Test du SMSL DL100 : un DAC, ampli casque et hub HDMI ARC à moins de 200 $

Introduction

Le SMSL DL100 est un appareil de bureau compact qui tente d’assumer plusieurs rôles à la fois. C’est un convertisseur numérique-analogique, un ampli casque et, grâce à sa télécommande et à sa sortie réglable, un préampli numérique. Son prix se situe autour de 180 $, confortablement sous les 200 $, ce qui est inhabituel pour un appareil qui intègre aussi une entrée HDMI ARC.

La liste des connexions est le point fort. À l’arrière, on trouve des sorties symétriques, des sorties asymétriques, une entrée numérique coaxiale, une entrée numérique optique, une entrée HDMI ARC, une entrée USB-C et le Bluetooth avec prise en charge LDAC, aptX et aptX Adaptive. La face avant accueille un grand écran qui reste lisible depuis l’autre bout d’une pièce, si bien que l’entrée active et le volume en cours sont visibles d’un coup d’œil.

Pour quiconque assemble un petit système autour d’un téléviseur, d’un ordinateur ou d’une paire d’enceintes amplifiées, cette variété d’entrées couvre beaucoup de terrain pour le prix.

À qui s’adresse le SMSL DL100

Le DL100 a le plus de sens dans deux types de configurations.

La première est un système télévisuel. L’HDMI ARC permet à l’appareil de capter directement l’audio d’un téléviseur et de le transmettre à un amplificateur, à des enceintes amplifiées ou à une paire de moniteurs actifs, ce qui en fait une alternative crédible à une barre de son pour les auditeurs qui possèdent déjà de bonnes enceintes. L’installation est essentiellement du plug and play : branchez le câble HDMI, sélectionnez l’entrée, et l’audio est disponible sans configuration.

La seconde est une configuration de bureau ou de streaming. Avec les entrées USB-C, coaxiale, optique et Bluetooth à disposition, le DL100 peut occuper le centre d’un petit système alimenté par un ordinateur, un lecteur réseau ou un téléphone. La télécommande et la sortie variable lui permettent de servir d’étage de volume pour un amplificateur ou une paire d’enceintes amplifiées plutôt que de simple convertisseur à sortie fixe.

Là où il convainc moins, c’est comme station d’écoute dédiée au casque. L’appareil est commercialisé comme une combinaison ampli casque et DAC, mais les auditeurs qui veulent surtout alimenter un casque depuis un fauteuil confortable constateront peut-être que la sortie casque n’est pas la meilleure raison de l’acheter.

Principaux atouts : entrées, affichage et prise en charge des formats

L’équipement est réellement vaste pour le prix. SMSL annonce trois amplis opérationnels haut de gamme OPA1612 accompagnés d’une gamme de résistances et de condensateurs de qualité audio, plus un circuit de traitement d’horloge audio destiné à réduire la gigue d’horloge. L’appareil détient la certification haute résolution de la Japan Audio Association.

La prise en charge numérique est étendue : DSD natif jusqu’à 256, PCM jusqu’à 32 bits/768 kHz, et décodage complet du MQA et du MQA CD. Quatre circuits intégrés Cirrus Logic CS43131 assurent la conversion, et SMSL annonce des chiffres de distorsion de 0,000009 % THD et -120 dB. Ces chiffres décrivent un chemin de signal très silencieux et très propre.

Pour l’alimentation du casque, SMSL revendique 3 W sous 16 ohms et 1,5 W sous 32 ohms, sans préciser si ces valeurs sont crête ou RMS. En pratique, la puissance disponible suffit pour atteindre des niveaux d’écoute confortables avec des casques planaires magnétiques plus difficiles à driver, sans pousser le volume au maximum. Il n’y a pas de réglages de gain séparés, de sorte que des écouteurs intra-auriculaires très sensibles n’offriront peut-être pas beaucoup de plage utilisable sur le potentiomètre.

