Armada Playmaker 101 : test d'un ski freeride léger et joueur, taillé pour s'amuser

Introduction

L’Armada Playmaker 101 revient avec la même géométrie et la même construction que la saison précédente, rafraîchi avec un nouveau graphisme et des bases épurées. Dans la classe encombrée des freeride et twin tips de 100 mm, se démarquer exige un point de vue clair, et ce ski en a un : il est léger, maniable et conçu pour partir en dérapage.

Nombre de skis de cette largeur.carvent magnifiquement, mais peu sont pensés autour de la mobilité et du plaisir pur. Le Playmaker 101 trône en tête de cette liste plus courte, et c’est toute la raison de le considérer.

À qui s’adresse ce ski

C’est un ski pour les riders qui privilégient la mobilité et la créativité plutôt qu’une sensation de stabilité axée sur le carving. Si vous aimez déchirer des virages, dériver dans la neige fraîche et faire vivre le ski sous vos pieds, le Playmaker 101 rend cela plus facile que la plupart des skis de sa catégorie de largeur. Il convient aussi aux skieurs qui passent du temps dans les sous-bois, les bosses et le park, où la rapidité de passage d’un carreur à l’autre et le faible poids en balancement comptent plus que la stabilité brutale.

Il convient moins à ceux dont la priorité est un ski qui reste ancré dans un virage taillé de la spatule au talon. Il existe des skis robustes et puissants de 100 mm qui font exactement cela. Celui-ci est délibérément plus espiègle, et cette différence fait tout son intérêt.

L’avantage, c’est un ski qui donne aux riders plus âgés ou plus occasionnels l’impression d’être plus créatifs qu’ils ne le pensent. Il répond aux sollicitations au lieu de tout lisser pour vous, ce qui maintient le ski à basse vitesse et dans la neige douce vivant plutôt que plat.

Points forts principaux

Le dynamisme est la vedette. Le ski veut rebondir, jaillir et s’envoler plutôt que rester collé à la neige, et ce caractère traverse toute la famille Playmaker, du 91 plus étroit jusqu’au 111 plus large. Dès le premier virage, l’énergie sous les pieds se révèle bondissante et réactive.

Le poids plume rend le ski facile à manier en l’air et rapide à rediriger dans un terrain serré. Associé à une spatule souple et en cuillère, il flotte remarquablement bien dans la neige fraîche, et le talon conserve assez de tenue pour accrocher lorsque vous skiiez sur piste damée.

Le résultat est un ski qui couvre plus de terrain que son étiquette freeride ne le suggère : sous-bois, bosses et passages au park sont tous confortablement à portée.

Construction et profil de flex

À l’intérieur, le ski utilise un noyau bois léger composé de peuplier et de paulownia. Deux tiges de carbone courent le long des flancs du ski sur la partie centrale plutôt que sur toute la longueur, ce qui déplace l’accent vers le centre du ski : accroche franche sur les carres et transfert d’énergie puissant sous le pied, avec des spatules et talons plus légers et plus souples pour un ski créatif. La longueur de 180 cm affiche environ 1 750 g, ce qui la maintient dans la partie légère de la catégorie.

Le noyau est usiné en forme trapézoïdale qui s’affine vers un profil plus plat au niveau des spatules et talons, et la construction mélange cap et chants. L’objectif est de faciliter la prise d’angle de carre élevé tout en gardant les extrémités décontractées et joueuses mais toujours engagées tout au long du virage. Le ski est symétrique, sans asymétrie avant-arrière ni gauche-droite, si bien qu’il skiie de la même manière quel que soit le pied d’appui.

Le flex est modéré plutôt que punitif. L’essentiel de la réactivité se trouve sous le pied, tandis que la spatule est légèrement plus souple que le talon. Cette combinaison donne au ski une orientation freeride directionnelle malgré sa silhouette moderne de twin tip.

Comportement à la neige : flottaison, accroche et caractère joueur

Sous le pied, on trouve une petite quantité de cambre plat, juste assez pour générer de l’énergie en entrée et en sortie de virage, tandis que le profil de rocker et le taper sont nettement plus marqués. La spatule porte le taper le plus important et une forme en cuillère, si bien que l’avant du ski monte et surfe au lieu de s’enfoncer dans la neige. Combinée au profil de flex, c’est de là que vient l’excellente flottaison, et c’est aussi pourquoi les spatules sont difficiles à ensevelir.

Le talon est plus classique freeride, avec moins de taper précoce, si bien qu’il accroche un peu plus. Cela aide sur piste et donne au ski un peu d’adhérence à l’arrière pour les riders qui passent davantage de temps sur terrain damé.

Tailles et choix de la longueur

Le choix de la longueur compte plus ici que sur beaucoup de skis. Le 180 cm est vif et agile, mais il ne convient pas idéalement aux skieurs plus grands ou plus forts. Le 188 cm est la meilleure option pour les riders plus grands, et c’est la longueur qui débloque le ski pour les skieurs plus lourds.

Si vous hésitez entre deux tailles, prendre la longueur supérieure est un choix raisonnable. La récompense est de meilleures performances sur piste et une meilleure portance, et le ski reste extrêmement vif et agile, si bien que la longueur supplémentaire coûte très peu en maniabilité. Son faible poids en balancement rend une longueur plus grande gérable, tandis que la surface accrue l’aide à porter dans la neige fraîche.

À considérer avant l’achat

• Si votre ski est construit autour de descentes dynamiques axées sur le carving sur pistes dures, les priorités de ce ski se situent ailleurs. Il est conçu pour être déplacé plutôt qu’enfermé.
• La forme symétrique twin tip et les extrémités plus souples signifient moins de pression sur la spatule et moins de précision frontale traditionnelle qu’un ski freeride directionnel.
• La longueur de 180 cm paraîtra courte pour les skieurs plus grands ou plus lourds, donc prévoyez le 188 cm si c’est votre cas.
• Le caractère joueur et aérien est l’attrait principal. Les riders qui veulent un carving stable et ancré trouveront la personnalité en décalage avec leur style.

Conseils d’achat

Le Playmaker 101 a le plus de sens pour les skieurs qui savent déjà qu’ils aiment un style décontracté, joueur et aérien, ou pour quiconque veut un ski plus léger pour retrouver une part de la créativité qui devient plus difficile à atteindre avec l’âge. Si vous cherchez quelque chose de mobile et porteur pour les sous-bois et les bosses qui gère aussi les passages au park, c’est une combinaison difficile à battre pour ce poids.

Choisissez la longueur en fonction de votre taille et de votre force plutôt que de votre ego. Les skieurs intermédiaires peuvent prendre la longueur supérieure en toute confiance, tandis que les riders plus grands devraient passer directement au 188 cm. Achetez-le pour la personnalité autour de laquelle il a été conçu : léger, agile et avide de quitter le sol.

Conclusion

L’Armada Playmaker 101 conserve la même géométrie et la même construction éprouvées, ajoute un graphisme plus tranchant et reste fidèle à ce qui le rend intéressant. Ce n’est pas l’option la plus rigide ni la plus axée carving de la classe freeride de 100 mm, et il ne cherche pas à l’être. Il est léger, porteur et remarquablement enclin à jouer, ce qui est exactement ce que recherche un certain type de skieur.