Salomon QST Stella 106 2023 : test d'un ski freeride qui flotte au-delà de sa largeur

Introduction

Le Salomon QST Stella 106 est la version féminine d’une silhouette freeride qui en est désormais à sa troisième génération, et la mise à jour 2023 relève davantage du raffinement que de la réinvention. Avec ses 106 mm sous le pied, il est conçu pour la neige molle, mais les changements apportés cette saison visent à garder le ski utile bien au-delà des journées de poudreuse profonde.

Les évolutions les plus visibles sont un profil de rocker légèrement plus prononcé et un effilement avant nettement accru sur la spatule et la queue, ce qui donne au ski une forme plus creusée aux deux extrémités. Sous le pied, la construction gagne un second carrenage pour compenser la ligne de contact raccourcie qu’entraîne ce nouvel effilement. Salomon applique la même silhouette et la même construction aux versions masculine et féminine de ce ski, de sorte que le choix entre elles se résume aux graphismes et aux longueurs disponibles plutôt qu’aux performances.

C’est un lot de modifications techniques conséquent, mais le caractère du ski reste fidèle à ce que les riders des versions précédentes reconnaîtront. La vraie question est de savoir si ces évolutions font du Stella 106 un meilleur ski freeride polyvalent, et comment il se comporte sur le mélange de terrains qu’offre une saison typique.

À qui s’adresse ce ski

Le Stella 106 s’adresse aux skieurs qui veulent une seule paire de skis couvrant la neige fraîche, la neige déchaussée et hachée, et les pistes damées entre les deux. Son patin de 106 mm et son profil rocker-cambre-rocker le placent résolument dans le territoire freeride, mais sa silhouette est assez tolérante pour ne pas exiger une poudreuse parfaite pour se sentir bien.

Les riders qui partagent leur temps entre le hors-piste mou et les pistes damées plus rapides en tireront le meilleur parti. C’est en revanche un choix moins évident pour qui recherche un skieur dédié à la neige dure ou un ski étroit et vif d’appui en appui pour les conditions fermes.

Silhouette et construction

Les chiffres sont simples : 106 mm sous le pied, un profil rocker-cambre-rocker, et un effilement avant nettement plus marqué sur la spatule et la queue que sur la version précédente. Le rocker a également été légèrement augmenté cette saison, même si le changement est modeste sur le 106. Il est plus marqué sur le 98, plus étroit, de la même gamme.

À l’intérieur, Salomon utilise un noyau en peuplier massif associé à la fibre CFX, un tissage de carbone et de lin conçu pour combiner l’énergie du carbone avec l’amortissement des vibrations du lin. Le nouveau double carrenage ajoute une seconde couche d’ABS dense, finie en rose sur le Stella 106. Cette couche a été ajoutée pour renforcer le ski après que l’effilement accru a raccourci sa ligne de contact. Du liège est placé dans les spatules et les queues, une caractéristique que la marque appelle l’amplificateur à liège.

Principaux atouts

L’impression la plus constante est la flottabilité que le Stella 106 offre pour sa largeur. Une légère remontée vers l’extrémité du ski l’aide à rester en surface sur la neige, et le résultat est un ski qui se sent rebondissant et gratifiant dans la poudreuse profonde plutôt qu’englué. Par une journée avec environ 25 cm de neige fraîche, cette flottabilité se révèle nettement supérieure à ce que suggérerait le patin de 106 mm.

Le côté ludique est l’autre trait distinctif. Le noyau en peuplier et l’association CFX gardent le ski assez souple pour être maniable et vivant, tandis que le double carrenage le maintient stable sous le pied. Il tient quand on le pousse en vitesse et il reste posé sur les terrains variés, de la neige hachée au damé serré. Cette combinaison d’une sensation intuitive et énergique avec une vraie robustesse sous le pied fait de lui un ski freeride complet plutôt qu’un spécialiste.

Terrain et conditions

L’endroit où le ski est utilisé change sa lecture. Sur la neige plus molle et les pistes damées de l’Est, il se rapproche d’un ski de poudreuse. Dans les terrains plus ouverts de l’Ouest, il s’impose comme un ski du quotidien utilisable dans presque toutes les conditions.

Le Stella 106 gère suffisamment bien les bosses et les arbres, même si ce n’est pas là qu’il brille le plus. Ses forces s’expriment davantage sur les terrains ouverts et la neige fraîche, et il reste confortable quand les conditions deviennent variables et inégales.

Points à considérer avant l’achat

L’effilement avant est le changement le plus susceptible de soulever des questions. En regardant le ski accroché à un mur, il est facile de supposer que cet effilement prononcé signifie une sensation molle et noyée sous le pied. En pratique, le double carrenage garde le ski puissant, mais cette silhouette constitue une vraie rupture avec la version précédente et mérite d’être comprise avant l’achat.

L’augmentation du rocker est modeste sur cette largeur en particulier, si bien que quiconque attend un profil radicalement différent du 106 précédent pourra trouver le changement plus subtil que ne le laisse entendre la fiche technique. Le changement de rocker le plus marqué de la gamme se produit sur le 98.

Il vaut aussi la peine d’être honnête quant à l’orientation du ski. Avec ses 106 mm sous le pied, il privilégie la neige molle, et bien qu’il gère avec compétence les pistes damées, les bosses et les arbres, ce ne sont pas les conditions pour lesquelles il a été conçu. Les skieurs qui passent la majeure partie de leur saison sur neige ferme et durcie ne sont pas le public visé ici.

Tailles et conseils de longueur

La longueur de 173 cm affiche un rayon de courbe de 18 m, ce qui garde le ski agile dans les lignes serrées tout en restant posé à vitesse élevée. Comme la silhouette et la construction sont partagées entre les versions masculine et féminine, la décision pratique se résume à la couleur et à la longueur : choisissez la taille qui correspond à votre gabarit et à l’usage prévu du ski, et le plancher que vous préférez.

Conseils d’achat

Le Stella 106 a le plus de sens pour un skieur qui veut un ski freeride unique pour la neige molle et le terrain varié qui l’entoure. Si votre saison comprend régulièrement de la neige fraîche, des bowls ouverts et les conditions hachées qui suivent une tempête, c’est une silhouette qui se sentira chez elle dans tout cela. Sa flottabilité, sa flex ludique et sa plateforme stable sous le pied se combinent en quelque chose de facile à faire confiance dès la première descente.

Les skieurs qui passent d’une génération antérieure du 106 retrouveront le même caractère global avec une silhouette plus affûtée et plus effilée et un carrenage renforcé. Quiconque monte depuis un ski all-mountain plus étroit doit s’attendre à une plateforme plus large qui récompense un peu de vitesse et la neige molle, et dimensionner en conséquence.

Comme les versions féminine et masculine partagent la construction et la silhouette, il n’y a aucune pénalité de performance à choisir le Stella 106 : c’est le même ski dans un coloris différent. La décision reste ainsi concentrée sur le fit et l’usage prévu plutôt que sur des spécifications qui ne diffèrent que sur le papier.

Conclusion

Le Salomon QST Stella 106 est un ski freeride qui parvient à être ludique sans paraître fragile. Son patin de 106 mm, son rocker plus prononcé et son effilement avant marqué lui confèrent une flottabilité au-delà de ce que ses dimensions laissent entendre, tandis que le noyau en peuplier, la fibre CFX et le double carrenage le gardent stable et confiant quand la neige se déchausse ou que la vitesse grimpe. C’est une option vraiment polyvalente pour les skieurs de neige molle qui veulent un ski capable de tout faire, et ses évolutions de troisième génération affinent la silhouette sans changer le caractère qui le rendait si facile à aimer.