Test du Singular Teredactyl : le premier gravel de série à roues de 32 pouces

Introduction

Les roues de 32 pouces débarquent rapidement, aussi bien en VTT qu’en gravel, et le Singular Teredactyl est le premier gravel à roues de 32 pouces prêt à la production à atteindre les cyclistes. Il ne s’agit ni d’un montage unique de salon ni d’une maquette de concept, mais d’un vélo abouti qui a été malmené sur une large variété de terrains.

Les impressions marquantes sont simples. Il est rapide, il est doux, et il est bien moins encombrant à manier que sa taille de roues ne le suggère. Grâce aux choix de géométrie opérés par Singular, il se dirige avec l’agilité d’un gravel 700c conventionnel. Pour les cyclistes de grande taille, cette combinaison rend un gravel à grandes roues réellement désirable.

Cela dit, ce format ne convient pas à tous les cyclistes ni à toutes les tailles de cadre, et la question des tailles est le point le plus important à comprendre avant d’en envisager un.

À qui s’adresse ce produit

Le Teredactyl n’est proposé qu’en trois tailles : large, extra large et double extra large. Les cyclistes mesurant moins d’environ 1,78 m se situent probablement en dehors de la fenêtre d’ajustement.

La raison tient à la géométrie, pas au marketing. Pour abaisser suffisamment l’avant sur un cadre plus petit, il faudrait augmenter considérablement l’angle de direction, ce qui compromettrait le comportement qui fait fonctionner ce vélo. Autrement dit, le format à grandes roues ne tient debout que lorsque le cycliste est assez grand pour assumer la hauteur de stack dont le cadre a besoin.

Si vous êtes assez grand pour l’une des trois tailles disponibles, l’ajustement est votre point de départ et le reste du vélo en découle. Sinon, cette taille de roues ne vous est tout simplement pas encore accessible. Le designer Sam Allison, chez Singular, reconnaît ouvertement ce compromis, et il s’agit d’une véritable limite, pas d’une note de bas de page.

Pour les cyclistes de grande taille, le gain est un vélo qui ne donne pas l’impression d’un compromis. Les proportions sont justes dans le métal, et la position de conduite est proche de ce qu’on attend d’un cadre gravel bien conçu, à ceci près qu’on se trouve nettement plus haut au-dessus du sol.

Principaux atouts : vitesse et élan

La qualité déterminante du Teredactyl, c’est sa capacité à conserver la vitesse. Les grandes roues prennent de l’élan rapidement et le conservent de façon impressionnante, et cet effet est particulièrement flagrant sur les surfaces cahoteuses, rugueuses et rocailleuses qui, d’ordinaire, cassent le rythme.

L’explication tient à l’angle d’impact. Sur une roue plus petite avec un pneu plus petit, les racines et les cailloux présentent un angle d’impact plus raide, et chacun d’eux grignote de la vitesse. Avec une roue plus grande et un pneu plus gros, cet angle devient bien plus faible, si bien que le vélo franchit les terrains irréguliers, les cassis et les ornières profondes de tracteur bien plus doucement. La même logique s’applique aux nids-de-poule et aux dépressions, que la circonférence plus grande enjambe au lieu de s’y enfoncer.

Comparé directement à un gravel classique, la différence se traduit par une vitesse conservée plutôt que par une accélération spectaculaire. C’est, tout simplement, une machine à élan, et l’effort que vous fournissez vous accompagne plus longtemps.

Qualité de roulage et confort

Le confort est le domaine où l’approche à grandes roues surprend le plus. Le Teredactyl offre un niveau de douceur et de sérénité que les cyclistes habitués à compter sur une suspension en gravel reconnaîtront immédiatement, sans le matériel supplémentaire qu’implique une suspension.

Cela tient en partie au volume des pneus et en partie à la manière dont la circonférence plus grande lisse les vibrations du terrain avant qu’elles n’atteignent le cycliste. Dans les montées techniques, cette douceur est particulièrement utile, car on peut se concentrer sur le pédalage plutôt que sur le choix d’une trajectoire autour de chaque obstacle. Sur de longues distances, cette réduction de la lecture constante du terrain se traduit par moins de fatigue.

Le cadre lui-même y contribue également. Le titane a une réputation bien méritée pour adoucir les surfaces rugueuses, et l’association d’un cadre en titane à épaisseurs variables avec une fourche en carbone maintient une conduite calme sans donner une sensation floue ou déconnectée du terrain sous vos roues.

Il faut noter qu’il ne s’agit pas d’une conduite molle ou flottante. La compliance est mesurée, et le vélo transmet encore ce que fait la surface, ce qui compte lorsque l’adhérence est limitée.

Comportement et géométrie

L’inquiétude évidente avec une roue de 32 pouces, c’est une direction paresseuse et flasque à basse vitesse, et cette inquiétude ne survit pas à la première vraie sortie. Le Teredactyl se manie à peu près aussi bien qu’un bon gravel 700c, et c’est intentionnel plutôt qu’accidentel.

C’est dans la géométrie que réside le travail astucieux. Un angle de direction de 71 degrés est associé à un angle de selle raide de 74 degrés, façon hardtail. Cette combinaison dégage un dégagement généreux pour les pneus tout en gardant l’empattement court, à 1 106 mm en taille large, soit seulement 56 mm de plus qu’un gravel 700c typique. Empattement plus court, direction plus précise.

