Test de la RockShox Lyric Ultimate : une fourche all-mountain ciblée

Introduction

La RockShox Lyric a été redessinée pour 2023 avec un cahier des charges plus resserré qu’auparavant. Plutôt que de couvrir tout l’éventail de la pratique à simple couronne, du trail à l’enduro, la nouvelle fourche se concentre résolument sur le all-mountain. Ce recentrage s’accompagne d’un amortisseur entièrement nouveau, d’un ressort pneumatique revu de fond en comble et d’un châssis retravaillé.

Le changement phare est l’amortisseur Charger 3, qui remplace le système à vessie expansible des Charger 2 et 2.1 par un piston flottant interne soutenu par un ressort hélicoïdal. Les ButterCups, introduits pour la première fois sur les fourches Flight Attendant, font désormais leur apparition sur la Lyric également. Ces butées en caoutchouc prennent place entre les fourreaux inférieurs et les ensembles amortisseur et ressort, dans le but de réduire les vibrations à haute fréquence. Le ressort pneumatique a lui aussi été reconstruit sous le nom de DebonAir+, avec l’objectif de conserver la souplesse en début de course et la résistance au talonnage des ressorts précédents.

Le modèle Ultimate haut de gamme testé ici est vendu à $1,049 USD, avec des prix annoncés à £1,013 et €1,134 pour le Royaume-Uni et l’Europe. Il est équipé exclusivement du pack de bagues Ultimate, qui fait appel à un recouvrement accru sur les bagues supérieures et inférieures. RockShox affirme également que la rigidité torsionnelle progresse de 20 pour cent par rapport à la fourche sortante, et les fourreaux inférieurs ont été affinés et redessinés en un châssis plus anguleux et plus léger. Des valves de purge de pression sont moulées à l’arrière des fourreaux inférieurs pour évacuer l’accumulation d’air indésirable.

À qui s’adresse ce produit

Cette fourche vise les pratiquants exigeants de trail, de all-mountain et d’enduro léger. Bien que RockShox positionne la Lyric comme une fourche all-mountain, la version à 160mm de débattement testée ici offre largement de quoi garder son sang-froid en enduro. Les utilisateurs venant d’une Lyric plus ancienne et qui souhaitent plus de soutien et un meilleur contrôle de l’assiette constituent le public le plus naturel.

Elle convient moins évidemment à ceux qui privilégient avant tout le confort moelleux et la sensibilité sur les petites aspérités, ou qui préfèrent une fourche ne demandant presque aucun temps de réglage. Le nouvel amortisseur et le nouveau ressort réagissent mieux à un réglage patient, et les pratiquants prêts à expérimenter en tireront nettement plus. Ceux qui veulent régler le sag à partir d’un autocollant et rouler laisseront probablement de la performance sur la table.

Principaux atouts

La qualité qui distingue la nouvelle Lyric est son soutien en milieu de course et sa montée en pression progressive et fluide vers le talonnage. L’amortisseur Charger 3 et le ressort DebonAir+ travaillent ici de concert, et la quantité de soutien d’amortissement disponible même à faible pression de ressort est réellement impressionnante. On peut charger l’avant en confiance en attaquant des bermes relevées et raides sans que la fourche plonge profondément dans son débattement ou s’affaisse mollement en milieu de course.

Ce soutien se traduit par de la stabilité dans les bermes et les compressions. L’assiette reste constante même lors de transferts de poids importants et exagérés, si bien que l’avant ne cesse de s’enfoncer et de remonter. Le résultat concret est que le pilote peut se concentrer sur le fait d’attaquer plus fort et plus vite plutôt que de déplacer son poids pour compenser un manque d’amortissement. Même avec bien plus de sag statique que d’ordinaire, la fourche restait bien placée dans son débattement.

Le ressort pneumatique lui-même compte parmi les meilleurs du marché. Il tolère des pressions de ressort plus basses tout en montant en pression de façon subtile mais efficace, et tout le débattement était exploité en descente sans un seul talonnage brutal. Les gros impacts sont absorbés avec contrôle et maîtrise, et la fourche n’a jamais été dépassée ni manqué de reprendre ses esprits pour l’obstacle suivant. La dureté des gros impacts à arêtes vives était pratiquement absente, ce qui réduit la fatigue sur les longues descentes.

Le châssis conserve ce dosage de rigidité et de flexibilité qui fait la réputation de la Lyric. En terrain raide comme dans les virages relevés ou à plat, aucune flexion ni torsion perceptible, et la roue avant suivait exactement la trajectoire voulue. Cette précision ne se fait pas au détriment du confort, et la déviation de direction liée à une fourche trop rigide n’a pas posé problème. La fourche est également remarquablement silencieuse sur les sentiers.

Notes de réglage et d’ajustement

Régler la nouvelle Lyric n’est pas une affaire rapide. Le nouveau ressort pneumatique et le nouvel amortisseur exigent une approche différente de celle des modèles RockShox précédents et de la plupart des autres fourches du marché. Les pressions suggérées par l’application smartphone associée correspondaient à l’autocollant au dos de la fourche, mais parvenir à un bon comportement demandait tout de même des expérimentations.

