Shimano Sora vs 105 vs Dura-Ace : ce que chaque niveau de groupe apporte vraiment

Introduction

Le terme « groupe » désigne l’ensemble des freins et des composants de transmission d’un vélo, et Shimano en propose sur une gamme de prix extrêmement large. Trois niveaux sont au cœur de la plupart des décisions d’achat : Sora en entrée de gamme, 105 au milieu, et Dura-Ace tout en haut.

Pour savoir ce que l’argent supplémentaire achète réellement, trois cyclistes aux profils très différents ont testé les trois niveaux sur le même circuit d’essai : une montée de 1,5 kilomètre, un tronçon vallonné de 8 kilomètres sur le plateau, puis la descente par la montée initiale. Un débutant qui roule le week-end pour le plaisir, un amateur dont les années de compétition sont derrière lui et un professionnel qui court au niveau continental ont chacun bouclé le circuit sur un vélo d’entrée de gamme, un vélo de milieu de gamme et un vélo haut de gamme, équipés de pédales capteur de puissance afin que leurs efforts restent aussi constants que possible.

Comment nous avons comparé les trois groupes

La comparaison porte sur quatre points : le poids, la rapidité et la sensation des changements de vitesse, la technologie de freinage et le contrôle qu’elle offre au cycliste, et le prix.

Le poids est la différence la plus simple à décrire. Le groupe de milieu de gamme est plus léger que celui d’entrée de gamme, et le groupe haut de gamme est plus léger encore que celui de milieu de gamme. Shimano fabrique aussi des roues à différents niveaux pour correspondre aux différents niveaux de groupe, et les trois vélos d’essai étaient montés sur des cadres et des roues adaptés à chaque niveau. Les différences de comportement décrites ci-dessous proviennent donc du vélo complet plutôt que du groupe seul, ce qui correspond exactement à la façon dont la plupart des cyclistes vivraient une montée en gamme dans la pratique.

Des pédales capteur de puissance ont été utilisées à chaque passage afin de suivre l’effort de chaque cycliste et de le maintenir aussi constant que possible sur les trois vélos. Les résultats peuvent ainsi être lus en parallèle des retours des cyclistes, plutôt que comme une course pure entre trois personnes de condition physique très différente.

Shimano Sora : le niveau d’entrée de gamme

Sora est un groupe 9 vitesses conçu pour ménager le portefeuille, et il est présenté comme idéal pour les débutants. Les composants coûtent autour de 400 £.

Le freinage est à commande par câble. Il faut donc plus d’effort au levier, et un seul des patins se déplace à l’intérieur de l’étrier, ce qui rend le contrôle de la force appliquée moins précis. Cela n’a sans doute pas grande importance sur un circuit d’essai court, mais cela mérite réflexion si vous êtes un cycliste plus lourd qui passe du temps en terrain vallonné. Les changements de vitesse sont mécaniques et non électroniques.

Le cycliste débutant a décrit le vélo comme confortable et familier, très proche du sien mais plus propre. Le professionnel l’a trouvé nettement moins raffiné que le matériel haut de gamme qu’il utilise habituellement, mais a été clair : quiconque monte pour la première fois sur un vélo de route s’amusera beaucoup avec celui-ci. Il l’a aussi qualifié comme l’un des vélos les plus silencieux qu’il ait essayés, sans le moindre craquement, sauf au moment de changer de vitesse.

Shimano 105 : le niveau intermédiaire

Le 105 est plus léger que le Sora et est largement considéré comme le point d’entrée dans le cyclisme sérieux. La version essayée ici est en 12 vitesses, et les composants coûtent autour de 2 000 £. C’est aussi la première fois que Shimano propose le 105 avec des vitesses électroniques.

Le freinage passe à un système hydraulique, qui supprime les câbles et demande moins d’effort au levier. Une conception à deux pistons et à réglage automatique améliore la modulation. La contrepartie, c’est la complexité : les systèmes hydrauliques sont plus difficiles à entretenir soi-même que les systèmes mécaniques.

Deux détails ressortent pour quiconque envisage de garder le 105 longtemps. L’autonomie de la batterie des leviers de vitesse est annoncée comme deux fois supérieure à celle du Dura-Ace, soit environ trois ans, et la plage de cassette est ici la plus large des trois, avec 11-36. La forme du levier est également presque identique à celle du Dura-Ace, ce qui compte plus qu’on ne le pense si vous passez des heures sur les cocottes. La disponibilité a été limitée, il vaut donc mieux vérifier les stocks avant de vous engager.

