Roswell Pro Audio Mini K Series : quatre micros à large membrane condensateur comparés

Introduction

Roswell Pro Audio construit sa gamme de microphones autour d’un principe simple : aucun microphone ne flatte toutes les sources. L’entreprise tire son nom de Roswell, au Nouveau-Mexique, et la Mini K series applique cette idée de façon très littérale. Quatre micros à large membrane condensateur à corps court composent la gamme, chacun utilisant une capsule différente et un circuit différent, et tous sont assemblés en Californie plutôt qu’importés. Chaque modèle de la série est proposé sous les 500 $ aux États-Unis.

Un tel choix peut sembler une complication si vous achetez votre premier microphone de studio sérieux. En pratique, cela fonctionne plutôt comme une collection de pinceaux de peintre. Vous prenez du bleu pour un travail et du brun pour le suivant, selon ce que vous cherchez à peindre, et la même logique s’applique pour capter une voix, une guitare ou une batterie.

Les sections ci-dessous détaillent ce que chaque modèle est conçu pour faire, où il a tendance à briller, et lequel constitue le point de départ le plus judicieux si vous n’avez pas encore de préférence.

Comment la Mini K Series est construite

Dans un micro à large membrane condensateur, la capsule est le facteur dominant du son, et la Mini K series utilise une capsule différente dans chaque modèle. Les circuits diffèrent aussi, ce qui est inhabituel pour une famille de produits à ce prix. Le résultat, ce sont quatre microphones qui partagent un langage de conception et un facteur de forme tout en sonnant de manière nettement différente les uns des autres.

Le choix des composants compte autant que la topologie du circuit. L’entreprise utilise des condensateurs à film vintage, des résistances hi-fi japonaises plus anciennes et des pièces excédentaires provenant de l’industrie de défense américaine, une approche issue de ses origines de société de kits de microphones DIY. Le bénéfice pratique est un ensemble de microphones sans commutateurs ni sélecteurs de directivité à gérer. Vous positionnez le microphone, vous le pointez vers la source et vous appuyez sur enregistrer.

Chaque modèle est livré avec une suspension et un étui de protection, donc les accessoires ne sont pas une réflexion après coup. Des conceptions à transformateur et sans transformateur figurent toutes deux dans la série, et la différence entre elles est audible plutôt que cosmétique. Les circuits sans transformateur ont tendance à offrir une réponse transitoire plus rapide et plus précise, tandis que les circuits à transformateur ajoutent un certain degré de compression des transitoires ainsi qu’une saturation harmonique.

Mini K87 : le point de départ neutre

Le Mini K87 est le microphone le plus neutre de la série et le premier choix sensé si vous n’avez pas encore de préférence marquée. Les microphones neutres complètent une large gamme de sources, qu’il s’agisse d’une voix, d’une guitare ou d’un autre instrument, ce qui explique pourquoi ce modèle a trouvé des utilisateurs dans des genres très différents. Le saxophoniste de jazz Ralph Moore l’utilise sur saxophone, l’artiste metal canadien Devin Townsend l’utilise sur sa voix, et le bassiste de session de Los Angeles Mike Gorillas l’utilise sur contrebasse acoustique.

Neutralité ne signifie pas fadeur. Un microphone qui sonne bien sur presque toutes les sources fait gagner du temps en session. Quand le seul microphone disponible est bruyant, trop brillant, sifflant ou mince dans le bas du spectre, le travail passe de la capture d’une performance à sa réparation à l’EQ et au de-essing. Le Mini K87 est conçu pour éviter cette situation, et il utilise pour cela un circuit sans transformateur.

Mini K47 : présence et rapidité de transitoires

Le Mini K47 adopte une approche plus colorée. Son circuit sans transformateur lui confère une réponse transitoire rapide et précise, et sa réponse en fréquence présente une hausse de présence audible dans la région de 4 à 6 kHz. Cette bande correspond à une zone sensible de l’ouïe humaine, et une hausse à cet endroit aide une source à se détacher dans un mix. Le caractère est comparable dans l’esprit à la bosse de présence d’un microphone dynamique bien connu que la plupart des studios possèdent déjà, bien que le Mini K47 ait nettement plus de bas et plus d’aigus au-dessus de cette région.

Concrètement, cette hausse peut amener une guitare à l’avant d’un arrangement, ou donner plus de corps à une voix mince. C’est un microphone plus coloré que le Mini K87, et c’est exactement le but. Sur certaines sources, il semblera la réponse évidente, et sur d’autres, il sera trop d’une bonne chose, ce qui explique pourquoi la série inclut les deux options.

Mini K47x : présence plus douce avec saturation

Le Mini K47x partage la capsule K47 mais est accordé différemment, donc la hausse de présence est plus douce que sur le Mini K47 standard. Il ajoute aussi le circuit de saturation que l’on trouve dans le Mini K67x, et comme ce modèle, il utilise un circuit à transformateur. Le X dans le nom indique le transformateur.

