Test du Shimano GRX RX825 Di2 : 12 vitesses sans fil pour le gravel

Introduction

La gamme GRX de Shimano a toujours été un mélange. Le gravel mêle route et terre, la gamme a donc puisé à la fois dans les composants route et VTT, avec des pièces gravel spécifiques n’apparaissant que là où elles changeaient réellement la pratique. Le nouveau RX825 Di2 suit cette logique, mais il apporte aussi quelque chose que la gamme n’avait jamais eu : des leviers de vitesses sans fil.

Seules trois pièces sont entièrement nouvelles ici : les leviers, le dérailleur arrière et le dérailleur avant. Tout le reste est partagé avec les plateformes Shimano existantes, c’est pourquoi une chaîne Shimano reste une chaîne Shimano et fonctionne avec une cassette Shimano, que celle-ci provienne d’un groupe route ou VTT.

L’essentiel : il s’agit d’un groupe gravel électronique 12 vitesses avec commandes sans fil, dérailleur arrière à embrayage et braquets pensés pour les surfaces mixtes. Voici ce que la fiche technique signifie réellement en pratique.

À qui s’adresse ce groupe

Ce groupe s’adresse aux pratiquants de gravel qui veulent une transmission électronique avec un cockpit propre et sans fil, et du matériel conçu pour la terre plutôt qu’adapté d’une configuration route.

Il séduira surtout les cyclistes qui passent de longues journées sur des surfaces meubles et apprécient des changements de vitesse fiables sous charge, un bon maintien de la chaîne sur terrain accidenté et une ergonomie des leviers adaptée aux cintres route évasés. La plateforme électronique convient aussi à ceux qui aiment pouvoir programmer leurs commandes plutôt que d’accepter une disposition fixe.

Il convient moins naturellement à ceux qui sont attachés à une transmission à mono-plateau. Le dérailleur arrière accepte des cassettes jusqu’à 11-36, ce qui est généreux mais pas suffisant pour supprimer le dérailleur avant et rouler en mono pour la plupart des cyclistes ; cette génération de GRX Di2 est donc un système double plateau.

Transmission sans fil avec une batterie centrale

Les leviers communiquent sans fil avec le dérailleur arrière, qui fait office d’unité maîtresse du système. Ce dérailleur est ensuite relié par câble à une batterie montée en position centrale, elle-même reliée au dérailleur avant.

L’avantage mis en avant par Shimano avec cette architecture est que la batterie centrale peut être plus grande, donc plus puissante et plus endurante, et qu’il n’y a qu’une seule batterie à charger plutôt que deux. La recharge se fait via un port situé sur le dérailleur arrière lui-même.

Les leviers fonctionnent quant à eux avec des piles bouton. Shimano annonce une durée de vie d’environ trois ans et demi à quatre ans pour ces piles, la routine de recharge quotidienne se limite donc à un seul point sur le vélo.

Ce n’est pas un système entièrement sans fil, puisque les dérailleurs dépendent encore d’une batterie centrale et de câblage, mais le cockpit est dépourvu de câbles de vitesses et la contrainte de recharge est regroupée.

Ergonomie des leviers et troisième bouton

Les leviers sont la partie la plus distinctive de tout groupe, car ce sont les composants avec lesquels vous êtes en contact même lorsque vous ne changez pas de vitesse et ne freinez pas. La silhouette générale ici est proche de la génération précédente, avec quelques changements petits mais significatifs.

L’installation des piles bouton a légèrement agrandi le haut du levier, ce qui ajoute deux positions de main supplémentaires bienvenues. La forme du levier a aussi été revue pour mieux fonctionner avec les cintres route évasés, courants sur les vélos gravel. Le corps du levier est légèrement incliné pour rester confortable dans la paume sur un cintre évasé, et la palette du levier s’écarte vers l’extérieur pour placer la portée plus naturellement sous les doigts.

Shimano a également appliqué un revêtement antidérapant sur les leviers de frein. Il n’est ni rugueux ni collant, mais une fois que l’on sait qu’il est là, la surface du levier semble nettement plus adhérente. La technologie derrière vient de la division pêche de Shimano.

Vient ensuite le troisième bouton, monté sur le côté du levier. Via l’application Shimano E-Tube, il peut être programmé pour faire à peu près tout ce qui est raisonnable. Il peut servir de bouton de changement de vitesse supplémentaire, ou être appairé avec un appareil tiers comme un compteur pour faire défiler les écrans sans lâcher le cintre.

Ce niveau de configurabilité est inhabituel sur un groupe gravel, et c’est la partie de la conception la plus susceptible de changer la façon dont vous configurez votre vélo, plutôt que simplement ses performances.

Dérailleur arrière à embrayage et braquets gravel

Comme les précédents dérailleurs arrière GRX, celui-ci se distingue d’un équivalent route par l’inclusion d’un mécanisme d’embrayage, qui garde la chaîne sous contrôle sur terrain bosselé. Un petit commutateur permet de désactiver l’embrayage, ce qui facilite la dépose et la remise en place de la roue arrière.

Le dérailleur accepte les cassettes 11-34 et 11-36. Toutes deux sont empruntées à la gamme route, et la 11-34 apporte avec elle la technologie Hyperglide+ de Shimano. Ce système fluidifie les passages sous charge vers les braquets plus durs, tandis que le design Hyperglide de longue date gère les passages sous charge vers les braquets plus faciles.

