Test du Sensah Empire Pro et des Juin Tech F1 : un groupe 12 vitesses économique à l'épreuve

Introduction

Un groupe mécanique 12 vitesses pour environ le prix d’une paire de roues correcte, c’est le genre de promesse qui s’effondre généralement après quelques centaines de kilomètres. Le Sensah Empire Pro fait partie d’une vague croissante de groupes vendus sur les places de marché en ligne chinoises, et il invite à une comparaison évidente : le Shimano 105. L’argument est simple. Un poids globalement comparable, la même configuration 12 vitesses, environ la moitié du prix.

Ce test couvre le groupe tel qu’il a réellement été utilisé : plus de 1 000 miles dans quatre pays, y compris une longue sortie jusqu’en Suisse, sans aucun nettoyage en cours de route. Il couvre aussi le seul composant qui a été remplacé, les étriers de frein à disque hybrides Juin Tech F1, car le freinage s’est révélé être la partie la plus compliquée de toute la construction.

Ce que cette configuration a enduré

Le groupe a été acheté pour un peu plus de 300 £ et est arrivé sous forme de pack : leviers de commande, dérailleurs avant et arrière, pédalier, cassette et chaîne. Les commandes passées sur ces places de marché sont généralement expédiées de Chine et mettent quelques semaines à arriver, ce qu’il faut prendre en compte si vous montez un vélo pour une date précise.

Le seul changement effectué depuis l’achat concerne les freins. Les étriers fournis dans le pack étaient à commande par câble et ne performaient pas bien, ils ont donc été remplacés après quelques jours par des Juin Tech F1. Tout le reste de la construction est d’origine, monté sur un cadre Scott Foil.

Sur plus de 1 000 miles, la configuration a traversé quatre pays, y compris une sortie chargée jusqu’en Suisse, et elle n’a pas été nettoyée du tout pendant cette période. Cela compte pour un groupe économique, car c’est un test bien plus sévère qu’un vélo bien entretenu sur des routes sèches.

Leviers et ergonomie du Sensah Empire Pro

Le plus surprenant avec ce groupe, c’est à quel point il paraît ordinaire. Rien dans la finition ou la forme ne suggère un compromis.

Les leviers sont petits, confortables et bien dessinés. Les cyclistes habitués aux leviers hydrauliques les trouveront peut-être inhabituellement compacts au début, mais c’est simplement une conséquence des conceptions hydrauliques qui intègrent un réservoir dans le corps. Face à un levier Dura-Ace, la taille est à peu près comparable, et l’ergonomie tient sur les longues sorties.

Le réglage de la portée du levier est inclus, et il fonctionne comme il se doit : une clé Allen s’insère dans le réglage et le levier se visse ou se dévisse pour s’adapter à la taille de la main. C’est une fonction qui n’est arrivée que récemment sur les groupes d’entrée de gamme des grandes marques, donc la trouver ici est un vrai plus.

Deux détails méritent d’être connus. Premièrement, les cocottes de ce kit précis sont arrivées avec des textures de caoutchouc différentes, une lisse et une nettement plus rugueuse. Le vendeur a bien réagi lorsqu’il a été contacté et a proposé une cocotte de remplacement pour un petit supplément. Deuxièmement, il y a un point de pivot sur le bord du corps du levier qui peut accrocher la main, bien qu’il puisse être enfoncé pour affleurer.

Le passage des vitesses lui-même est cliquetant et franc. Une longue poussée sur tout le levier monte les vitesses, et un petit clic unique les descend. Après plus de 1 000 miles avec une transmission qu’on a laissée devenir vraiment sale, le passage des vitesses est resté régulier tout du long.

Un détail réfléchi concerne le plus grand pignon. En fin de course de la cassette, le levier atteint une butée plutôt que de forcer une descente de vitesse. En montée, cela évite la désagréable surprise de tomber soudainement dans un braquet plus dur que voulu.

Dérailleurs et pédalier Sensah Empire Pro

Les dérailleurs se comportent exactement comme des dérailleurs devraient le faire, ce qui est le plus grand compliment possible ici. L’unité arrière est 12 vitesses et l’avant est un double. Le dérailleur arrière accepte une cassette jusqu’à 34 dents, et la cage est assez longue pour gérer cette plage confortablement. Aucun réglage d’indexation n’a été nécessaire à aucun moment sur ces miles.

Le dérailleur avant inclut une fonction de trim avec environ quatre positions. C’est inhabituel à ce prix et vraiment utile : si la tension du câble est légèrement décalée, ou si les embouts se sont tassés, une petite poussée supplémentaire sur le levier déplace la cage vers une position où la chaîne ne frotte pas. Sur le grand plateau avec les plus grands pignons, la configuration peut être utilisée sans frottement.

Le pédalier est en aluminium, utilise une fixation SRAM DUB, et n’a causé aucun problème. En raison de l’interface DUB, les boîtiers de pédalier compatibles SRAM standard fonctionnent et les pièces de rechange sont faciles à trouver. Le double sur cette construction est 50/34, avec 53/39 et d’autres tailles standard disponibles à la commande. Une version 1x du même pédalier existe pour les montages à plateau unique.

