Test de l'Audiolab 7000A : l'amplificateur intégré moderne et flexible tout-en-un

Introduction

L’Audiolab 7000A est un amplificateur intégré stéréo Class AB annoncé à 70 watts par canal sous 8 ohms et 110 watts sous 4 ohms. Il se situe entre la série 6000, entrée de gamme, et la série 9000, fleuron de la marque, et pour de nombreux auditeurs il apparaît comme le successeur naturel de la série 8000 jusqu’à ce que cette dernière reçoive sa propre mise à jour.

Ce qui rend le 7000A intéressant, ce n’est pas sa puissance brute mais sa flexibilité. Comme les autres amplificateurs intégrés d’Audiolab, il peut être configuré en amplificateur intégré complet, en préamplificateur avec les étages de puissance intégrés désactivés, ou en amplificateur de puissance autonome. Cette approche trois-en-un en fait une solution à long terme plutôt qu’un appareil à usage unique.

À qui s’adresse l’Audiolab 7000A

Cet amplificateur convient aux auditeurs qui veulent qu’un seul appareil gère la musique et l’audio du téléviseur sans ajouter une pile de boîtiers séparés. L’HDMI ARC est intégré, de sorte qu’un seul câble HDMI transporte à la fois le signal audio et les commandes depuis un téléviseur. Un système stéréo ou 2.1 devient alors la configuration par défaut pour les films et les séries comme pour les albums, et les dialogues restent clairs à tous les volumes.

Il a aussi du sens pour quiconque construit un système autour d’une platine vinyle et d’une source de streaming. Il dispose de multiples entrées analogiques et d’un préamplificateur phono intégré solide, ainsi que du Bluetooth avec prise en charge d’aptX, du décodage MQA complet et de la prise en charge de l’audio haute résolution. Une prise casque jack 6,35 mm avec amplificateur casque intégré est incluse pour l’écoute nocturne.

L’association avec les enceintes est peu exigeante. Le 7000A a alimenté toutes les enceintes qui lui ont été associées pendant les tests, et il est resté silencieux au repos, ce qui en fait un partenaire particulièrement adapté aux conceptions à haut rendement. À titre indicatif, des enceintes d’une impédance de 4 ohms ou plus avec une sensibilité d’environ 84 dB devraient convenir confortablement.

Principaux atouts

L’attrait du 7000A tient à trois choses : la flexibilité de fonctionnement, la connectivité et un équilibre tonal neutre qui tient sur de longues séances d’écoute.

Modes flexibles et ergonomie au quotidien

Le fonctionnement en intégré complet, en préamplificateur seul ou en amplificateur de puissance seul couvre une grande partie de l’évolution d’un système. Une seule paire de sorties préampli peut alimenter un caisson de basses ou un amplificateur séparé si plus de puissance est nécessaire plus tard, et l’appareil s’intègre simplement dans une installation existante.

Le contrôle au quotidien est simple. La mise sous tension et le volume peuvent être gérés depuis une télécommande de téléviseur via CEC, ce qui en pratique a rendu la télécommande fournie largement superflue, bien que cette dernière soit elle-même un design repris d’un modèle précédent. L’amplificateur a été utilisé avec un streamer Cambridge Audio AXN10 et une platine vinyle Alva TT V2, en filaire comme en sans fil, sans problème.

L’écran couleur de 3 pouces est en partie repris du 9000A et de l’Omnia. Il n’est pas aussi grand ni aussi lumineux que celui du 9000A, mais il reprend les mêmes menus et fonctionnalités, notamment des VU-mètres numériques. Ces VU-mètres ne semblent pas bouger lorsque l’amplificateur fonctionne en mode préampli et alimente un amplificateur de puissance séparé. L’écran est suffisamment lisible à plusieurs mètres, ce qui permet de régler les filtres du DAC et les paramètres depuis le fauteuil d’écoute.

Une omission de longue date subsiste : il n’y a pas de réglages de tonalité, seulement l’équilibre. Audiolab a toujours été réticent à en ajouter sur toute sa gamme, et cela ne devrait pas changer ici.

HDMI ARC et connectivité numérique

L’HDMI ARC avec CEC est l’ajout phare, et c’est la première fois qu’Audiolab l’implémente. Il a fonctionné sans problème pendant les tests, connectant et contrôlant l’amplificateur via un seul câble à un téléviseur de 98 pouces et à un Apple TV 4K. La réponse aux commandes CEC, comme le volume depuis des télécommandes tierces, était d’abord un peu lente, et une mise à jour du firmware a amélioré ce point ainsi que d’autres comportements CEC. D’autres améliorations seraient encore utiles.

Les entrées numériques couvrent l’optique, le coaxial, l’USB et l’HDMI. Le DAC intégré utilise une puce ESS ES9038Q2M, un cran au-dessus de la série 6000 mais pas à la hauteur du DAC ESS Pro du 9000A. La connectivité analogique est généreuse, et le préampli phono est une véritable force plutôt qu’un ajout après coup.