L’écran mérite une mention à part. Il est grand, net et utilisable à distance, ce qui compte plus qu’on ne le pense lorsque l’appareil se trouve à l’autre bout de la pièce et qu’on veut vérifier l’entrée ou le volume. Cinq options de pente de filtre DAC sont disponibles, et il existe deux modes USB : un mode sans pilote et un mode qui nécessite un pilote mais donne plus de contrôle à l’ordinateur. Le contrôle local s’effectue en appuyant et en tournant le bouton frontal, qui parcourt les réglages disponibles dans un seul sens.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de sortie caisson de basses. Pour un appareil doté d’une entrée HDMI ARC, cette omission est la lacune la plus notable, car un système axé sur la télévision bénéficie souvent d’un caisson de basses. Des solutions de contournement existent, notamment en dirigeant les sorties symétriques vers un amplificateur qui possède sa propre sortie caisson, ou en alimentant un caisson depuis les sorties asymétriques, mais une sortie caisson dédiée aurait été la solution la plus propre.

Le comportement du volume via HDMI ARC mérite aussi d’être connu. L’audio est lu correctement et arrive assez vite en usage normal, mais il y a un court délai avant que le son ne démarre après l’allumage du téléviseur, et les changements de volume effectués à la source ne s’affichent pas toujours sur l’écran du DL100, même si le niveau change bel et bien.

La qualité sonore est la considération plus importante. Comme préampli alimentant un système télévisuel, le DL100 est propre et détaillé, et son équilibre tonal plus maigre aide en fait les dialogues à se détacher. Comme ampli casque, c’est une autre histoire : la présentation est très détaillée mais aussi un peu mince, avec un bas du spectre limité et un caractère légèrement stérile. Les auditeurs qui recherchent chaleur et corps à la sortie casque préféreront peut-être regarder ailleurs, tandis que ceux qui prisent un son ultra-propre et analytique pourront le trouver à leur goût.

L’ampli casque est intégré à la même puce Cirrus Logic qui assure la conversion. C’est cette intégration qui rend possible un tout-en-un abordable comme celui-ci, mais elle signifie aussi que l’étage casque n’égale pas un amplificateur dédié au même prix.

Conseils d’achat

Achetez le DL100 pour sa flexibilité plutôt que pour une fonction en particulier. Si vous voulez un seul boîtier compact capable de prendre l’HDMI ARC d’un téléviseur, d’accepter des sources USB, coaxiales, optiques et Bluetooth, d’offrir des sorties symétriques et asymétriques, et d’être contrôlé par télécommande, il y a très peu de choses à ce prix qui couvrent le même terrain. L’implémentation de l’HDMI ARC en particulier est rare dans cette gamme, et elle fonctionne de façon fiable.

Si l’écoute au casque est votre priorité, pesez les alternatives. Le SMSL DL200, grand frère du DL100, a l’avantage sur le son au casque et utilise une puce de conversion différente, bien qu’il n’offre pas d’entrée HDMI ARC. Le SMSL M300 SE coûte moins cher, autour de 130 $, et fait aussi l’impasse sur l’HDMI, mais il inclut des sorties symétriques et couvre bon nombre des mêmes bases. Pour l’audio télévisuel avec un budget très serré, un simple convertisseur HDMI-vers-optique comme le SMSL PS100 à environ 30 $ à 50 $ fera l’affaire, même s’il n’égalera pas le raffinement du DL100.

La façon pratique de décider est de partir de la source. Si la tâche principale est de faire entrer l’audio du téléviseur dans un vrai système d’enceintes avec un minimum de boîtiers et de câbles, le DL100 est un choix solide. Si la tâche principale est une écoute sérieuse au casque, le même argent sera peut-être mieux dépensé dans un ampli casque dédié.

Conclusion

Le SMSL DL100 est un touche-à-tout et un maître en peu de choses. Il gère les sources HDMI ARC, USB, coaxiale, optique et Bluetooth, offre des sorties symétriques et asymétriques, inclut un écran lisible et une télécommande, et prend en charge le PCM haute résolution, le DSD et le MQA, le tout pour environ 180 $. Comme hub compact pour un téléviseur ou un système de bureau, cette combinaison est difficile à battre à ce prix. Comme ampli casque dédié, il est compétent plutôt que convaincant, avec un caractère propre mais maigre qui ne conviendra pas à tous les auditeurs. Achetez-le pour ce qu’il peut connecter, et il a beaucoup de sens.