La cassette est lourde et construite essentiellement d’une seule pièce à l’exception des deux derniers pignons. Elle est livrée avec un écrou de blocage et s’adapte aux corps de roue libre Shimano HG. Elle n’a montré aucune usure, et le matériau supplémentaire est sans doute un avantage : les cassettes en aluminium très légères provenant des mêmes places de marché s’usent rapidement, et une unité en acier plus lourde est le choix le plus durable.

La chaîne est une unité YBN. La marque n’est pas très connue, mais elle a ses adeptes parmi les cyclistes qui cirer leurs chaînes, car les chaînes YBN sont fournies sans graisse de conditionnement. Celle-ci est arrivée propre, prête à être cirée directement à la sortie de la boîte. Une seconde chaîne YBN achetée séparément est arrivée avec de la graisse de conditionnement, donc la spécification n’est pas toujours cohérente entre les commandes.

Le boîtier de pédalier est la seule limitation évidente du pack. Seule une version filetée est fournie, sans option press-fit au moment de la commande. Sur un cadre press-fit, un boîtier de pédalier séparé doit être trouvé.

Freins à disque hybrides Juin Tech F1

Les étriers fournis avec le groupe étaient à commande par câble et ne performaient pas bien, c’est pourquoi ils ont été remplacés presque immédiatement. Le Juin Tech F1 adopte une approche différente : un étrier actionné par câble avec un petit réservoir hydraulique à l’intérieur, donc il fonctionne avec des leviers à câble tout en délivrant une force de freinage plus proche d’un système entièrement hydraulique. Il a une solide réputation, et sur le papier c’est une amélioration significative par rapport aux étriers à câble basiques.

En pratique, le résultat sur cette construction a été mitigé. Les étriers sont montés sur un cadre avec un passage de câbles entièrement interne, donc le câble va du levier dans le cintre, à travers une petite ouverture dans la douille de direction, descend dans la fourche et entre dans le cadre. Cela fait beaucoup de courbes serrées à négocier pour un câble, et le résultat est une sensation de levier spongieuse et imprécise. Les freins étaient sûrs, et ils fonctionnaient par tous les temps, y compris sur une sortie lourdement chargée jusqu’en Suisse, mais ils n’étaient pas agréables à utiliser.

Le cadre compte plus que l’étrier ici. Sur un vélo avec un passage de câbles externe et des lignes de câble plus douces, ces étriers seraient bien plus utilisables. Sur un cadre à passage interne, la sensation est difficile à recommander.

Pour les cyclistes qui ne peuvent pas se permettre un système entièrement hydraulique mais qui veulent quand même des freins à disque fonctionnels, le Juin Tech F1 reste une solution économique raisonnable, à condition que le passage de câble soit propre. Là où la sensation de freinage compte le plus, un vélo à freins sur jante avec des jantes en alliage est la voie la plus simple vers une sensation de levier plus agréable.

Améliorer la sensation de freinage à petit prix

Il y a quelques façons d’affiner une configuration d’étrier hybride comme celle-ci. Une gaine de frein sans compression est une option, bien qu’elle n’ait pas été testée sur cette construction, et elle pourrait ne pas surmonter complètement l’effet d’un passage de câble interne tortueux. Les disques flottants en sont une autre, car les disques en acier standard sont basiques et plutôt lourds. Les étriers acceptent aussi les plaquettes de frein VTT Shimano, qui utilisent un composé plus tendre et devraient améliorer les performances de freinage. Cette configuration a été délibérément gardée proche de l’origine pour montrer comment le système se comporte tel que livré.

Conseils d’achat globaux

La comparaison la plus juste pour le Sensah Empire Pro n’est pas le 105 hydraulique mais le 105 mécanique à freins sur jante. C’est le standard qu’il atteint réellement : il fonctionne bien, il passe les vitesses de manière régulière, et il coûte environ deux fois moins cher qu’un groupe 105 à freins sur jante.

C’est cet écart de prix qui rend le groupe intéressant. Il est assez bon marché pour expérimenter, et assez bon marché pour courir. Un cycliste l’a utilisé en critériums élite au Royaume-Uni, en partant du principe qu’une chute endommage des pièces qui coûtent bien moins cher à remplacer que les équivalents Ultegra.

Deux réserves méritent d’être pesées avant de commander. La cohérence des pièces peut varier entre les commandes, donc un autre acheteur peut avoir une expérience différente avec les cocottes, les chaînes ou les détails de finition. Et un cadre press-fit ajoute le coût d’un boîtier de pédalier séparé à la construction.

Si vous voulez un groupe mécanique 12 vitesses avec un budget serré, et que vous êtes à l’aise pour trouver des pièces en ligne et attendre quelques semaines la livraison, cette configuration vaut la peine d’être essayée. Si la sensation de freinage est une priorité, prévoyez un budget pour de meilleurs disques et plaquettes, ou prévoyez un cadre avec passage de câbles externe.

Conclusion

Le Sensah Empire Pro fait ce qu’un groupe économique doit faire : il passe les vitesses proprement, il survit à la négligence, et il ne coûte pas cher. Les leviers et les dérailleurs sont les meilleurs éléments du pack, et le pédalier et la cassette sont des choix sensés et durables. Les étriers Juin Tech F1 sont une vraie amélioration par rapport aux étriers à câble basiques, mais ils ont besoin d’un passage de câble fluide pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Achetez le groupe pour la valeur de la transmission, et traitez le freinage comme une décision séparée.