Test du Schiit Gjallarhorn : un petit amplificateur d'enceintes de bureau au caractère propre et silencieux

Introduction

Le Schiit Gjallarhorn est un petit amplificateur d’enceintes conçu pour le bureau plutôt que pour le salon. Il n’a pas de contrôle de volume propre, ce qui en dit long sur l’intention : il est conçu pour se placer à la fin d’une chaîne qui en possède déjà un, qu’il s’agisse d’un préamplificateur, d’un DAC à sortie variable ou d’une source réglable directement.

Ce choix laisse la façade vide et l’encombrement réduit, et permet à l’amplificateur de partager les mêmes dimensions que les autres composants de bureau de Schiit. Cela signifie aussi que le Gjallarhorn n’a de sens que si le reste de votre système est prêt à l’accueillir. À environ 600 $, il se positionne comme un composant de bureau haut de gamme plutôt que comme un premier amplificateur économique, si bien que la question intéressante n’est pas de savoir s’il est puissant, mais s’il est assez propre et silencieux pour justifier la dépense.

À qui s’adresse le Schiit Gjallarhorn

Le Gjallarhorn convient aux auditeurs qui travaillent à un bureau et veulent un véritable amplificateur d’enceintes plutôt que des enceintes amplifiées ou une installation dédiée au casque. Il s’associe naturellement à des enceintes bibliothèque raisonnablement efficaces utilisées en nearfield, et il a surtout du sens pour ceux qui possèdent déjà un préamplificateur ou un DAC à sortie variable.

Il convient également à tous ceux qui veulent l’option de faire fonctionner un seul amplificateur en mono ponté, dès maintenant ou plus tard. Comme il s’aligne sur les autres appareils de bureau de Schiit, il s’empile proprement avec un DAC ou un préamplificateur assorti, ce qui compte si vous accordez autant d’importance à l’apparence du bureau qu’au son.

Si vos enceintes sont difficiles à alimenter ou si votre pièce est grande, ce n’est probablement pas l’amplificateur qu’il vous faut. Le Gjallarhorn donne le meilleur de lui-même dans un environnement nearfield maîtrisé, où quelques watts propres font toute la différence.

Puissance, connexions et installation

En stéréo, le Gjallarhorn délivre 10 W RMS par canal sur une charge de 8 ohms et 15 W RMS sur une charge de 4 ohms. Ponté, en utilisant l’entrée XLR en mono, il produit 30 W. Ces chiffres le placent fermement dans le territoire du bureau, et il vaut mieux les lire en regard de l’efficacité de vos enceintes plutôt qu’isolément.

L’étage de sortie est décrit comme une conception Continuity : entièrement discrète, à contre-réaction en courant entièrement complémentaire, sans condensateurs dans le chemin du signal. En pratique, cela signifie un chemin de signal simple avec moins de composants en jeu.

À l’arrière, la disposition est simple. L’écoute stéréo utilise la paire d’entrées RCA, tandis que le mono ponté utilise uniquement l’entrée XLR. Les sorties d’enceintes sont encastrées et affleurantes, ce qui est esthétique mais fonctionne mieux avec des fiches banane, car y insérer du fil nu est peu pratique. On trouve également un interrupteur d’alimentation à bascule sur le panneau arrière et une prise IEC standard pour le câble d’alimentation.

Le pontage est clairement indiqué et simple à configurer : on utilise les deux bornes positives des deux canaux ainsi que les connexions négatives correspondantes. C’est le genre de manipulation que l’on fait une fois puis que l’on oublie.

Principaux atouts : un son propre et un plancher de bruit bas

Le Gjallarhorn ne s’annonce pas par une forte signature tonale. Rien chez lui ne sonne boum, mince, en avant ou dur dans les aigus. Il se fait simplement oublier, ce qui est plus difficile qu’il n’y paraît et correspond souvent exactement à ce dont un système de bureau a besoin.

Cette qualité se manifeste le plus clairement dans la sensation d’espace entre les instruments et dans la quiétude de l’arrière-plan. Même lorsque l’amplificateur est ponté, le plancher de bruit reste bas, et la réserve de puissance supplémentaire rend la présentation nettement plus dynamique sans ajouter de grain.

Avec des enceintes dont la sensibilité se situe entre 86 et 87 dB, l’amplificateur a alimenté les configurations stéréo et mono sans se plaindre. Ce n’est pas une centrale de puissance, et ce n’est pas ce qu’on lui demande, mais dans les limites raisonnables d’écoute au bureau, il ne semble pas à l’étroit.

La clarté du médium est le trait le plus marquant. Si vous écoutez des enregistrements acoustiques, des voix ou tout ce où la séparation importe plus que la masse, cela s’apprécie facilement sur de longues sessions.

Mono ponté : tirer davantage du même châssis

Le pontage transforme le Gjallarhorn en un amplificateur mono de 30 W, ce qui représente un vrai bond par rapport à la puissance stéréo et change davantage le caractère de l’amplificateur que ne le suggèrent les seuls chiffres. La dynamique s’améliore, et le son gagne une sensation d’entraînement que la configuration stéréo n’égale pas tout à fait.

