Test de l'Aune S9c Pro : un DAC et ampli casque de bureau massif avec une vraie puissance

Introduction

L’Aune S9c Pro est un convertisseur numérique-analogique et ampli casque de bureau qui emprunte une voie délibérément old-school. Plutôt que de tout miniaturiser dans un châssis compact et de s’appuyer sur une alimentation à découpage, il abrite une grande alimentation linéaire, un transformateur toroïdal et un ampli casque de cinq watts dans un seul boîtier substantiel. Il est proposé en noir ou en argent, et en versions avec ou sans antenne Bluetooth, à un prix autour de 699 à 700 $ selon la configuration et le lieu d’achat.

Cette combinaison d’une alimentation sérieuse, de deux convertisseurs et d’un ampli casque intégré est inhabituelle à ce prix, et c’est la principale raison pour laquelle le S9c Pro mérite un examen plus attentif.

À qui s’adresse l’Aune S9c Pro

C’est un composant pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer à la fois la conversion et l’amplification casque sur un bureau, sans ajouter un ampli séparé plus tard. Il convient aux possesseurs de casques plein format qui bénéficient d’une vraie réserve de courant, et à tous ceux qui privilégient un schéma de commande simple plutôt que des menus profonds.

Il a aussi du sens pour les auditeurs qui utilisent déjà un préampli et un ampli de puissance et veulent une source niveau ligne avec sorties symétriques et asymétriques. L’appareil peut basculer entre la sortie casque et la sortie ligne depuis le panneau supérieur, si bien que le même boîtier peut alimenter un système d’enceintes et une paire de casques.

La question de la version est simple. Les deux modèles sont identiques par ailleurs, et la seule différence est la présence ou non d’une antenne Bluetooth ; les acheteurs qui ne prévoient jamais de diffuser sans fil peuvent donc choisir la version sans antenne.

Design, qualité de fabrication et électronique interne

La première chose que l’on remarque, c’est le poids. À l’intérieur, Aune utilise une grande alimentation linéaire construite autour d’un transformateur toroïdal de 50 watts à faible ondulation et d’un ensemble de condensateurs de 23 900 microfarads, pour un total de 1 080 composants. Le panneau supérieur présente une courbe douce, et un petit écran se trouve au centre de la face avant, avec une typographie sobre et retenue plutôt que des polices surdimensionnées ou décoratives.

La conversion numérique est assurée par deux puces Sabre ES9068 fonctionnant en parallèle et synchronisées, soutenues par une horloge dédiée pour l’entrée USB et les autres entrées numériques. Il y a aussi la prise en charge d’une horloge externe, une fonction généralement réservée aux convertisseurs plus chers. La prise en charge haute résolution monte jusqu’à 768 en 32 bits, ainsi que le DSD512.

Le dessus incurvé est un choix de design à noter. Il est esthétique, mais il limite ce que l’on peut empiler dessus : les composants avec leurs propres pieds peuvent y prendre place, tandis que les objets plats et lourds ne s’y équilibreront pas confortablement.

Connectique et commandes au quotidien

La face avant couvre les trois connexions casque dont la plupart des auditeurs ont besoin : une sortie XLR symétrique à quatre broches, une sortie asymétrique 6,35 mm et une sortie Pentaconn 4,4 mm. Le panneau arrière est inhabituellement complet pour le prix, avec des sorties ligne XLR symétriques, des sorties RCA asymétriques, une entrée AES, une entrée optique, une entrée coaxiale, une connexion d’horloge externe, une entrée USB pleine taille, un connecteur d’antenne Bluetooth, un interrupteur d’alimentation principal et une prise d’alimentation IEC.

Les commandes sont rafraîchissantes de simplicité. Trois boutons sur le panneau supérieur gèrent la sélection d’entrée, le passage entre les deux modes de filtre et la bascule entre sortie casque et sortie ligne, tandis que deux autres boutons ajustent le volume. Il n’y a pas de menus imbriqués à parcourir, et pas de bouton d’alimentation ou de veille en face avant : l’interrupteur principal à l’arrière sert donc à allumer et éteindre l’appareil.

La télécommande fournie est compacte et fine, et il faut une très petite clé Allen pour ouvrir le compartiment de la pile. Une pile est préinstallée. La prise en charge Bluetooth inclut le LDAC pour une diffusion sans fil de meilleure qualité.

