Schiit Gjallarhorn vs Fosi Audio ZA3 : 15 watts valent-ils mieux que 180 watts ?

Introduction

Deux amplificateurs stéréo, l’un annoncé à 15 watts par canal sous 4 ohms et l’autre à 180 watts par canal sous 4 ohms. Sur le papier, cela représente un écart de plus de dix fois, et l’on suppose généralement que le plus gros chiffre l’emporte. La question plus intéressante est de savoir si le plus petit peut encore alimenter une enceinte exigeante à des niveaux satisfaisants dans une pièce réelle.

Les deux amplificateurs ont été utilisés avec la même enceinte : une Emotiva XB2 annoncée à 86 dB de sensibilité avec une impédance nominale de 4 ohms. Ce n’est pas une charge facile, et les recommandations publiées par le fabricant lui-même suggèrent un minimum de 50 watts par canal. La pièce était grande, avec la position d’écoute à environ 12 pieds des enceintes. C’est proche du scénario le plus défavorable pour un amplificateur de faible puissance, ce qui rend précisément le résultat digne d’être lu.

Ce que les valeurs de puissance disent vraiment

Les valeurs de puissance sont un point de départ, pas une garantie. Un chiffre publié peut ne pas correspondre à la puissance qu’un amplificateur délivre réellement dans des conditions réelles, et les spécifications optimistes font partie du marketing audio depuis des décennies, dans l’audio automobile comme dans la hi-fi domestique. Les fabricants publient ce à quoi le marché réagit, et le marché réagit aux grands nombres.

Le calcul théorique est assez simple : un watt à un mètre devrait produire la sensibilité annoncée de l’enceinte, donc une enceinte de 86 dB devrait atteindre 86 dB à un mètre avec un seul watt. En pratique, cela n’arrive presque jamais. Avec une onde sinusoïdale continue, on peut s’en approcher, mais la musique dynamique livre rarement ce que promet le calcul sur papier.

Il y a aussi un détail de mesure qu’il vaut la peine de connaître. Les applications de niveau sonore sur téléphone ont tendance à afficher quelques décibels de moins qu’un sonomètre dédié, si bien que le chiffre à l’écran peut sous-estimer la réalité du niveau sonore d’une pièce d’environ 3 à 5 dB. Autrement dit, les niveaux atteints lors d’une séance d’écoute exigeante sont souvent un peu plus élevés que les chiffres ne le suggèrent.

Schiit Gjallarhorn : 15 watts par canal

Le Schiit Gjallarhorn est un amplificateur deux canaux annoncé à 15 watts par canal sous 4 ohms et 10 watts par canal sous 8 ohms. Ces chiffres paraissent modestes face à presque tout le reste d’une fiche technique, mais la conception présente un avantage pratique : l’alimentation est interne, donc pas de bloc externe à cacher derrière le bureau.

Son caractère est plutôt détendu. En dessous d’environ 70 dB, les voix sont un peu en retrait, et la présentation générale reste neutre plutôt que projetée. Ce qui ressort le plus, c’est le bas du spectre, plus riche et plus plein que la puissance annoncée ne le suggérerait. Cela compte pour l’écoute sur bureau, où la chaleur et un peu de basses à courte distance et à faible volume sont généralement bienvenues.

En alimentant l’enceinte de 86 dB sous 4 ohms dans une grande pièce à environ 12 pieds, le Gjallarhorn n’a eu aucun mal à 73 dB et restait à l’aise à 80 dB. Poussez-le plus fort avec des morceaux riches en basses, cependant, et les limites arrivent vite. Un morceau exigeant a provoqué un écrêtage dans les basses et dans certaines parties du médium, et une fois poussé au-delà de ce point, toute la présentation s’est effondrée d’un coup plutôt que par étapes.

Fosi Audio ZA3 : 180 watts par canal

Le Fosi Audio ZA3 est annoncé à 180 watts sous 4 ohms, plus de dix fois le chiffre du Gjallarhorn, et il est proposé avec deux options d’alimentation différentes. L’alimentation 48V 5A à sortie plus élevée est celle utilisée ici, et le choix de l’alimentation a une incidence directe sur ce que l’amplificateur peut délivrer.

Côté son, le ZA3 est plutôt projeté. En dessous de 70 dB, les voix se placent un peu devant celles du Gjallarhorn, et à mesure que le volume monte, ce caractère projeté s’accentue dans le haut du spectre. Les percussions et les transitoires vifs passent avec plus de mordant et plus de détail apparent, ce qui donne un tranchant plus net aux morceaux les plus vivants.

Là où le ZA3 se distingue clairement, c’est par sa réserve de puissance. Il joue plus fort que le Gjallarhorn et, tout aussi important, il garde son sang-froid ce faisant. Sur les morceaux qui ont poussé l’amplificateur de 15 watts à l’écrêtage, le ZA3 est resté maîtrisé et a conservé sa forme.

Notes d’écoute à des volumes réels

À faible niveau, autour de 70 dB et en dessous, les deux amplificateurs se ressemblent plus que leurs puissances ne le suggéreraient. Le Gjallarhorn est légèrement détendu dans les voix, le ZA3 légèrement projeté, mais les deux restent parfaitement écoutables et aucun ne sonne forcé.

