la marge restante à des niveaux d’écoute normaux.

Sur le plan sonore, c’est un interprète équilibré et assuré. Les basses ont du poids, le médium reste régulier, et le haut du spectre présente un léger supplément de brillance. Cette brillance est douce plutôt que tranchante, et il est peut-être possible de l’atténuer à l’aide des options de filtre et de roll-off du menu, qui ont été laissées à leurs réglages d’origine pour cette comparaison.

EverSolo DAC-Z8 : plus d’entrées, plus de présence

Le DAC-Z8 semble plus dense et plus substantiel en main, et il affirme davantage sa présence visuelle. Un grand écran domine la face avant, et le boîtier suggère un effort de conception plus réfléchi que le M500 Mark III.

C’est au niveau de la connectivité qu’il prend l’avantage. Outre les sorties symétriques, les sorties asymétriques, les entrées coaxiale et optique pleine taille, il propose deux entrées USB : une entrée USB standard et une entrée USB-C, afin que deux sources numériques puissent rester connectées en même temps. Il y a également un port réservé aux mises à jour du firmware, ainsi que le Bluetooth et une alimentation interne.

La sortie casque comprend des réglages de gain élevé et faible et est spécifiée pour alimenter des casques entre 16 et 300 ohms. Une application compagnon ajoute le contrôle depuis le téléphone, et les fichiers MQA sont pris en charge. L’appareil affiche aussi des vu-mètres à l’écran, une touche cosmétique qui rend néanmoins une session d’écoute plus vivante.

À l’intérieur, la conception de l’alimentation utilise une alimentation à découpage et l’étage analogique utilise les mêmes amplificateurs opérationnels OPA1612 que ceux du M500 Mark III. Sur le papier, les deux sont proches. À l’usage quotidien, ce sont les entrées supplémentaires, l’application et l’écran qui les distinguent.

Performances des amplificateurs casque comparées

L’alimentation des casques est la différence pratique la plus nette entre les deux. Le M500 Mark III a offert plus d’autorité avec les casques planaires plus difficiles à alimenter, qui nécessitaient moins de course de volume pour atteindre un niveau confortable et semblaient plus contrôlés lorsqu’ils étaient poussés.

Le DAC-Z8 n’a eu aucun mal avec des charges plus faciles. Il a alimenté une paire de casques planaires ouverts sans se plaindre, et pour la plupart des casques dynamiques, il sera plus que suffisant. La limitation n’apparaît qu’avec les planaires à faible sensibilité, où le M500 Mark III a simplement plus de réserve.

Si le casque est votre principal mode d’écoute, cet écart mérite d’être pris en compte. Si le DAC-Z8 doit principalement alimenter un préamplificateur ou un amplificateur intégré, la sortie casque devient une commodité plutôt qu’un facteur décisif.

Qualité sonore et séparation des instruments

Les deux appareils partagent une puce de conversion, mais ils ne présentent pas la musique de la même manière. Le M500 Mark III sonne équilibré et plein, avec une touche de brillance dans le haut et un bas du spectre généreux.

Le DAC-Z8 est le plus révélateur des deux. Les instruments se séparent plus nettement, la profondeur est plus facile à suivre, et les interprètes individuels occupent des positions plus claires dans le mixage. Il y a ici aussi une légère brillance dans le haut, bien que les options de menu et de filtre puissent permettre un certain ajustement.

Aucun des deux appareils ne s’écarte radicalement de l’autre, et tous deux sont des convertisseurs compétents. La différence est une question de présentation : le M500 Mark III penche vers le poids et l’énergie, tandis que le DAC-Z8 penche vers l’espace et la superposition.

Pour les auditeurs qui valorisent l’image sonore et la sensation de l’espace d’enregistrement, le DAC-Z8 a l’avantage. Pour les auditeurs qui veulent un son plein et énergique avec une sortie casque puissante, le M500 Mark III tient son rang.

Conseil d’achat : quel DAC convient à votre système

Choisissez le M500 Mark III si le casque compte le plus, si vous voulez dépenser moins, et si vous préférez une disposition que vous comprenez déjà. C’est un excellent polyvalent à environ 450 $, et son amplificateur casque lui donne un véritable avantage avec les planaires exigeants.

Choisissez le DAC-Z8 si vous voulez deux entrées USB, le contrôle par application, la prise en charge du MQA, un plus grand écran, et une meilleure sensation de placement des instruments. À environ 699 $, il coûte plus cher, et il vous demande d’accepter un amplificateur casque qui est bon plutôt qu’exceptionnel.

Quelques considérations s’appliquent aux deux. Aucune télécommande ne semble haut de gamme, donc prévoyez d’utiliser la face avant ou une application pour le contrôle quotidien. Tous deux reposent sur des alimentations internes, donc aucun n’a besoin d’un bloc externe. Et comme les deux offrent de multiples réglages de filtre et de roll-off, le son que vous obtenez dépend en partie du temps que vous passez dans les menus. Les réglages d’origine ont été utilisés pour cette comparaison, ce qui signifie qu’il peut y avoir davantage à tirer de l’un ou l’autre appareil avec une configuration soignée.

Conclusion

Ce sont deux DAC de bureau compétents avec des priorités différentes. Le M500 Mark III est le partenaire casque le plus puissant et l’option la plus abordable. Le DAC-Z8 est le composant le plus flexible et le plus révélateur, avec de meilleures options d’entrée et une fenêtre plus claire sur le mixage. Faites correspondre le choix à vos casques et à vos sources, et l’un comme l’autre servira bien un petit système.