Shimano GRX 400 vs SRAM Red Eagle XX1 Mullet : un groupe haut de gamme offre-t-il une meilleure expérience de pilotage ?

Introduction

La façon la plus propre de déterminer ce qu’un upgrade de groupe apporte réellement consiste à éliminer toutes les autres variables. Deux gravels identiques, montés sur le même cadre, avec la même géométrie, la même selle, la même tige de selle et le même cintre, seul le groupe changeant entre les deux.

Un vélo était équipé d’un montage Shimano GRX 400, une transmission mécanique 10 vitesses avec deux plateaux à l’avant et des freins à disque hydrauliques. Ce groupe revient à environ 600 £, et on le trouve en ligne pour moins cher. L’autre vélo était équipé d’un montage SRAM Red Eagle XX1 mullet, une transmission électronique sans fil 12 vitesses avec freins hydrauliques et un boîtier de pédalier céramique, à environ 3 500 £. C’est le prix d’une voiture, ou du moins d’une voiture dont personne n’est fier.

Comme une seule chose changeait entre les deux vélos, toute différence de poids, de sensation de passage de vitesses ou de comportement au freinage devait nécessairement venir de ce seul ensemble de composants.

Comment nous les avons comparés

Le poids était le point de départ le plus simple, et les chiffres étaient clairs. Le montage Shimano GRX 400 affichait 8,66 kg, ce qui est léger pour un gravel et en dit long sur la légèreté du cadre et des périphériques. Le montage SRAM Red Eagle XX1 mullet affichait 7,88 kg, un chiffre réellement bas, mais l’écart entre les deux atteint environ trois quarts de kilo.

Cette différence est bien réelle sur la balance, mais beaucoup moins spectaculaire sur la route. Sur terrain plat ou vallonné, elle disparaît en grande partie, et même dans les montées, le moteur compte davantage que les 800 grammes. Restait à savoir si le montage le moins cher se révélait nettement moins agréable à piloter, ou si les différences allaient se manifester de façon plus étroite et plus spécifique.

Les deux vélos sont ensuite partis sur un vaste réseau de pistes et de chemins gravel, le même cycliste passant sans cesse de l’un à l’autre pour que la comparaison reste aussi équitable que possible.

Shimano GRX 400 : la version au meilleur rapport qualité-prix

Le GRX 400 se situe à peu près au niveau du Tiagra, ce qui rend la qualité de passage des vitesses vraiment surprenante. Les vitesses sont mécaniques et non électroniques, et il y a deux plateaux à l’avant, mais l’ensemble passe les rapports proprement et semble parfaitement réglé. Sur gravel, il s’est montré aussi rapide et aussi agréable que l’alternative bien plus onéreuse.

Il a aussi un look élégant et orienté performance, plutôt qu’entrée de gamme. La hiérarchie de Shimano place le GRX 400 près du niveau Tiagra, le GRX 600 près du 105 et le GRX 800 près de l’Ultegra, ce qui donne un contexte utile sur l’endroit où va l’argent. Les freins de ce montage étaient la vraie réussite : des disques hydrauliques qui modulent en douceur, offrent une bonne sensation dans la main et gardent le vélo stable lors des freinages appuyés.

Pour les cyclistes qui veulent une transmission gravel fiable sans dépenser le prix d’une voiture, c’est la référence que le reste du marché doit battre.

SRAM Red Eagle XX1 Mullet : la version haut de gamme

Le montage SRAM Red Eagle XX1 mullet est un groupe électronique sans fil 12 vitesses avec freins hydrauliques et boîtier de pédalier céramique. Il a une sensation haut de gamme et un look haut de gamme, et le passage de vitesses électronique relève d’un vrai luxe plutôt que d’une nécessité de performance. Appuyer sur un bouton pour changer de vitesse est tout simplement plus agréable que pousser un levier, et cela fonctionne à chaque fois.

Le passage de vitesses sans fil présente aussi des avantages pratiques. Aucun câble à faire passer en interne, les pièces se montent et fonctionnent ensemble, et une tige de selle télescopique peut également être commandée sans fil. Les boutons de la manette peuvent être reprogrammés via une application. Une partie de tout cela est excessif, mais cela fait partie de ce que l’argent paie.

Le corps de la manette est aussi plus compact. Mesuré depuis son point de fixation sur le cintre jusqu’à l’endroit où repose la main, l’ensemble SRAM affichait environ huit centimètres, contre environ neuf sur le montage Shimano. Ce centimètre compte plus qu’il n’y paraît, car la portée est l’une des choses les plus difficiles à corriger sur un vélo. Les cintres ont tendance à avoir une grande portée, et monter une potence plus courte qu’environ 90 mm compromet le comportement, alors que la position de selle est facile à ajuster.

La réserve honnête, c’est que ces mesures étaient approximatives : considérez donc l’avantage ergonomique comme une préférence plutôt que comme une spécification stricte.

Passage des vitesses et développement

Dix vitesses contre douze, cela ressemble à un écart significatif, mais la distinction plus utile est un plateau contre deux. Sur une configuration à plateau unique avec une grande cassette, les cyclistes qui passent la majeure partie de leur temps sur la route remarqueront les écarts entre les braquets. Sur gravel, ces écarts se remarquent beaucoup moins, et de nombreux vététistes n’ont jamais eu le moindre problème avec un plateau unique.