Comparé aux modèles sans transformateur, celui-ci échange un peu de précision transitoire contre du contenu harmonique, ce qui peut être utile sur des sources qui bénéficient d’un caractère plus riche, légèrement compressé. Si le pic de présence du Mini K47 vous séduit mais semble trop marqué sur votre voix ou votre instrument, le Mini K47x est la version plus douce de la même idée.

Mini K67x : timbre plus sombre et richesse harmonique

Le Mini K67x est le modèle le plus sombre et le plus caractéristique de la série. Sa réponse en fréquence présente un léger creux autour de 2 kHz et de nouveau autour de 6 à 7 kHz, ce qui explique pourquoi il convient aux voix nasillardes ou sifflantes, puisque ces creux se situent exactement là où vivent ces traits. Le circuit est à transformateur et ajoute une quantité musicalement utile de distorsion de second harmonique, qui se lit comme de la richesse ou de la saturation plutôt que comme un défaut audible. Le contenu de second harmonique est généralement le plus musical, contrairement au contenu de troisième harmonique, qui peut sonner dur ou entrer en conflit avec la tonalité d’une performance.

Les mêmes qualités en font un excellent choix sur les baffles de guitare. Little Feat en a utilisé une paire sur les deux baffles de guitare en tournée. C’est un microphone pour les sources qui ont besoin d’être lissées ou épaissies plutôt que mises en avant, et il récompense cette association par un timbre qui s’installe confortablement dans un arrangement dense.

Choisir entre les quatre

Si vous voulez un seul microphone et aucun risque, commencez par le Mini K87. Si vous avez besoin qu’une source traverse un mix encombré, le Mini K47 est le modèle conçu pour ce travail. Si le sifflement ou la nasalité est le problème contre lequel vous luttez sans cesse, le Mini K67x y répond directement. Si vous aimez la hausse de présence du K47 mais la voulez plus douce et avec de la saturation en plus, le Mini K47x couvre ce juste milieu.

La gamme a aussi trouvé sa place sur des disques. Le pianiste Bill Payne de Little Feat garde une paire sur le piano à queue de son home studio, et le groupe a utilisé une paire sur les overheads de batterie. Un modèle de la série a une directivité légèrement plus étroite qu’une vraie cardioïde, ce qui aide sur les overheads dans les petites pièces car il capte moins le son réfléchi par les murs.

Acheter plus d’un de ces microphones est un véritable investissement, et pour les batteurs qui ont besoin d’un ensemble complet de canaux, c’est un investissement important. L’argument contraire est que toute la série reste sous les 500 $ par microphone, ce qui garde l’idée de constituer une petite palette à portée de main plutôt que réservée à un studio commercial.

Un raccourci utile en cas de doute est de trouver une démo du microphone sur une voix similaire à celle que vous prévoyez d’enregistrer. Si votre voix est claire, écoutez une voix claire. Si elle est terne ou mince, écoutez cela à la place. Choisissez le modèle qui fait sonner ce type de source mieux, et vous êtes la plupart du chemin vers la bonne décision.

Ce qui est fourni et où les écouter

Chaque microphone Mini K comprend une suspension et un étui, et l’utilisation est délibérément simple. Il n’y a ni commutateurs ni sélecteurs de directivité, donc la configuration se résume à positionner et appuyer sur enregistrer. Cette simplicité est une décision de conception plutôt qu’une limite, puisque la plupart des microphones multi-directivité passent la grande majorité de leur vie professionnelle en cardioïde de toute façon.

Parce que juger un microphone à partir d’une fiche technique est presque impossible, le fabricant publie du matériel de démonstration, y compris des enregistrements isolés où le même chanteur interprète à travers chaque modèle pour une comparaison directe. Il y a aussi une diffusion live mensuelle depuis un studio de Los Angeles appelée le Virtual Showroom, qui mêle éducation sur le choix d’un microphone, démos et performances live, des auteurs-compositeurs-interprètes aux quatuors de jazz et sections de cordes. C’est un moyen pratique d’entendre comment un modèle donné se comporte dans un arrangement complet plutôt qu’en isolation.

Conclusion

La Mini K series n’est pas une gamme de microphones quasi identiques avec des étiquettes de prix différentes. Chaque modèle existe parce qu’une capsule et un circuit différents produisent un résultat différent, et les quatre ensemble couvrent les territoires neutre, présent, saturé et sombre. Commencez par le Mini K87 si vous voulez un premier microphone sûr et polyvalent, puis ajoutez le Mini K47, le Mini K47x ou le Mini K67x quand vous saurez quelles sources de votre pièce ont besoin d’aide. Tous les quatre restent sous les 500 $, sont livrés avec une suspension et un étui, et sont assemblés en Californie, ce qui rend la décision moins une question de budget qu’une question du son que vous cherchez à capturer.