Test du SMSL DL200 : un DAC et ampli casque à 190 $ doté d'une vraie puissance

Introduction

Le SMSL DL200 est un convertisseur numérique-analogique de bureau compact avec amplificateur casque intégré, vendu 190 $. Cela le place à la portée de quiconque assemble une première installation casque sérieuse ou passe d’un simple dongle à quelque chose de plus ambitieux.

Ce qui mérite un examen plus attentif, c’est l’équilibre qu’il parvient à trouver. On y trouve un convertisseur Sabre de génération actuelle, une large prise en charge des codecs Bluetooth et une sortie casque suffisamment puissante pour alimenter de véritables charges difficiles. Il est également livré avec une télécommande complète et un châssis à peu près de la taille d’un livre, ce qui lui permet de tenir sur un bureau sans l’envahir, ou de glisser dans une housse d’ordinateur portable en déplacement.

À qui s’adresse ce produit

Il cible les auditeurs qui possèdent des casques à faible impédance difficiles à alimenter et qui n’ont jamais vraiment sonné comme il faut. Un modèle planar magnétique fermé de 13 ohms en est un bon exemple : beaucoup d’amplificateurs abordables l’aplatissent, et l’étage casque du DL200 est annoncé à 3 watts sous 16 ohms, ce qui représente un chiffre substantiel à ce prix.

Il a aussi du sens pour quiconque veut un seul boîtier acceptant les sources USB, coaxiale, optique et Bluetooth, tout en offrant des sorties symétriques TRS et asymétriques RCA pour alimenter des enceintes amplifiées ou un amplificateur intégré.

Si vous écoutez uniquement en streaming depuis un téléphone ou un ordinateur et possédez déjà des écouteurs efficaces, le DL200 offre plus d’amplification que strictement nécessaire. Il ne vous laissera pas à court de marge, cependant, et la capacité supplémentaire coûte peu à ce niveau de prix.

Principaux atouts

Performances de l’amplificateur casque

L’étage casque est le point d’orgue. En alimentant un planar fermé de 13 ohms, le DL200 a produit des basses percutantes et un éclat dans les aigus, au lieu de la présentation plate et sans vie que l’amplification sous-dimensionnée a tendance à créer. Pour un appareil à ce prix, c’est un résultat réellement significatif.

La puissance délivrée est également suffisamment constante pour que les casques difficiles sonnent de manière dynamique plutôt que simplement forte. C’est la partie du produit qui justifie l’achat pour la plupart des acheteurs.

Fonctions du DAC et connectivité

La section convertisseur utilise la puce DAC Sabre ES9039Q2M, associée à un processeur XMOS de troisième génération qui gère le PCM et le DSD jusqu’au DSD512. Le décodage MQA et la lecture des CD MQA sont également pris en charge.

L’entrée sans fil couvre LDAC, aptX HD, AAC et SBC, ce qui signifie que l’appareil acceptera un flux de qualité raisonnable depuis la plupart des téléphones Android, des appareils Apple et des sources Bluetooth génériques. Les connexions filaires comprennent des entrées numériques USB, coaxiale et optique, tandis que les sorties sont symétriques TRS et asymétriques RCA. L’alimentation provient d’une alimentation à découpage interne à faible bruit, et l’appareil est certifié Hi-Res par la Japan Audio Association.

À l’intérieur, l’étage analogique utilise quatre doubles amplis opérationnels OPA1612 de Texas Instruments. Ceux-ci sont fixes et non remplaçables par l’utilisateur, donc le réglage est celui d’origine. Les chiffres publiés annoncent 130 dB de dynamique et 130 dB de rapport signal/bruit, ce qui est remarquable pour la catégorie.

Qualité sonore et options de filtre

Le caractère tonal dépend fortement du filtre numérique choisi. Sept options de filtre sont disponibles, couvrant les types à phase minimale et à phase linéaire, et elles sont audiblement différentes les unes des autres. Certaines mettent l’accent sur les basses, d’autres atténuent le haut du spectre, et au moins une se comporte presque comme un contour de loudness.