Shimano Dura-Ace : le haut de gamme

Le Dura-Ace se situe tout en haut de la gamme, est utilisé par certains des meilleurs cyclistes du monde pour gagner certaines des plus grandes courses, et fait appel à la toute dernière technologie de Shimano ainsi qu’à des matériaux exotiques. Il est léger, et il est cher : les composants coûtent ici autour de 4 000 £.

Les leviers de vitesse sont sans fil. Le changement de vitesse utilise la technologie Hyperglide+ adaptée des groupes VTT de Shimano, et les dérailleurs internes ont été retravaillés pour que les passages soient plus rapides à l’avant comme à l’arrière que sur la génération précédente de Dura-Ace.

Le freinage est hydraulique, mais avec un étrier monobloc plutôt que deux moitiés vissées ensemble. La technologie Servo Wave modifie le comportement du levier : la course initiale des plaquettes est rapide, de sorte que les plaquettes viennent au contact du disque rapidement, puis la puissance augmente fortement à mesure que la course du levier se poursuit, ce qui laisse une grande partie de la course disponible pour un contrôle fin.

Le professionnel a immédiatement remarqué l’ergonomie, jugeant la forme des cocottes vraiment confortable, et a trouvé les changements de vitesse rapides aux deux extrémités. Les boutons situés sur le dessus des leviers étaient un vrai plus lorsqu’on roule sur les cocottes. Le débutant, lui, a décrit le vélo comme procurant une sensation incroyable, sans équivalent avec tout ce qu’il avait essayé auparavant.

Ce que les sorties d’essai ont révélé

Le chronomètre a dessiné une tendance claire. En passant du vélo d’entrée de gamme au vélo de milieu de gamme, le débutant a gagné 2 minutes et 24 secondes, l’amateur 13 secondes et le professionnel 32 secondes. Autrement dit, c’est le débutant qui a profité de loin le plus de ce simple changement de niveau.

En passant du vélo de milieu de gamme au vélo haut de gamme, le débutant n’a gagné qu’une seconde, ce qui reste réalistement dans la marge d’erreur du chronométrage. L’amateur et le professionnel ont chacun gagné 16 secondes.

Les retours des cyclistes correspondaient aux chiffres. Le débutant a trouvé le saut de l’entrée de gamme au milieu de gamme énorme, avec des changements de vitesse plus rapides et un vélo qui semblait simplement plus rapide, tandis que le passage du milieu de gamme au haut de gamme lui a paru très proche du vélo de milieu de gamme. Le professionnel a déclaré que passer de vitesses mécaniques à des vitesses électroniques était un luxe, et que sans les temps il aurait été très difficile de distinguer les vélos de milieu de gamme et haut de gamme.

Quel niveau de groupe choisir ?

Interrogés sur l’endroit où ils dépenseraient leurs propres économies, les trois cyclistes se sont divisés d’une manière instructive.

Le débutant a choisi le milieu de gamme, soulignant qu’il coûte environ deux fois moins cher que le haut de gamme tout en offrant bien plus que la moitié du plaisir. Le professionnel a choisi le haut de gamme, en ajoutant qu’un vélo à ce prix mérite une assurance soignée. L’amateur, qui ne court plus aux vitesses d’autrefois, a lui aussi choisi le milieu de gamme, au motif que l’argent supplémentaire pour des composants haut de gamme ne se traduit pas proportionnellement en performance pour sa façon de rouler aujourd’hui.

Il faut garder à l’esprit qu’un groupe n’est qu’une partie de l’équation. Les cadres et les roues changent aussi à chaque niveau, et Shimano fabrique des roues aux niveaux correspondants, si bien qu’une montée en gamme peut s’aborder par étapes. Si vous disposez d’un budget fixe, c’est au milieu de gamme que la plupart des cyclistes ressentiront le plus grand changement pour leur argent.

Conclusion

L’écart entre les composants d’entrée de gamme et de milieu de gamme est celui que la plupart des cyclistes ressentiront réellement : un poids plus faible, des changements de vitesse électroniques, des freins hydrauliques à meilleure modulation et, pour un cycliste moins expérimenté, un gain de temps important sur un circuit d’essai. Le passage du milieu de gamme au haut de gamme est réel, mais plus ténu, et il tient surtout au raffinement, aux changements de vitesse sans fil, à des passages plus rapides et à une technologie de freinage offrant un contrôle plus fin.

Achetez le niveau qui correspond à votre pratique. Un débutant ou un cycliste occasionnel tirera le meilleur retour du groupe de milieu de gamme, tandis qu’un coureur qui cherche chaque dernière seconde a une vraie raison d’aller jusqu’au sommet.