Test du chaussure de ski Armada AR1 : un hybride cabrio et overlap pour les skieurs de park et de freeride

Introduction

L’Armada AR1 est la première chaussure de ski de la marque, et c’est un hybride assumé. Plutôt que de choisir entre une coque cabrio trois pièces et une conception overlap traditionnelle à quatre crochets, Armada a emprunté aux deux, puis a ajouté du matériel qui n’existe sur ni l’un ni l’autre. Le résultat est une chaussure qui semble familière à certains égards et véritablement nouvelle à d’autres.

La gamme couvre un large éventail de flexions, avec des options 90, 100, 110, 120 et 130, toutes construites sur une coque de volume moyen et proposées comme une gamme unisexe. Les 110 MV et 130 MV sont disponibles dès maintenant, tandis que les flexions 90, 100 et 120 sont attendues vers la fin de l’été et à l’automne.

Cet éventail compte, car l’AR1 n’est pas une chaussure à usage unique. Elle cible les skieurs qui répartissent leur temps entre le park, les modules naturels et l’ensemble de la montagne, et la flexion choisie influence le comportement de la chaussure au moins autant que la conception de la coque.

À qui s’adresse l’Armada AR1

Cette chaussure s’adresse aux skieurs qui apprécient déjà la sensation fluide et tolérante d’une conception cabrio mais qui veulent un meilleur maintien autour de la cheville et du talon. Elle convient aussi aux riders issus du park qui recherchent une chaussure confortable sur une longue journée et qui amortit les réceptions au lieu de transmettre chaque impact.

Elle correspond bien à un style de freeride fluide et moderne, où le skieur maintient la pression vers l’avant tout au long de la courbe au lieu de s’appuyer brutalement sur des appuis tranchants. Les skieurs qui décrivent leur technique comme patiente et progressive s’adapteront plus facilement à l’AR1 que ceux qui comptent sur une réponse instantanée et incisive.

Côté ajustement, la coque de volume moyen devrait convenir à une large variété de pieds, et la coque comme le chausson sont thermoformables. Il n’y a pas de mode marche ni d’insert technique à l’arrière, ce n’est donc pas une chaussure de rando, bien que certaines flexions incluent des inserts techniques aux pointes pour un setup hybride hors-piste accessible.

Principaux atouts

Une flexion progressive qui continue de grandir

L’expérience marquante de l’AR1, c’est son comportement en flexion. Les chaussures overlap conventionnelles ont un point de charnière, et une fois qu’on le dépasse, on sent la chaussure cesser d’accompagner. L’AR1 continue au contraire de se déformer. Appuyez plus fort et elle continue d’accepter l’input, ce qui se manifeste surtout dans les longues courbes taillées à vitesse élevée.

Cette qualité récompense un skieur agressif et engagé. Sur piste damée, avec une vraie vitesse et une courbe tenue, la chaussure reste composée au lieu de se figer. C’est une sensation différente de celle d’une coque overlap rigide dérivée de la course, et pour certains skieurs, c’est la raison d’acheter cette chaussure.

À basse vitesse et sur des terrains plus étroits et techniques, la même construction se montre moins immédiate. Les virages courts, type slalom, et les ajustements rapides en dérapage n’offrent pas le même engagement instantané, et la cheville ne se met pas en place aussi vite que dans une chaussure overlap à quatre crochets. C’est une caractéristique de la conception plutôt qu’un défaut, mais il vaut mieux le savoir avant de s’engager.

Le crochet slingshot et le maintien du talon

L’élément le plus distinctif de l’AR1 est le crochet médian, qu’Armada appelle le crochet slingshot. Un câble part du crochet vers un point fixe situé sous le collier supérieur, si bien que la base du crochet sert de point d’appui. Quand on le ferme, le crochet tire à la fois depuis le levier et depuis cet ancrage fixe.

L’effet pratique, c’est que le crochet occupe l’espace normalement couvert par les deuxième et troisième crochets d’une chaussure à quatre crochets, tout en maintenant la cheville au fond du logement du talon et en servant aussi de crochet du cou-de-pied. Une petite poulie permet à l’ensemble de bouger au lieu de se bloquer de façon rigide, si bien que la fermeture fléchit avec la chaussure au lieu de la contrarier.

À l’intérieur de la coque, des ancrages en TPU s’alignent avec le crochet slingshot. Ils sont conçus pour agripper le chausson et maintenir la cheville et le talon en place tout en réduisant les mouvements entre le chausson et le plastique. Les retours des skieurs sur ce crochet varient avec la vitesse. À vitesse modérée, la traction sur le cou-de-pied est plus perceptible, tandis qu’à haute vitesse elle s’efface au second plan.

