Test du Salomon S/Pro Alpha C130 BOA : Exo Drive, BOA et une saison complète sur la neige

Introduction

Le Salomon S/Pro Alpha C130 BOA est une botte alpine à faible volume et flex 130 construite sur une coque entièrement nouvelle, et non sur une version retouchée du précédent S/Pro Alpha. Salomon a repensé le design de fond en comble, et le changement le plus significatif est une construction appelée Exo Drive.

Sur près de 180 jours cumulés sur la neige, allant des pistes damées à la poudreuse, des bosses aux sous-bois, en passant par les sessions park et le terrain de haute montagne technique, le schéma a été constant. Cette botte se comporte différemment d’un modèle classique à quatre crochets, et la différence se manifeste surtout sur le côté médial de la coque.

À qui s’adresse cette botte

C’est une botte à faible volume sur une chaussure de 98 mm, avec une coque et un spoiler anatomiquement façonnés. Les skieurs aux pieds et chevilles étroits trouveront un contact proche du plastique. Les skieurs à l’avant-pied plus large doivent s’attendre à passer du temps chez un bootfitter avant que la fit ne soit correcte.

Elle convient aux skieurs confirmés jusqu’aux experts qui privilégient la transmission à la carre, le maintien du talon et la légèreté plutôt que l’amorti et la tolérance d’une coque récréative plus souple. Elle a aussi du sens pour les skieurs qui montent à pied pour leurs descentes, car le poids réduit compte au fil d’une longue journée.

Les skieurs qui passent d’une botte de volume moyen à celle-ci devraient prévoir une période d’adaptation plutôt qu’une fit immédiate.

Principales forces

Exo Drive et rigidité médiale

Exo Drive supprime la charnière médiale et la remplace par une section de plastique de coque en chevauchement. Cela déplace le point de flexion plus bas dans la botte au lieu de le laisser à la cheville. Le résultat pratique est une paroi médiale bien plus rigide : prendre de l’angle ou fléchir en avant transmet l’énergie plus directement, avec moins de déformation de la coque sous charge.

Comme le chevauchement apporte de la structure, Salomon peut utiliser un plastique de densité inférieure tout en obtenant plus de transmission de puissance que des bottes comparables de la catégorie. Salomon a présenté des données comparatives suggérant environ 25 % de meilleure transmission de puissance que certaines bottes concurrentes, avec un poids inférieur. Une courbe de puissance comparée au précédent S/Pro Alpha montrait l’ancienne botte générant la force de manière abrupte, avec un fléchissement, puis une nouvelle montée, tandis que la nouvelle coque est plus progressive et linéaire.

Maintien du talon et boucle d’instep repositionnée

La boucle d’instep a été remontée et inclinée, et du côté médial elle se connecte à la même pièce de plastique qui devient le spoiler supérieur. La boucle ne se connecte pas du côté latéral. L’effet est que le serrage de l’instep tire le spoiler par-dessus le pied et vers l’arrière, ce qui explique pourquoi le maintien du talon est le trait le plus commenté de cette botte. Les testeurs ont unanimement décrit n’avoir jamais senti leur talon et leur cheville ainsi enveloppés et verrouillés.

Le chausson d’origine est de bonne qualité, avec laçage possible. Il n’est pas particulièrement dense, mais il est épais sur l’avant-pied, et dans une coque à faible volume cette épaisseur demande un thermoformage. Un testeur est passé à un chausson de course à faible volume pour resserrer l’avant-pied et se rapprocher du plastique. Avec le chausson d’origine, la fit de la cheville vers l’arrière était déjà très proche.

Légèreté sans sensation de fragilité

Le plastique de la coque est plus fin et la botte est plus légère que les designs à parois épaisses de flex 140. Cette différence de poids se remarque dès qu’on soulève la botte, puis en fin de longue journée. Ce qui est inhabituel, c’est que cela ne se traduit pas par une sensation vague ou hésitante. Le plastique doublé du côté médial maintient la botte ancrée, si bien que le châssis plus léger reste stable sous charge.

BOA sur le spoiler supérieur et réglage fin

Le BOA au niveau du spoiler devient courant sur les bottes hautes performances, donc ce n’est pas la nouveauté ici. C’est cependant un bon mariage avec cette coque. Comme la botte est rigide et le talon déjà verrouillé, la plupart des skieurs n’ont pas besoin de serrer le spoiler au maximum. Desserrer le BOA et la sangle de puissance restaure la flexion en avant, et la molette permet de petits ajustements selon la température et les conditions. La fermeture par câble est moins statique que des crochets, et un testeur a noté que deux crochets à cet endroit auraient poussé la botte trop loin vers la pure précision.