En commençant par trois cales de réduction de volume, le même nombre que sur les Lyric précédentes, et 80 psi pour un pilote de 76kg, la fourche se comportait mal. Le début de course se comprimait trop vite et la montée en pression du ressort était dure et soudaine. Après un échange avec SRAM, toutes les cales de volume ont été retirées et le ressort regonflé à 80 psi, les réglages d’amortissement étant laissés aux valeurs médianes, sauf le rebond. Le comportement s’est amélioré.

À partir de là, la pression du ressort a été réduite par paliers jusqu’à se stabiliser à 65 psi avec une seule cale de réduction de volume. Cela donnait 47mm de sag, soit 29,37 pour cent, ce qui est beaucoup selon les standards habituels. Grâce au soutien en milieu de course et à la résistance au talonnage, le ressort DebonAir+ peut fonctionner à des pressions bien plus basses que la plupart des pilotes ne l’imaginent. Les réglages finaux de l’amortisseur étaient : compression haute vitesse entièrement ouverte, compression basse vitesse à la valeur médiane d’origine, et rebond basse vitesse entièrement ouvert. Quiconque achète cette fourche doit prévoir de passer du temps à essayer différentes combinaisons.

Points à considérer avant l’achat

Le comportement sur les petites aspérités constitue la faiblesse la plus évidente. Les ButterCups créent bien une sensation feutrée et amortie sur les petites aspérités plus sèches, mais la sensibilité pure aux petites bosses n’est pas tout à fait au rendez-vous. Les surfaces usées des trail centres jonchées de petites pierres anguleuses étaient les moins bien absorbées. Au lieu de danser dans son débattement, la fourche restait presque statique jusqu’à ce que la taille des impacts augmente.

Dans le guidon, ces surfaces évoquaient davantage une balle de squash très dense roulant sur une surface bosselée qu’une éponge en mousse souple épousant le relief. Aucune des deux ne transmettait de dureté, et ce comportement ne causait ni gêne, ni perte d’adhérence, ni dégradation de la sortie, mais il était perceptible. La cause exacte est difficile à diagnostiquer. Cela peut venir du ressort pneumatique retravaillé, de la friction interne à l’amortisseur ou du recouvrement accru des bagues. Un bref essai du nouveau Zeb a révélé un début de course bien plus souple, ce qui oriente vers la conception du ressort pneumatique et la taille relative de ses chambres positive et négative plutôt que vers le châssis.

L’amortissement en détente est également plus ferme qu’auparavant, et la plage de réglage est plus étroite, en particulier vers le réglage le plus rapide. Certains pilotes pourront trouver cela limitant.

Conseils d’achat

Comparée à la Lyric Ultimate du millésime 21, les différences sont nettes. L’ancienne fourche demandait bien moins de force pour entamer la première partie de son débattement, ce qui lui permettait d’engloutir sans effort les bosses des parcours usés en trail centre, mais elle plongeait plus facilement dans sa course dans les sections raides jusqu’à ce que le ressort pneumatique la rattrape. La nouvelle fourche reste plus haute dans son débattement lors des grosses compressions et dans le raide, et c’est là que son soutien devient évident. La nouvelle fourche est également étrangement silencieuse comparée à l’ancien modèle.

La Lyric 2023 constitue une amélioration notable par rapport à la fourche qu’elle remplace, en particulier pour la sensation du ressort pneumatique et l’amortissement en compression. Son soutien et son contrôle de l’assiette placent la barre très haut, et surtout ce soutien ne se fait pas au détriment de la douceur sur les petites aspérités à haute vitesse. Les réglages de compression sont pertinents, pleinement exploitables et couvrent une large plage avant que l’un des circuits n’affecte réellement l’autre, ce qui rend la fourche très paramétrable selon les pilotes et les conditions de terrain.

RockShox affirme que le Charger 3 a éliminé les interactions entre les réglages de compression basse et haute vitesse. En pratique, on en est très près. Fermer entièrement le réglage basse vitesse avec la haute vitesse grande ouverte rendait la fourche plus sèche sur les impacts à haute vitesse que la basse vitesse à moitié fermée, et fermer entièrement la haute vitesse avec la basse vitesse grande ouverte faisait rouler la fourche plus haut qu’un réglage haute vitesse médian. Il s’agit de petites interactions plutôt que des interférences marquées des amortisseurs plus anciens, et peu de fourches sur le marché en font aussi peu.

Si vous êtes un pratiquant exigeant de trail, de all-mountain ou d’enduro léger à la recherche d’un soutien solide, d’une assiette stable et d’un réglage de compression vraiment utile, la Lyric Ultimate se recommande sans hésiter, à condition d’accepter la sensibilité réduite aux petites aspérités comme compromis et de vous engager à la régler finement.

Conclusion

La Lyric Ultimate redessinée réussit le travail que RockShox lui a assigné. L’amortisseur Charger 3 et le ressort pneumatique DebonAir+ offrent un soutien et un contrôle de l’assiette qui placent la barre plus haut, soutenus par un châssis rigide, précis et silencieux. La sensibilité aux petites aspérités est en retrait par rapport au modèle précédent et la plage de rebond est plus étroite, ce n’est donc pas la fourche pour tous les pilotes. Pour ceux qui privilégient la maîtrise et la possibilité de réglage et qui acceptent de passer du temps sur la mise au point, c’est actuellement l’une des options les plus solides de sa catégorie.