Qualité sonore et performances de l’ampli

L’ampli casque est la spécification phare. Depuis la sortie asymétrique, il délivre environ 1 460 mW sous 32 ohms, et depuis les sorties symétriques ce chiffre monte à 5 500 mW, soit cinq watts et demi. Sous 300 ohms, il produit 672 mW, et sous 600 ohms, 336 mW. C’est une marge suffisante pour les casques planaires magnétiques exigeants comme pour les modèles dynamiques à haute impédance.

Deux modes de filtre sont disponibles, et la différence entre eux est audible plutôt que théorique, ce qui vaut la peine de les essayer avec des morceaux familiers.

À l’écoute, la scène et l’image se révèlent larges et spacieuses pour un convertisseur, et les percussions ont un caractère légèrement plus en avant et percutant. La clarté des voix est forte, avec une présentation un peu plus avancée que certains convertisseurs de référence. Face à un Geshelli Labs J2 équipé de son convertisseur AKM et d’une mise à niveau d’ampli opérationnel aftermarket, le S9c Pro perd environ 15 % de largeur de scène, bien que les deux soient susceptibles de sonner beaucoup plus proches avec des amplis opérationnels d’origine plutôt que modifiés.

Utilisé comme ampli casque avec une paire planaire magnétique, le S9c Pro sonne naturel, dynamique et organique, et nettement moins clinique qu’un tout-en-un à base de THX. Cette combinaison d’un convertisseur compétent et d’une section d’amplification vraiment solide est ce qui rend le prix plus facile à justifier.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de commande de veille en face avant, donc l’appareil s’allume et s’éteint à l’arrière. Le panneau supérieur incurvé limite l’empilement. Le décodage MQA est listé dans les spécifications, mais il ne s’est pas activé en pratique, donc les acheteurs qui dépendent du MQA doivent traiter cette fonction avec prudence.

C’est aussi un composant de bureau grand et lourd. Quiconque manque de place sur le bureau, ou préfère un encombrement réduit avec une alimentation externe, devrait mesurer avant de s’engager.

Le prix demandé de 699 à 700 $ est significatif, et il vaut la peine de le comparer au coût total des alternatives. Un DAC de référence avec une mise à niveau d’ampli opérationnel aftermarket et une alimentation linéaire ajoutée arrive à peu près dans les mêmes eaux, et cette voie n’inclut pas d’ampli casque.

L’associer à des casques et à un système de bureau

Comme les sorties symétriques délivrent beaucoup plus de puissance que la sortie asymétrique, les possesseurs de casques plus difficiles à alimenter devraient prévoir d’utiliser la connexion XLR à quatre broches ou Pentaconn 4,4 mm pour tirer le meilleur de l’ampli. Avec des casques à haut rendement, la sortie asymétrique est plus que suffisante.

Du côté de la sortie ligne, le S9c Pro peut alimenter un préampli via des connexions XLR symétriques ou RCA, puis transmettre le signal à un ampli de puissance et à des enceintes. Cela en fait un hub raisonnable pour un système de bureau mêlant enceintes et casques, l’interrupteur de sortie du panneau supérieur gérant le basculement.

Conseils d’achat

À environ 700 $, le S9c Pro est à un prix juste pour ce qu’il inclut : double convertisseur, horlogerie étendue, grande alimentation linéaire, large ensemble d’entrées et de sorties, et un ampli casque de cinq watts. Les acheteurs qui achèteraient autrement un DAC, un ampli casque séparé et une alimentation améliorée séparément trouveront l’approche tout-en-un plus simple et souvent pas plus chère.

Choisissez la version Bluetooth uniquement si la diffusion sans fil compte pour vous, car le matériel est identique par ailleurs. Pour quiconque construit un système de bureau autour d’un casque plein format, ou cherche une source niveau ligne avec sorties symétriques et asymétriques, c’est une recommandation facile.

Conclusion

L’Aune S9c Pro gagne sa place par ses fondamentaux : une alimentation sérieuse, un schéma de commande simple, une connectique généreuse et une section d’amplification avec une vraie réserve de sortie. Ses petites bizarreries sont mineures et faciles à vivre, et le rapport qualité-prix tient bien la route une fois le coût d’éléments séparés comparables additionné.