Confort, ajustement et thermoformage

D’emblée, l’AR1 est conçue autour du confort. Le chausson est épais et amortissant plutôt que dense et ajusté façon course, et le chausson comme la coque sont thermoformables. Pour quiconque a un pied à la limite de la pointure, le moulage du chausson fait la différence entre une chaussure serrée partout et une chaussure correctement ajustée.

L’inclinaison avant est réglable entre 13 et 17 degrés à l’aide d’un boulon et d’une cale en plastique à l’arrière du collier. La chaussure est livrée à 17 degrés. Le retrait du boulon permet de glisser la cale pour modifier l’angle, et le réglage peut se faire sans retirer le collier supérieur de la coque.

Sous le pied, la semelle intérieure est plus souple que les plaques rigides des coques orientées course. Cette souplesse amortit les réceptions à plat et les impacts sur les rails, exactement le type de tolérance qu’attend un skieur de park quand une figure ne se pose pas parfaitement.

Points à considérer avant l’achat

L’AR1 n’est pas une chaussure simple. La coque empile plusieurs couches de plastique, et aligner correctement la languette, les rabats du collier et les crochets demande un peu de patience à chaque enfilage. Si vous privilégiez une chaussure dans laquelle on entre et dont on oublie, celle-ci demande plus d’attention.

La précision au niveau du collier supérieur est l’autre compromis. La construction en couches, avec une languette de type cabrio renforcée par des rabats en plastique, adoucit une partie de l’input direct que procure une coque overlap traditionnelle. Les skieurs habitués aux chaussures rigides de flexion 130 peuvent trouver la flexion 110 nettement limitée pour le carving agressif sur piste damée, où la chaussure arrive à court de soutien avant le ski. La flexion 130 est la version à envisager si cela compte pour vous.

Des points de pression peuvent apparaître sur le cou-de-pied et le dessus du pied, en partie là où le plastique se superpose près de la languette. Dans la plupart des cas, cela se gère avec le moulage du chausson, et certains skieurs ne signalent aucun problème de rodage du tout, mais c’est une zone connue à vérifier. L’inclinaison avant de 17 degrés d’origine paraît aussi inhabituelle aux skieurs qui adoptent habituellement une stance plus redressée, et le passage à 13 degrés change nettement la donne pour la pratique du park.

Enfin, notez les limites du matériel. Pas de mode marche ni d’insert technique à l’arrière, et les inserts techniques aux pointes ne sont pas généralisés dans la gamme. Le 110 MV inclut des inserts techniques aux pointes, tandis que le 130 MV et le 120 n’en ont pas.

Conseils d’achat

Choisissez votre flexion selon le ski que vous pratiquez réellement. Le 130 MV est la version pour les skieurs puissants qui veulent la flexion progressive et acceptent un peu moins d’immédiateté au collier supérieur en échange d’un comportement plus fluide et plus tolérant à vitesse élevée. Le 110 MV est l’option plus détendue et s’impose naturellement pour les sessions de park, les modules naturels et les journées qui circulent sur la montagne plutôt que de descendre une seule piste damée.

Quelle que soit la flexion choisie, prévoyez de faire thermoformer le chausson en boutique. Le chausson épais répond bien au moulage, et c’est le moyen le plus rapide d’éliminer la sensation de serrage sur le cou-de-pied et l’avant-pied. Prenez aussi le temps de régler l’inclinaison avant. Les 17 degrés d’origine conviennent à certains skieurs, mais le réglage à 13 degrés change sensiblement la sensation pour une stance plus redressée, orientée park.

La disponibilité mérite d’être planifiée. Les 110 MV et 130 MV sont en vente dès maintenant, tandis que les flexions 90, 100 et 120 arrivent plus tard dans l’été et l’automne. Si votre pointure ou votre flexion fait partie de ce second groupe, mieux vaut patienter plutôt que de se contenter d’une chaussure inadaptée.

Conclusion

L’Armada AR1 est une première chaussure de ski assurée. Elle capture le caractère freeride et park de la marque, allie la fluidité cabrio au maintien du talon de type overlap et offre une flexion progressive que beaucoup de skieurs trouveront vraiment agréable à vitesse. Ce n’est pas la chaussure la plus simple à vivre au quotidien, et elle sacrifie un peu de précision dans les virages courts et techniques. Pour le skieur pour qui elle a été conçue, toutefois, c’est un compromis acceptable.