Six DAC préférés répartis sur six gammes de prix : un tour d'horizon pratique

Introduction

Il n’existe pas de meilleur DAC unique. Le bon choix dépend de vos goûts, de vos besoins et de votre budget, c’est pourquoi une sélection de six favoris couvrant une très large gamme de prix est plus pertinente qu’un seul vainqueur. Les modèles retenus vont d’un convertisseur de bureau à environ 100 euros à un modèle phare à 10 000 euros, et chacun mérite sa place en excellant dans un domaine précis.

Six, c’est aussi par définition non exhaustif. Il s’agit d’une collection d’options à différents niveaux de prix plutôt que d’un classement définitif, et les notes ci-dessous se concentrent sur ce que fait chaque convertisseur, où il s’intègre et ce qu’il faut accepter comme compromis.

Ce qui compte le plus dans un DAC

Il est utile de garder des attentes proportionnées. Les différences audibles entre DAC sont faibles. Elles sont plus faibles que les différences entre amplificateurs, et bien plus faibles encore que les différences entre enceintes et pièces d’écoute, où se situent les plus grandes différences sonores.

Les DAC externes restent intéressants parce qu’ils se trouvent au point de convergence de deux types d’écoute très différents. Les amateurs de casque et les amateurs d’enceintes choisissent rarement les mêmes amplificateurs, mais les deux peuvent utiliser un convertisseur externe.

Il vaut aussi la peine d’ignorer l’idée que le son d’un DAC peut être prédit à partir de la puce qu’il contient. La mise en œuvre compte bien plus que les références de puces : la manière dont l’étage de conversion est intégré au circuit, la conception de l’étage de sortie analogique et la qualité de l’alimentation qui nourrit les deux. Certaines conceptions utilisent des puces du commerce, d’autres un FPGA exécutant du code personnalisé, une échelle de résistances ou un algorithme, et le résultat dépend de l’ensemble plutôt que d’un seul composant.

Topping D10s : le point d’entrée

Le Topping D10s coûte environ 100 euros et fait simple : une entrée numérique USB, deux sorties analogiques RCA et une puce de conversion ESS Labs entre les deux. Connecté à un ordinateur portable, il restitue plus de détails qu’une prise casque intégrée et permet d’entendre plus loin dans un mixage.

Le compromis est tonal. Le D10s peut sonner un peu mince, il récompense donc une association soignée avec des amplificateurs, des enceintes ou des casques au rendu plus plein. Il se situe aussi en dessous du convertisseur intégré au DAC streamer Eversolo DMP-A6, ce qui est raisonnable vu la différence de prix.

Deux caractéristiques ressortent à ce prix. La face avant dispose d’un afficheur de fréquence d’échantillonnage, qui montre ce que l’appareil hôte envoie réellement, de sorte qu’un fichier de qualité CD devrait afficher 44,1 plutôt qu’un 192 suréchantillonné. Les deux sorties S/PDIF, coaxiale et optique, permettent aussi au D10s de servir de convertisseur USB pour un autre DAC dépourvu d’entrée USB.

Chord Mojo 2 : le bon rapport qualité-prix en nomade

Le Chord Mojo 2 se vend autour de 500 euros et n’utilise pas du tout de puce de conversion du commerce. La conversion est assurée par un FPGA chargé d’un code personnalisé, ce qui explique en partie pourquoi les prédictions basées sur la puce s’effondrent ici.

Son alimentation provient d’une batterie rechargeable, et il peut fonctionner jusqu’à environ huit heures loin d’une prise secteur. Cela compte lorsque le Mojo 2 est associé à un smartphone pour l’écoute au casque en nomade, une configuration que peu de téléphones peuvent égaler seuls maintenant que les sorties casque ont largement disparu. La sortie 3,5 mm, l’égaliseur et les options de crossfeed permettent d’ajuster facilement le son selon ses goûts.

Intégré à un système domestique, il est remarquablement performant pour le prix, avec plus de détails et de dynamique que le convertisseur intégré au DAC streamer Eversolo DMP-A6. La principale limite est la connectivité : il n’y a pas de sorties symétriques, et les liaisons asymétriques gagnent à rester courtes, car des câbles plus longs peuvent introduire du bruit et des ronflements.

Denafrips Ares II : l’alternative R2R

Le Denafrips Ares II emprunte une autre voie, en utilisant une implémentation maison à échelle R2R plutôt qu’une puce du commerce. Le résultat n’est ni meilleur ni pire que le Mojo 2, juste différent, et le choix se résume à des priorités.

Là où l’Ares II en donne plus, c’est dans le poids. Il offre plus de substance et plus de matière, même s’il n’est pas tout à fait aussi détaillé. Voyez la différence en termes de caractère plutôt que de qualité pure : l’un privilégie la texture, l’autre la finesse de résolution.

L’autre raison de l’envisager, ce sont ses sorties symétriques. Si le convertisseur se trouve à l’autre bout de la pièce par rapport à l’amplificateur, les liaisons symétriques peuvent parcourir de longues distances sans le bruit et les ronflements que les câbles asymétriques peuvent capter au-delà de deux ou trois mètres. Cette flexibilité coûte plus cher que le Mojo 2, elle ne vaut donc la peine que si vous en avez réellement besoin.