Sur les réglages qui fonctionnent bien, la présentation reste propre et organique, sans dureté ni artefacts numériques dans les aigus. C’est un écart notable par rapport à certains convertisseurs abordables plus anciens, qui pouvaient sonner cassants dans le haut du spectre. Sur enceintes, la scène sonore est au moins acceptable, et les basses sont pleines et percutantes.

Points à considérer avant l’achat

Navigation dans les menus et configuration

Le système de menu est le principal point de friction. Sélectionner une entrée est simple, mais les autres options utilisent des abréviations courtes : LO pour la sortie ligne, HO pour la sortie casque, et GH et GL pour les deux réglages de gain du casque. Aucune de ces abréviations n’est évidente au premier abord, donc le manuel mérite d’être lu avant de commencer à modifier les réglages.

Deux éléments de menu sont réellement utiles une fois qu’on sait qu’ils existent. Le réglage DPLL, ajustable de 1 à 9, augmente la quantité de compensation d’horloge appliquée par le DAC, ce qui peut aider si une source numérique plus ancienne provoque des saccades. Le réglage du mode USB propose un chemin USB 1.1 sans pilote limité à 24 bits/96 kHz pour des appareils tels que les consoles, plus un chemin USB 2.0 qui nécessite un pilote mais prend en charge la lecture haute résolution complète. La luminosité de l’écran est réglable sur huit niveaux.

Sorties, puissance et limites pratiques

La sortie casque symétrique 4,4 mm ne semble pas offrir d’avantage sur la sortie asymétrique, ce qui suggère qu’il ne s’agit pas d’un véritable circuit symétrique. Cela vaut la peine de le savoir si l’alimentation casque symétrique est une priorité pour vous.

Il n’y a pas non plus d’entrée analogique. Le DL200 ne peut pas être utilisé comme amplificateur casque autonome alimenté par un autre convertisseur, ce qui est une légère occasion manquée étant donné la compétence de la section amplificateur.

Conseils d’achat

À 190 $, le DL200 se situe juste sous la barre des 200 $, et la section amplificateur justifie à elle seule le prix pour quiconque possède des casques à faible impédance exigeants. Si vous cherchez principalement un DAC et possédez déjà une amplification adéquate, vous paieriez pour une capacité que vous n’utiliseriez peut-être pas.

Pour tous les autres, la valeur est évidente : un boîtier compact qui couvre les entrées USB, coaxiale, optique et Bluetooth, alimente correctement les casques difficiles, et alimente des enceintes amplifiées ou un amplificateur via des sorties symétriques ou asymétriques. Les acheteurs qui tiennent à une interface simple et explicite devraient prévoir un peu de temps avec le manuel, car les abréviations du menu demandent un petit temps d’adaptation.

Fixez des attentes réalistes sur ce qu’un appareil de bureau à 190 $ peut faire, et celui-ci dépasse les promesses. La construction est solide, le panneau avant a une finition brossée propre, et l’ensemble semble plus réfléchi que le prix ne le suggère.

Conclusion

Le SMSL DL200 est un DAC et amplificateur casque compact qui maîtrise les fondamentaux. Son étage casque a la puissance et le sang-froid pour faire sonner vivants des casques difficiles à alimenter, son convertisseur couvre le PCM haute résolution, le DSD512 et le MQA, et sa connectivité sans fil et filaire est suffisamment large pour la plupart des installations de bureau.

Les compromis sont réels mais mineurs : des abréviations de menu qui nécessitent le manuel, pas d’entrée analogique, et une sortie symétrique qui se comporte presque comme l’asymétrique. Si vous avez besoin d’un DAC et amplificateur casque de bureau dans cette gamme de prix et possédez des casques qui exigent une amplification appropriée, le DL200 est une recommandation facile.