Le dérailleur arrière s’associe au pédalier RX820 sorti l’année précédente, qui utilise des plateaux 48/31. Les cyclistes qui veulent des braquets légèrement plus petits peuvent utiliser le pédalier RX610 de la gamme inférieure, qui tourne avec des plateaux 46/30.

Le dérailleur avant a aussi été retouché. Sa ligne de chaîne a été décalée vers l’extérieur de 2,5 mm, ce qui crée du dégagement pour des pneus plus larges et améliore l’évacuation de la boue.

Poids, prix et Front Shift Next

Les trois nouveaux composants présentent des différences de poids modestes par rapport aux équivalents route. Les leviers sont annoncés à 410 g la paire, soit environ 20 g de plus que les leviers route équivalents. Le dérailleur arrière est environ 50 g plus lourd que son homologue route, une différence expliquée par le mécanisme d’embrayage qui compte hors route. Le dérailleur avant est donné à 42 g et reste globalement inchangé par rapport à la génération précédente.

Le prix d’un groupe neuf vendu séparément paraît toujours élevé, et il faut se rappeler que les comparaisons avec les stocks GRX sortants remisés ne sont pas équivalentes. Le prix de vente conseillé est de 2 499 € en euros et 2 533 $ en dollars, le prix britannique n’ayant pas été annoncé au moment du lancement.

Pour la plupart des cyclistes, le chiffre le plus pertinent est celui du vélo plutôt que du groupe en boîte. Les vélos complets équipés de ce groupe devraient se vendre à des prix similaires aux montages avec le GRX Di2 11 vitesses sortant.

Il y a aussi une fonction logicielle à connaître. Une mise à jour de l’application Shimano E-Tube introduit Front Shift Next, qui permet de programmer n’importe quel bouton des leviers pour servir de bouton de dérailleur avant, à la montée comme à la descente. Shimano affirme que cela simplifie les changements de vitesse pour les cyclistes moins expérimentés, accélère la prise de décision pour les plus expérimentés, et laisse un bouton libre à réaffecter. La mise à jour arrive sous forme de mise à jour de firmware gratuite pour tous les groupes Di2 12 vitesses à cintre route, pas seulement celui-ci.

De petits détails ont aussi été traités. Les pédales portent désormais des graphismes GRX pour la première fois, alors qu’en dessous elles restent une pédale VTT Shimano XT, donc elles s’accordent visuellement au reste du groupe sans changer de plateforme.

Points à considérer avant l’achat

La limitation la plus importante est le format de transmission. Avec une cassette maximale de 11-36, il s’agit effectivement d’un groupe double plateau pour la plupart des cyclistes. Quiconque veut un mono-plateau avec une plage de cassette très large devra se tourner vers une autre solution.

La deuxième considération est l’architecture de la batterie. Le cockpit est sans fil, mais les dérailleurs reposent sur une batterie montée en position centrale et un câblage interne, l’installation et l’entretien impliquent donc encore du passage de câbles et un port de recharge sur le dérailleur arrière.

La troisième est le prix du groupe vendu séparément. À 2 499 € et 2 533 $ en prix de vente conseillé, acheter les composants séparément représente une dépense importante, et il vaut la peine de vérifier le prix d’un vélo complet avant de s’engager.

Enfin, les leviers dépendent de piles bouton dont Shimano estime la durée de vie à trois ans et demi à quatre ans. C’est un intervalle long, mais cela reste un élément d’entretien à ne pas oublier plutôt qu’une solution permanente.

Conseils d’achat

Si vous pratiquez le gravel sérieusement, que vous voulez une transmission électronique et que l’idée d’un cockpit sans câbles de vitesses vous plaît, ce groupe est une option bien pensée. Le dérailleur arrière à embrayage est un véritable atout sur terrain accidenté, la forme des leviers a manifestement été pensée pour les cintres évasés, et le troisième bouton programmable vous laisse la liberté de configurer le vélo comme vous le souhaitez.

L’argument pour acheter le groupe seul est plus faible que celui pour acheter un vélo complet. Étant donné que les prix des montages devraient être proches de ceux des vélos GRX Di2 11 vitesses sortants, un vélo entier est souvent la voie la plus raisonnable vers cette plateforme.

Si vous êtes attaché à une configuration mono-plateau, ou si vous avez besoin d’une cassette plus grande que 11-36, ce groupe n’est pas pour vous. Pour tous les autres qui veulent des braquets doubles plateaux, des changements de vitesse fiables sous charge et un cockpit sans fil, la fiche technique tient bien la route.

Conclusion

Le GRX RX825 Di2 est un groupe discret. Pas de geste spectaculaire ici, juste un raffinement de technologie que Shimano a déjà éprouvée ailleurs, appliquée aux exigences spécifiques du gravel. Une ergonomie de levier de premier ordre, des commandes sans fil, un dérailleur arrière à embrayage et des changements de vitesse à toute épreuve forment un ensemble réellement cohérent.

Les principaux points à mettre dans la balance sont le format double plateau uniquement, le câblage de la batterie centrale et le prix d’achat des composants séparément. Si ces points conviennent à votre pratique et à votre budget, c’est un choix assuré et bien exécuté.