Test du RockShox Flight Attendant : une suspension cross-country sans fil qui pense pour vous

Introduction

Le RockShox Flight Attendant est un système de suspension électronique sans fil qui décide quand votre fourche et votre amortisseur doivent être verrouillés, réglés en mode pédalage ou laissés entièrement ouverts. La version cross-country transpose cette idée aux vélos de course à petit débattement, en s’appuyant sur des algorithmes qui s’adaptent à votre façon de rouler plutôt que de vous demander d’actionner une télécommande au moment précis où le terrain change.

Il s’inscrit dans l’écosystème SRAM AXS, ce qui permet à la suspension, à la transmission et aux commandes de communiquer comme un seul système plutôt que de fonctionner comme des éléments séparés. La promesse est simple : arrêter de consacrer de l’attention à sa suspension pour la consacrer à aller plus vite. Tous ceux qui ont plongé dans une descente avec une fourche qu’ils ont oublié de déverrouiller reconnaîtront le problème résolu.

À qui s’adresse le Flight Attendant

Ce système s’adresse aux coureurs de cross-country et aux riders de trail rapides dont le terrain change constamment, avec des montées punchy, des descentes racineuses, des pistes de terre lisses et des singles techniques qui s’enchaînent dans la même heure. Il s’agit moins de confort pour un rider tranquille que de supprimer une petite tâche mentale constante de la sortie.

Il y a des prérequis matériels à connaître avant de s’enthousiasmer. Techniquement, vous n’avez pas besoin d’une tige de selle, d’un dérailleur ou d’une commande pod AXS pour faire fonctionner le Flight Attendant, mais vous avez besoin d’un pédalier SRAM avec capteur de puissance, ou d’un capteur de pédalage. Pour débloquer tout ce dont le système est capable, y compris Active Ride Dynamics et le mode Overdrive, il vous faut aussi le dérailleur et la commande pod gauche.

Si la majeure partie de votre pratique consiste à enchaîner les pistes de terre ou de longues montées fluides où un seul réglage de suspension fait l’affaire toute la journée, la valeur est plus difficile à justifier. Le système justifie son coût sur un terrain qui impose de fréquents changements de mode, précisément là où une télécommande manuelle devient une corvée.

Principaux atouts : ce que le système fait bien

Flight Attendant conserve les trois mêmes modes d’amortissement que la famille SID mécanique : verrouillé, pédalage et ouvert. En mode Auto, le système passe de l’un à l’autre en fonction du terrain. Parce qu’il est électronique plutôt qu’actionné par câble, il peut placer la fourche et l’amortisseur dans des positions différentes en même temps pour répondre aux besoins du rider, ce qu’un blocage à double câble ne peut tout simplement pas faire.

La preuve la plus claire de l’importance de cette fréquence vient de la course. Lors d’une 34e victoire record en Coupe du monde, Flight Attendant a changé les réglages de suspension 1 325 fois en un peu moins de 90 minutes de course. Cela représente environ 15 changements par minute, soit un toutes les quatre secondes, un rythme qu’aucun rider ne pourrait suivre à la main.

RockShox affirme également que ses tests internes ont montré que les riders sur des vélos équipés du Flight Attendant étaient en moyenne 1,8 % plus rapides que leurs propres vitesses et temps moyens sur un système manuel. Cela semble peu jusqu’à ce qu’on le rapporte à une distance de Coupe du monde et 90 minutes de course, où cela représente environ 96 secondes, la différence entre gagner et ne pas figurer.

Comment fonctionne le Flight Attendant

Le matériel est compact, mais c’est la logique qui se cache derrière qui rend le système intéressant. Un pédalier SRAM avec capteur de puissance, ou un capteur de pédalage, alimente le système en données d’effort, tandis que des accéléromètres et d’autres capteurs logés dans le module de commande monté sur la fourche lisent ce que fait le terrain. Ces entrées pilotent la commutation automatique entre verrouillé, pédalage et ouvert.

Le réglage fin passe par une commande de réglage de biais. On part de zéro et il y a deux ajustements de chaque côté : plus un et plus deux privilégient les modes pédalage et verrouillé, tandis que moins un et moins deux privilégient les modes ouvert et pédalage. Cela vous donne un moyen de décaler le caractère général du système sans le désactiver.

La couche la plus astucieuse est Active Ride Dynamics. Un algorithme collecte en continu de nouvelles données et met à jour le système pendant que vous roulez, calculant des zones d’effort personnalisées : Sprint, High, Medium et Low. Ces zones, combinées aux entrées du terrain et à vos propres réglages, influencent la sélection du mode en temps réel. Poussez dans votre zone Sprint calculée et le système privilégie le verrouillage. Passez à un effort élevé et il optimise la sélection du mode pour l’efficacité. Un effort moyen équilibre confort et efficacité, tandis que la zone de faible effort utilisée en récupération, en descente ou en roulage détendu privilégie le confort et la souplesse.

Deux modes de désactivation du verrouillage sont nouveaux pour cette version, et tous deux sont accessibles via l’appli AXS. Ils permettent à la fourche et à l’amortisseur, ou seulement à la fourche, de ne basculer qu’entre ouvert et pédalage lorsque le système est réglé sur Auto, supprimant entièrement la fonction de verrouillage. Si vous préférez reprendre le contrôle, vous pouvez passer manuellement d’un mode à l’autre à l’aide du module de commande sur la fourche ou d’une simple pression sur une commande pod AXS. Le mode Overdrive fait ensuite basculer le système d’Auto vers votre position de dérogation présélectionnée, qui peut être ouvert, pédalage ou verrouillé, et inversement.