Chord Hugo 2 : le pas vers le haut en nomade

Le Chord Hugo 2 se situe au-dessus du Mojo 2 en prix comme en ambition. Il est alimenté par batterie et utilise un FPGA exécutant du code personnalisé pour la conversion, et il peut être associé à un module streamer portable pour une configuration autonome. Les prises RCA sur le châssis montrent aussi clairement qu’il est destiné aux systèmes d’enceintes haut de gamme autant qu’aux casques.

Le pas audible par rapport au Mojo 2 est réel mais modeste : un peu plus de détails et une séparation légèrement meilleure entre les couches. Le meilleur argument en faveur du Hugo 2 est sa polyvalence. L’alimentation par batterie lui permet de quitter la maison avec un smartphone ou d’alimenter un système domestique, et peu de convertisseurs à ce prix cumulent les deux rôles.

C’est aussi un produit pour les auditeurs qui ont déjà réglé la question de leurs enceintes ou de leur casque et de leur amplification. Si la pièce et le reste de la chaîne ne sont pas stabilisés, la dépense supplémentaire est difficile à justifier.

Lyngdorf TDAI-3400 : un DAC à correction de pièce

Le Lyngdorf TDAI-3400 est un amplificateur intégré avec borniers d’enceintes, mais il peut aussi fonctionner comme DAC autonome avec sorties RCA et symétriques, configurables par logiciel pour envoyer un signal de niveau ligne à un amplificateur externe.

En simple convertisseur, il est à peu près au niveau du Hugo 2. Ce qui change tout, c’est RoomPerfect, le logiciel de correction de pièce qui peut encore être appliqué dans ce mode. Un microphone mesure la pièce, et l’appareil ajuste sa sortie pour que ce qui arrive à l’amplificateur et aux enceintes soit optimisé pour l’espace. En pratique, cela modifiera davantage le son d’un système d’enceintes que tout autre convertisseur de cette liste.

Mola Mola Tambaqui : le modèle phare

À environ 10 000 euros, le Mola Mola Tambaqui est le choix le plus cher ici, et il suit le schéma des autres en évitant une puce de conversion du commerce au profit d’un algorithme. Il ne propose que des sorties XLR symétriques, ainsi qu’un streamer Roon Ready intégré pour les auditeurs qui préfèrent ne pas dépendre d’entrées numériques filaires.

La face arrière porte aussi une prise casque XLR symétrique et une prise casque jack 6,35 mm. Le configurer pour le casque est rafraîchissant de simplicité : alimentation, réseau, casque, et vous écoutez. Cette approche tout-en-un convient à quiconque veut un son haut de gamme sans rack de composants séparés.

C’est sans ambiguïté un convertisseur destiné à un système qui dispose déjà d’enceintes performantes, d’un amplificateur performant et, idéalement, d’un traitement acoustique dans la pièce. Entre dépenser ce genre de somme dans un DAC ou dans le traitement de la pièce, le traitement est le meilleur investissement, sauf si vous écoutez principalement au casque. Quant au son, c’est le convertisseur le plus fin et le plus vivant de ce groupe, et face au Topping D10s d’entrée de gamme, il n’y a tout simplement pas de match.

Comment associer un DAC à votre système

L’ordre des priorités mérite d’être répété : la pièce vient d’abord, puis les enceintes, puis l’amplificateur, et le DAC vient après. Si la pièce et les enceintes ne sont pas réglées, un convertisseur est rarement le meilleur endroit où investir le prochain budget.

Dans ce cadre, le bon choix dépend de votre façon d’écouter. Les auditeurs au casque devraient peser la portabilité, les fonctions d’égalisation et de crossfeed, et la qualité de sortie. Les auditeurs sur enceintes devraient peser les options de sortie, les connexions symétriques et la disponibilité d’une correction de pièce, car un convertisseur capable de traiter la pièce fait quelque chose que les autres ne peuvent pas faire.

L’association compte aussi. Un convertisseur au son plutôt maigre s’accorde bien avec une amplification et des transducteurs au rendu plus plein, tandis qu’un convertisseur plus charnu peut convenir à un système déjà chaleureux. Être honnête sur ses priorités fera économiser plus d’argent que de courir après de petites différences entre convertisseurs.

Conclusion

Six convertisseurs, six niveaux de prix et six rôles différents. Le Topping D10s est l’entrée abordable avec afficheur de fréquence d’échantillonnage et sorties S/PDIF. Le Chord Mojo 2 est le bon rapport qualité-prix nomade avec alimentation par batterie, égaliseur et crossfeed. Le Denafrips Ares II apporte la conversion à échelle et des sorties symétriques. Le Chord Hugo 2 ajoute un peu plus de raffinement et beaucoup de polyvalence. Le Lyngdorf TDAI-3400 apporte une correction de pièce qui modifie le son des enceintes plus que n’importe quel convertisseur seul. Le Mola Mola Tambaqui est le modèle phare, avec un streamer, des sorties casque et le son le plus vivant du groupe.

Aucun d’entre eux n’est universellement le bon choix. Associez le convertisseur à la pièce, aux enceintes et à votre façon réelle d’écouter, et le choix devient bien plus facile.