On sent bien qu’on est assis plus haut, et s’incliner dans un virage demande un peu d’adaptation. Une fois le déclic passé, cependant, la prise de virage est un véritable point fort. Les pneus larges et leur empreinte de contact allongée offrent beaucoup d’adhérence, et le vélo récompense une trajectoire assurée plutôt que prudente.

Détails du cadre, des roues et de la transmission

Le cadre est en titane à épaisseurs variables sur mesure, associé à une fourche en carbone Columbus. À l’avant, la fourche utilise un entraxe boost de 110 mm, plus large que le standard gravel, et à l’arrière, le cadre adopte le super boost à 157 mm. Le raisonnement de Singular est qu’un entraxe plus large permet une roue plus solide en augmentant l’angle de triangulation, ce qui compte car une roue de plus grand diamètre doit être plus rigide qu’une plus petite pour offrir la même solidité.

La boîte de pédalier est empruntée au VTT : une unité filetée T47 large de 88,6 mm. Ce choix vise à maintenir une ligne de chaîne optimale lorsqu’on associe de gros pneus et de grandes roues à un arrière relativement court.

Le montage ici mélange des composants SRAM VTT et gravel avec un pédalier Hope, plus une potence et une tige de selle en titane Singular. À première vue, le plateau de 32 dents et la cassette 10-44 semblent sous-développés, mais la circonférence de roue plus grande, 254,47 cm une fois les pneus pris en compte, change les calculs. La plage de développement qui en résulte se rapproche d’une configuration gravel 700c typique, avec un braquet le plus grand légèrement plus long et un braquet le plus facile légèrement plus long également.

Les petits détails sont également bien pensés. La finition du cadre en titane est vraiment superbe, et le passage externe du câble de frein séduira tous ceux qui assurent leur propre entretien.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus évidente est le poids. Ce montage pèse 11,5 kg. Il s’agit d’un grand cadre en titane avec un groupe SRAM d’entrée de gamme, un cintre en alliage, des roues surdimensionnées et des pneus larges, donc le chiffre est respectable dans ce contexte. À titre de comparaison, le Kinesis Tripster AT Plus en métal, dans une taille et un montage similaires, pesait 10,22 kg.

Ce qui compte davantage, c’est que le poids supplémentaire ne se remarque pas depuis la selle. Le vélo paraît léger et vif, répond rapidement au pédalage, et la direction est agile et réactive. L’élan des grandes roues masque bien la masse.

La deuxième considération est celle qu’on ne peut pas contourner par l’ingénierie : les tailles. Trois tailles et une taille minimale de cycliste élevée signifient qu’un grand nombre de cyclistes ne peuvent tout simplement pas acheter ce vélo, aussi séduisante que soit la conduite. La disponibilité au moment de la rédaction se limite à ces trois tailles de cadre.

Enfin, il vaut mieux partir avec des attentes réalistes sur ce que les grandes roues changent et ne changent pas. Elles conservent la vitesse et lissent brillamment les terrains accidentés, mais elles ne sont pas un raccourci vers des montées sans effort, et l’adhérence améliorée en virage dépend toujours de votre engagement dans la trajectoire.

Conseils d’achat

Le Teredactyl est disponible en rolling chassis, c’est-à-dire cadre et roues, pour 3 490 £, soit un peu moins de 4 000 $. Sinon, Singular construira un vélo selon vos spécifications. Le montage complet décrit ici serait vendu autour de 7 600 £.

Cela place clairement le vélo dans le haut de gamme du gravel, ce qui n’a rien d’étonnant vu le cadre en titane, l’outillage sur mesure requis pour ce standard de roue et le fait qu’il s’agit du premier exemplaire de série de son genre. Ce que vous payez, c’est un format véritablement nouveau qui a été exécuté correctement plutôt qu’une nouveauté de salon.

Si vous êtes un cycliste de grande taille avec le budget et que vous voulez quelque chose qui se comporte différemment de tout ce qui existe sur le marché du gravel, l’argument est solide. Si vous êtes proche de la limite de taille, parlez-en au constructeur avant de vous engager, car la géométrie qui fait fonctionner ce vélo est aussi la raison pour laquelle il ne peut pas être fabriqué en plus petit.

Il faut aussi se rappeler qu’être le premier signifie souvent que les suivants apprennent de vos choix. Ici, cependant, il est difficile de trouver quoi que ce soit de réprochable au vélo pris isolément. Quiconque suivra avec un design à roues de 32 pouces devra faire quelque chose de remarquable pour surpasser la qualité de conduite de celui-ci.

Conclusion

Le Teredactyl transforme une idée sceptique en une idée convaincante. Il est fulgurant, remarquablement doux, et bien plus agile que sa taille de roues ne devrait le permettre, et les décisions de géométrie qui le sous-tendent sont solides plutôt qu’expérimentales. L’adhérence en virage et sa manière de conserver la vitesse sur terrain accidenté sont les aspects qui restent.

Les réserves sont réelles mais étroites. Il n’existe qu’en trois grandes tailles et s’affiche à un prix premium. Dans ces limites, c’est un gravel remarquable et un rare exemple d’un nouveau format qui arrive déjà abouti.