Le contre-argument, c’est l’entretien et la simplicité. Un plateau unique, c’est moins à nettoyer, moins à entretenir et moins de pièces susceptibles de tomber en panne. Les routiers qui viennent au gravel sont habitués aux cassettes aux braquets rapprochés, et ressentent donc plus vite les sauts entre les rapports.

L’arithmétique des développements s’est révélée être la surprise. Le montage GRX utilise un plateau avant de 30 dents avec un plus grand pignon de 34 dents, ce qui donne à peu près un rapport de un pour un. Le montage SRAM utilise un plateau de 46 dents avec un plus grand pignon de 52 dents, soit un rapport effectif d’environ moins six dents. Ainsi, malgré ses deux plateaux, le montage Shimano moins cher offre en réalité moins d’amplitude totale, tandis que le montage SRAM plus cher couvre davantage de terrain, mais avec des écarts plus importants entre les rapports.

Freinage et ergonomie

C’est au freinage que les deux montages se sont le plus nettement distingués, et pas dans le sens que suggèrent les étiquettes de prix. Les freins Shimano modulaient mieux et offraient une sensation plus fluide dans la main, et le vélo entier restait plus droit lors des freinages appuyés. Le montage SRAM freinait tout aussi efficacement, mais semblait moins stable quand on freinait fort.

Le montage GRX a aussi produit un bruit de disque étrange pendant les tests, même s’il s’agissait plus probablement d’une contamination par la saleté que d’un défaut des freins eux-mêmes. Les deux vélos utilisaient la même taille de disque, et les deux ensembles de freins à disque hydrauliques sont bons. Le point est simplement que les freins du groupe le moins cher étaient réellement excellents, et que ce n’est pas un composant sur lequel il faut dépenser beaucoup.

Le confort et le contrôle tenaient à la forme du levier et à la portée. La manette SRAM plus compacte semblait plus juste sur le vélo pour un cycliste donné, ce qui relève d’une préférence d’adaptation plutôt que d’une victoire objective. Personne ne devrait acheter un groupe uniquement pour un centimètre de portée, mais il vaut la peine de vérifier comment les cocottes tombent sous la main avant de s’engager.

Coûts d’utilisation et entretien

Voilà la partie du calcul qui finit rarement dans le magasin. Le montage haut de gamme n’est pas seulement cher une fois. Une cassette de rechange pour cette transmission coûte environ 450 £, et les versions plus récentes approchent plutôt les 600 £. Une chaîne coûte environ 100 £, et les disques environ 100 £ chacun, ce qui monte vite si vous roulez beaucoup.

Le montage moins cher est radicalement plus doux à posséder. Une chaîne 10 vitesses coûte environ 25 £, et une cassette entre 25 et 30 £. Si vous roulez souvent et faites votre entretien vous-même, cet écart se cumule année après année.

Il existe une voie intermédiaire qu’il vaut la peine de connaître. Un groupe de style Rival GX mullet offre les mêmes braquets et les mêmes fonctionnalités que le montage haut de gamme, mais à environ 1 500 £ au lieu de 3 500 £. Vous renoncez au boîtier de pédalier céramique, à la finition plus raffinée de la manette et à un peu de poids, mais vous conservez l’amplitude de développement et le passage de vitesses sans fil. Pour la plupart des cyclistes, c’est là que se situe le bon rapport qualité-prix.

Conseils d’achat

La conclusion de cette comparaison n’est pas que les groupes haut de gamme sont mauvais. C’est qu’un groupe est à peu près la dernière chose sur laquelle il faut dépenser de l’argent quand on fait évoluer un vélo. Le montage GRX 400 faisait tout ce que le vélo bien plus cher pouvait faire, les pièces coûtent peu à remplacer, et avec un peu de connaissances mécaniques, il devrait durer longtemps.

Ce que vous payez au sommet de la gamme, c’est la sensation, la finition, le confort du sans-fil et un échange de composants plus facile, pas la vitesse. Si la seule raison pour laquelle vous gagneriez une course gravel est un groupe plus léger de 200 grammes, vous n’alliez de toute façon pas la gagner. C’est dans le milieu de gamme que se trouve l’argent intelligent, et les groupes qui sortent à ce niveau chez plusieurs marques sont excellents.

Il y a aussi un bon argument pour attendre de voir ce que livrent les nouveaux entrants. Si les groupes électriques des fabricants émergents sont à la hauteur, l’équation de valeur du milieu de gamme pourrait encore bouger.

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Pour la plupart des pratiquants du gravel, le conseil est simple. Achetez le groupe le moins cher, investissez les économies dans des roues ou des pneus, et ne montez en gamme que si le passage de vitesses sans fil et un ensemble précis de développements comptent vraiment pour vous.

Conclusion

Deux vélos identiques ont parfaitement prouvé le point. Le montage Shimano GRX 400 à environ 600 £ pesait un peu plus lourd et abandonnait une part d’amplitude, mais il passait bien les vitesses, freinait mieux que prévu et coûte une fraction du prix à entretenir. Le montage SRAM Red Eagle XX1 mullet à environ 3 500 £ avait une sensation haut de gamme, passait les vitesses magnifiquement et offrait une amplitude plus exploitable avec une manette plus compacte.

Le montage haut de gamme est celui que la plupart des cyclistes choisiraient pour rouler. Le montage moins cher est celui que la plupart devraient acheter, sauf s’ils veulent spécifiquement le passage de vitesses électronique et peuvent absorber les coûts d’utilisation qui vont avec.