À 73 dB puis à 80 dB, dans une pièce de cette taille et à cette distance d’écoute, le Gjallarhorn faisait encore son travail. C’est un résultat vraiment utile pour un amplificateur de 15 watts associé à une enceinte de 86 dB sous 4 ohms, et c’est le genre d’association que beaucoup d’auditeurs supposeraient impossible.

Les différences deviennent bien plus évidentes à mesure que le volume monte. Le Gjallarhorn poursuit son approche décontractée et conserve un équilibre neutre, avec une chaleur qui rappelle certains amplificateurs intégrés plus doux de la gamme Cambridge, bien que le Gjallarhorn reste plus proche de la neutralité que ceux-ci. Le ZA3 va dans la direction opposée, avec un haut du spectre plus projeté et des percussions plus marquées. Lequel vous préférez relève largement du goût, et il vaut la peine de noter que le bas du spectre plus plein du Gjallarhorn peut mieux convenir à l’écoute de bureau en champ proche que l’alternative plus projective, en particulier à faible volume.

À quel niveau sonore faut-il vraiment écouter ?

Le Gjallarhorn était à l’aise bien au-dessus de 80 dB jusqu’à ce qu’un morceau riche en basses le pousse à l’écrêtage. Le ZA3 est resté posé à des niveaux au-delà. Donc l’idée que plus de puissance joue plus fort n’est pas un mythe du tout : un amplificateur annoncé à dix fois la puissance joue effectivement plus fort, et il tient le coup ce faisant.

La question plus utile est de savoir à quel niveau sonore il faut réellement écouter, et dans quel scénario un amplificateur de bureau se retrouve dans un grand salon. Pour des niveaux soutenus au-dessus de 80 dB, la puissance supplémentaire cesse d’être un luxe et devient une nécessité plutôt qu’une préférence.

Bureau ou salon : quel amplificateur convient

Le Gjallarhorn a surtout du sens sur un bureau. Son alimentation interne, sa sonorité détendue et son bas du spectre plus plein sont autant de qualités qui paient à courte distance et à volume modéré, et dans ce contexte, 15 watts représentent bien plus que ce que le chiffre laisse imaginer.

Installez-le dans une grande pièce, à 12 pieds d’une enceinte à faible sensibilité, et vous demandez à un petit amplificateur de faire quelque chose pour quoi il n’est pas conçu. Il s’en sort encore étonnamment bien, mais le plafond est réel et il arrive soudainement plutôt que progressivement.

Le ZA3 est le meilleur choix quand la réserve de puissance compte : pièces plus grandes, distances d’écoute plus longues, enceintes à sensibilité plus faible, ou préférence pour des volumes élevés soutenus. Son caractère projeté relève aussi du goût, et les auditeurs qui apprécient un haut du spectre plus calme peuvent préférer le plus petit amplificateur, même là où le ZA3 a l’avantage en sortie.

Conseils d’achat

Le bon choix dépend de l’enceinte et de la pièce plutôt que du chiffre sur la boîte. Une puissance annoncée de 15 watts ne pose problème que lorsqu’elle est associée en même temps à une charge exigeante et à des niveaux soutenus élevés.

Pour un système de bureau avec des enceintes raisonnablement efficaces, l’alimentation interne du Gjallarhorn, son équilibre neutre et ses basses plus pleines en font une recommandation facile. Il n’a besoin d’aucun bloc externe, et il délivre bien plus qu’un niveau suffisant pour l’écoute en champ proche.

Si votre installation implique une grande pièce, une enceinte de 86 dB ou de sensibilité inférieure avec une charge nominale de 4 ohms, ou une écoute régulière au-dessus de 80 dB, la puissance supplémentaire et le sang-froid du ZA3 valent la peine. Gardez à l’esprit que sa sortie dépend de laquelle des deux alimentations vous utilisez, alors intégrez cela à la décision plutôt que de supposer que le chiffre le plus élevé s’applique automatiquement.

Dans tous les cas, considérez la puissance publiée comme une donnée parmi d’autres. La sensibilité, l’impédance, la taille de la pièce et la distance d’écoute façonnent tous la puissance dont vous avez réellement besoin, et elles comptent plus que le plus grand chiffre de la fiche technique.

Conclusion

L’idée qu’il faut une puissance énorme est-elle démolie ou confirmée ? Plutôt confirmée. Un amplificateur de 15 watts bien conçu peut alimenter une enceinte de 86 dB sous 4 ohms à des niveaux satisfaisants dans une grande pièce et tenir le coup bien au-dessus de 80 dB, ce qui dépasse les attentes de la plupart des auditeurs. Mais un amplificateur annoncé à plus de dix fois cette puissance joue plus fort et reste posé lorsque le plus petit manque de réserve. Pour la plupart des gens, dans la plupart des pièces, avec la plupart des enceintes, 15 watts honnêtes suffisent. Si vous voulez des niveaux élevés soutenus, prévoyez le budget pour le plus gros chiffre.