Qualité sonore tous genres confondus

Sur le plan tonal, le 7000A est neutre, avec un bon contrôle dans les graves et un haut du spectre qui reste policé sans paraître coupé. C’est un amplificateur que l’on peut apprécier pendant des heures quel que soit le genre, sans qu’il attire l’attention sur lui.

Le contrôle des charges exigeantes est une vraie force. Des enceintes à triple haut-parleur de graves et doubles haut-parleurs de 8 pouces ont été maîtrisées avec du poids, de la focalisation et du contrôle à tous les volumes. Parmi les associations préférées pendant les tests figuraient les Martin Logan Motion XTF100, Definitive Technology DM80, Klipsch 8000F Mark II, Klipsch Heresy et Cornwall IV, et Polk R700. Le médium est plus propre, plus dimensionnel et plus résolvant que celui du 6000A Play, et il se hisse au niveau de celui du 9000A. L’aigu délivre du détail, de la texture et de l’air sans verser dans l’agressivité, ce qui aide avec les enceintes réputées pour leur brillance. Le 9000A reste le plus détaillé et le plus aérien des deux.

La présentation est spacieuse, et le détail comme la séparation sont solides. Pour un amplificateur intégré avec DAC intégré et capable d’alimenter des enceintes à basse impédance, la scène sonore figure parmi les meilleures disponibles sous deux mille dollars. La dynamique est meilleure que celle du 6000A Play, sans être aussi raffinée ni tridimensionnelle que celle du 9000A. Surtout, le 7000A sonne et semble plus puissant que ses spécifications ne le suggèrent.

Points à considérer avant l’achat

Pas de réglages de tonalité. Seulement l’équilibre. C’est l’objection la plus courante, et elle est légitime pour les auditeurs qui aiment façonner le son au niveau de l’amplificateur.

Il n’y a également qu’une seule paire de sorties préampli, donc faire fonctionner en même temps un caisson de basses et un amplificateur de puissance séparé n’est pas possible sans astuce. La réponse CEC depuis des télécommandes tierces peut encore accuser un léger retard malgré les améliorations du firmware.

Des alternatives existent aux deux extrémités de la fourchette de prix, et les compromis valent la peine d’être connus. Le Bluesound Powernode, à environ 950 $, inclut HDMI, Bluetooth et la plateforme de streaming BluOS avec environ 100 watts de puissance Class D ; il reste un rapport qualité-prix remarquable, même s’il offre moins d’entrées analogiques et pas d’étage phono de ce calibre. Le NAD C399 est plus puissant et plus cher, et il a surtout du sens avec BluOS et une correction acoustique ajoutée, mais sa présentation peut paraître stérile. Le Marantz 40n est fonctionnellement comparable et légèrement plus rond et plus doux de caractère, avec moins de tenue sur les notes de basse, et il coûte environ 700 $ de plus. Le Yamaha R-N2000A ajoute correction acoustique, réglages de tonalité et VU-mètres en plus de son entrée HDMI, mais il coûte plus du double. L’Audiolab 9000A, à 3 000 $, est le meilleur amplificateur si la qualité sonore est la seule priorité, tandis que le 6000A Play reste un excellent produit que le 7000A ne fait qu’améliorer.

Conseils d’achat

Le 7000A est proposé sous les 2 000 $ et seulement environ 100 $ au-dessus du prix public conseillé du 6000A Play, ce qui signifie que la fonctionnalité supplémentaire et l’entrée HDMI n’entraînent pas de supplément de prix. Cette combinaison de fonctionnalités, de fabrication et de son en fait une recommandation facile pour un système stéréo tout-en-un.

Si le budget est plus proche de 1 000 $, le Bluesound Powernode est une voie sensée et une solide option Class D. Si le son surround compte plus que les performances deux canaux, un amplificateur home cinéma est l’achat plus pratique, et les amplificateurs modernes peuvent délivrer un son stéréo vraiment bon. Pour quiconque sait qu’il restera en deux canaux, le 7000A est le choix le plus ciblé.

Il reste une possibilité à noter. Comme l’amplificateur peut fonctionner en mode préampli et amplificateur de puissance, un égaliseur externe ou un miniDSP avec égalisation paramétrique ou Dirac pourrait en théorie être inséré entre les sorties préampli et les entrées de l’amplificateur de puissance, ce qui ajouterait une correction acoustique au système pour un total d’environ 2 100 $. Cette configuration n’a pas été entièrement testée.

Pour la plupart des acheteurs, la décision se résume à une question simple : quelle part de l’écoute se fait en deux canaux ? Si la réponse est la majeure partie, le 7000A couvre musique, films et casque depuis un seul châssis sans exiger d’astuces.

Conclusion

L’Audiolab 7000A se place utilement entre les séries 6000 et 9000. Il est élégant, fabriqué avec soin, sonne brillamment tous genres confondus, et gère désormais l’audio du téléviseur via HDMI ARC sans boîtier séparé. L’absence de réglages de tonalité et l’unique paire de sorties préampli sont de véritables limites à peser, mais ce sont les compromis d’une conception ciblée plutôt que des oublis sur les fondamentaux. Pour les auditeurs qui veulent un tout-en-un moderne qui fonctionne simplement, c’est l’une des options les plus convaincantes sous deux mille dollars.