Sensations de conduite et changements de mode

Le réglage demande quelques étapes avant la première sortie, ce qui est normal pour cette classe de technologie. Une fois lancé, les modes d’amortissement des composants SID et SIDL ont chacun une sensation distincte, et les passages entre eux sont rapides. Le système ne s’engorge pas tout seul ni ne se trompe lorsque le terrain est vallonné ou technique, et la vitesse à laquelle il ouvre le circuit d’amortissement est remarquable : touchez un nid-de-poule sur la route et il l’absorbe plus souplement que vous ne l’attendriez. Vous pouvez aussi l’entendre travailler, avec un bourdonnement lorsqu’il s’ajuste en temps réel.

Toutes les décisions ne sont pas parfaites. Il y a des moments où un autre mode serait préférable, généralement un mode plus favorable au pédalage. Une descente accidentée qui débouche directement sur une montée plus fluide en est l’exemple le plus clair, où vous pouvez donner quelques coups de pédale en ouvert ou en pédalage avant que le système ne passe en verrouillé. C’est la nature d’un système réactif plutôt que proactif, et il se trompera occasionnellement plus souvent qu’une configuration purement pilotée par les entrées du rider. Vous pouvez anticiper une montée fluide à son approche, et la grande majorité du temps, le système se comporte très bien sans aucune intervention du rider.

Le réglage est bon. Ajuster le mode de biais depuis la fourche est rapide, simple et efficace pour changer le comportement du système, et en course, c’est le genre de changement qui vaut la peine d’être fait après un tour de reconnaissance. L’appli offre d’autres possibilités de réglage pour aider à faire en sorte que le vélo fonctionne comme vous le souhaitez.

Points à considérer avant l’achat

Le coût est la première considération, et c’est une considération sérieuse pour une technologie de pointe. La voie la plus simple vers le système consiste à acheter un vélo complet livré avec. Une liste de vélos disponibles avec le Flight Attendant n’était pas confirmée au moment de la rédaction, tandis que la liste des vélos pour lesquels SRAM proposera des kits aftermarket est plus clairement définie. Un exemple de vélo construit autour du système était un nouveau Specialized S-Works Epic 8.

Les propriétaires actuels doivent noter qu’une mise à jour du firmware apportant les nouveaux modes aux systèmes Flight Attendant actuels serait en préparation, mais cela n’a pas été confirmé. Si votre vélo possède déjà un SID ou SID SL de l’année-modèle 2024 sans Flight Attendant, il est possible d’acheter séparément le module de commande et un amortisseur de course, bien que la disponibilité et le prix n’aient pas non plus été confirmés.

L’électronique sur un VTT reste un choix personnel. Ce système ajoute une appli, un firmware et des composants sans fil à une partie du vélo qui a traditionnellement été mécanique et autonome. La question de savoir si ce compromis est acceptable dépend entièrement de la valeur que vous accordez au comportement automatique décrit ci-dessus.

Il vaut aussi la peine d’être honnête sur ce que le système n’est pas. Il réagit à ce qui s’est déjà produit plutôt que de prédire ce qui va se produire, donc les riders qui préfèrent lire le terrain eux-mêmes et gérer leur suspension manuellement n’en tireront pas grand-chose. Pour tous les autres, la question est simplement de savoir si l’attention qu’il libère vaut le prix.

Conseils d’achat et prix

Les prix aftermarket constituent le guide le plus clair du coût d’entrée. Un amortisseur SIDL équipé du Flight Attendant est affiché autour de 849 $, tandis que les fourches SID SL Ultimate et SID Ultimate Flight Attendant sont affichées respectivement autour de 1 339 $ et 1 449 $. Vérifiez la compatibilité avec votre cadre et votre pédalier avant de commander, et rappelez-vous que l’ensemble complet des fonctionnalités dépend aussi de la présence du dérailleur et de la commande pod.

Si vous utilisez déjà un système Flight Attendant, attendre la confirmation de la mise à jour du firmware est judicieux avant de dépenser davantage. Si vous partez de zéro et voulez l’expérience complète, prévoyez un budget pour la commande pod et le dérailleur en plus de la suspension, car Active Ride Dynamics et le mode Overdrive en dépendent. Les riders qui veulent principalement les changements de mode automatiques et rien de plus peuvent se contenter d’une configuration plus simple avec un capteur de puissance compatible monté sur le pédalier.

Conclusion

Le RockShox Flight Attendant est un morceau d’ingénierie impressionnant, et la version cross-country se défend mieux que l’idée de suspension électronique ne le laisserait supposer au premier abord. Des changements de mode automatiques à un rythme qu’aucun rider ne pourrait suivre à la main, un système capable de positionner la fourche et l’amortisseur indépendamment, et un réglage basé sur l’effort qui s’adapte pendant que vous roulez : tout cela forme quelque chose de véritablement utile sur un terrain qui ne se stabilise jamais.

Il n’est pas parfait. Le système réagit plutôt qu’il n’anticipe, il exige un pédalier compatible et des commandes supplémentaires pour atteindre toutes ses fonctionnalités, et son prix aftermarket le place fermement dans le territoire premium. Pour les coureurs de cross-country et les riders rapides qui veulent que leurs décisions de suspension soient prises pour eux, ce compromis peut avoir du sens. Pour tous les autres, la technologie mérite d’être suivie à mesure qu’elle mûrit.