Performances sur le terrain

Les premiers jours avec cette botte ne sont pas forcément un coup de foudre dès le premier virage. Plusieurs testeurs ont décrit avoir besoin de quelques jours avant que la sensation ne se clarifie, l’un rapportant qu’il lui a fallu environ cinq jours pour passer de l’incertitude à la conviction, et un autre environ vingt jours avant de se sentir plus rapide dans toutes les conditions. Une fois la technique adaptée, la performance est immédiate et reproductible.

Carving et connexion à la carre

Le carving est là où le design prend le plus de sens. La connexion à la carre intérieure du ski aval est directe et immédiate, et la botte accroche dès qu’on prend de l’angle. La coque est en effet asymétrique : rigide et soutenante du côté médial, légèrement plus souple latéralement. Cette asymétrie correspond à la façon dont un virage courbé charge une carre intérieure, et c’est pourquoi la botte semble si ancrée sans paraître morte.

Bosses, sous-bois et park

Dans les bosses et les sous-bois, la légèreté est l’atout, et la botte est réactive plutôt qu’élastique. Elle récompense des actions délibérées et précises, un style fluide, et elle s’accorde mieux avec un ski plus dédriftant qu’avec un ski fortement directionnel. Les skieurs qui se retrouvent en arrière de la botte le sentiront, car il n’y a pas de charnière souple pour absorber.

Le ski park suit la même logique. La connexion directe rend les mouvements de pieds plus rapides, et desserrer légèrement le spoiler supérieur donne le mouvement initial nécessaire pour les switch-ups et les butters. Le réglage progressif de la colonne de puissance assouplit un peu le flex.

Terrain de haute montagne

Sur le terrain de haute montagne technique, l’absence de point de charnière est le facteur de confiance. Les impacts à haute vitesse et les compressions soudaines n’ont pas plié la botte, et elle est restée stable dans la neige hachée et travaillée. Un testeur l’a utilisée avec un ski freeride de 186 cm et a constaté que la botte pilotait le ski sans perte de transmission de puissance. La légèreté a aussi payé lors des montées à pied, sans difficulté à passer des journées complètes dans la botte.

Points à considérer avant l’achat

• Le chaussage de 98 mm est vraiment à faible volume. La pression sur l’avant-pied est courante, et la plupart des skieurs voudront un bootfitter pour étirer ou fraiser la coque.
• Attendez-vous à une courbe d’apprentissage. La coque ne fléchit pas comme une botte traditionnelle à quatre crochets. Elle demande une position centrée, avec le talon calé, et une rotation dans le virage plutôt qu’une simple pression en avant.
• Les jours plus froids peuvent sembler plus fermes, et le confort dépend davantage de la qualité de la fit que du rembourrage.
• La botte est rigide. Les skieurs qui veulent un flex souple et tolérant devraient chercher ailleurs.
• Les skieurs qui alternent entre cette botte et un modèle plus large et plus relax sentiront le compromis au niveau de l’avant-pied les jours froids ou plus décontractés.

Conseils d’achat

La fit prime sur tout le reste avec cette botte. La coque et le spoiler sont anatomiquement façonnés, et la boucle d’instep et le spoiler supérieur font l’essentiel du travail de maintien du talon, donc une poche de talon correctement ajustée compte ici plus que la force de serrage brute. Si la botte correspond à la forme de votre pied, elle peut se skier avec le BOA et la sangle de puissance relativement desserrés, ce qui est là où elle se montre la plus polyvalente.

Comme l’avant-pied est serré sur un chaussage de 98 mm, prévoyez un budget pour une session de fitting professionnelle et donnez à la botte plusieurs jours avant de la juger. Les skieurs qui passent d’une ancienne paire à celle-ci pour la première fois remarqueront probablement un bond en précision plus grand qu’ils ne s’y attendaient.

Le chausson d’origine est compétent, et un chausson de course à faible volume est une option pour les skieurs qui veulent un avant-pied plus serré et un contact plus proche avec la coque.

Conclusion

Le S/Pro Alpha C130 BOA mérite sa réputation du côté médial de la coque. Exo Drive, la boucle d’instep repositionnée et le BOA du spoiler se combinent en une botte qui verrouille le talon, pilote la carre intérieure et reste stable à vitesse, le tout avec un poids facile à vivre sur une journée complète. Elle demande de la patience et une fit correcte, et elle récompense les deux.