Il y a une réserve importante : en mono, l’amplificateur est conçu pour des enceintes de 8 ohms uniquement. Des charges d’impédance plus faible peuvent fonctionner à des niveaux modérés, et une enceinte de 6 ohms peut tourner sans provoquer l’arrêt de l’amplificateur, mais pousser fort pourrait déclencher la protection. Si vous prévoyez d’utiliser le mode ponté, l’associer à une enceinte de 8 ohms est l’approche la plus sûre.

Même ponté, cela reste un amplificateur de bureau. Des niveaux soutenus autour de 90 dB sortent de sa zone de confort, et la plupart des enceintes bibliothèque commencent de toute façon à perdre leur contenance vers 85 dB. Utilisé comme prévu, dans une installation nearfield, ce plafond est rarement une limitation pratique.

Comparaison avec d’autres amplificateurs de bureau

Les conceptions de classe D offrent un tout autre compromis. Un amplificateur de classe D compact comme le Fosi Audio BT20A Pro, avec son alimentation 32 V 5 A incluse, peut délivrer environ 40 à 50 W par canal sur des enceintes de 8 ohms, et il intègre des réglages de tonalité. Dans une comparaison directe, cette puissance supplémentaire s’est traduite par une présentation plus dynamique, ce à quoi on s’attend avec deux à trois fois plus de puissance.

Ce que le Gjallarhorn oppose, c’est une plus grande sensation d’espace et de séparation des instruments, ainsi qu’un arrière-plan très silencieux. La tonalité entre les deux était globalement similaire, bien que les réglages de tonalité d’un amplificateur de classe D ne soient pas garantis parfaitement neutres à tous les réglages, ce qui rend la comparaison approximative.

Le résumé honnête est que le Gjallarhorn échange puissance et flexibilité contre clarté et silence, et demande un prix plus élevé pour ce privilège. Les options de classe D moins chères de marques comme Fosi et Aiyima feront tourner un système de bureau pour bien moins d’argent.

Si votre priorité est la réserve de puissance et la flexibilité de réglage, la classe D est la voie pratique. Si votre priorité est un médium propre et non coloré dans une installation nearfield, le Gjallarhorn plaide de manière convaincante.

Points à considérer avant l’achat

La première chose à vérifier est le contrôle de volume. Le Gjallarhorn n’en a pas, il vous faut donc un préamplificateur, un DAC à sortie variable ou une source avec son propre réglage de niveau. Sans l’un de ces éléments, l’amplificateur ne peut pas être utilisé du tout.

La deuxième est la puissance. Il s’agit d’un amplificateur de bureau à la sortie modeste, et il ne remplira pas une grande pièce ni ne poussera des enceintes inefficaces à des niveaux élevés. Des enceintes dont la sensibilité se situe au milieu des années 80 dB fonctionnent bien à distance nearfield, mais les attentes doivent rester réalistes.

La troisième est la puissance nominale en mono. Le fonctionnement ponté est spécifié pour des enceintes de 8 ohms, et bien que des charges d’impédance plus faible puissent se comporter correctement à volume modéré, cela sort de la spécification officielle.

Enfin, il y a le prix. À environ 600 $, le Gjallarhorn se situe bien au-dessus de la plupart des amplificateurs de classe D compacts, et le même budget pourrait aller vers un amplificateur plus puissant dans la propre gamme de Schiit. Ce que vous payez, c’est une combinaison spécifique de faible bruit, de médium propre et d’un châssis compact qui s’accorde avec le reste d’une pile de bureau.

Conseils d’achat

Le Gjallarhorn est facile à recommander pour la bonne installation : un bureau, des enceintes bibliothèque raisonnablement efficaces et un préamplificateur ou un DAC à sortie variable déjà en place. Dans ce contexte, il offre un son silencieux et naturel qui reste agréable pendant des heures, et la possibilité de le ponter plus tard ajoute une flexibilité utile.

Si vous avez besoin de plus de puissance pour un espace plus grand, ou si vous voulez des réglages de tonalité au coût le plus bas possible, les alternatives de classe D restent le choix judicieux. Si vous êtes déjà investi dans une pile de bureau de la même marque et que vous voulez que l’amplificateur s’accorde en taille, en finition et en caractère, le Gjallarhorn est un ajout cohérent plutôt qu’un compromis.

La réputation de Schiit en matière de support client direct et de service de garantie est un autre point en sa faveur pour les acheteurs qui se soucient de ce qui se passe après l’achat.

Pour la plupart des gens, le facteur décisif sera les enceintes plutôt que l’amplificateur lui-même. Associez le Gjallarhorn à quelque chose d’efficace et il sonnera propre et posé. Associez-le à quelque chose d’exigeant et ses limites apparaîtront rapidement.

Conclusion

Le Schiit Gjallarhorn est un produit ciblé. Il est petit, silencieux et propre, avec un mode ponté qui ajoute une véritable réserve de puissance quand on le souhaite. Il n’est pas puissant, il n’a pas de contrôle de volume et il coûte plus cher que la plupart de ses rivaux de classe D.

Ce ne sont pas tant des défauts qu’une description de ce qu’il est. Achetez-le pour un système de bureau nearfield avec les bonnes enceintes et le bon préamplificateur, et il fait exactement ce qu’il promet.