Test du RockShox Flight Attendant Cross Country : une suspension sans fil qui réfléchit pour vous

Introduction

Le RockShox Flight Attendant Cross Country est un système de suspension électronique et sans fil qui utilise des algorithmes pour décider du réglage de votre fourche et de votre amortisseur pendant que vous roulez. C’est la déclinaison orientée cross country d’une plateforme déjà utilisée sur les fourches et amortisseurs trail de RockShox.

L’idée derrière est simple. Au lieu de chercher un levier de blocage ou de se souvenir dans quel mode vous avez laissé votre suspension, le système prend ces décisions à votre place, ce qui vous permet de consacrer plus d’attention au terrain devant vous.

Fonctionnement du Flight Attendant Cross Country

Le système fait partie de l’écosystème SRAM AXS, et tous ses composants communiquent entre eux. La transmission et la suspension fonctionnent comme une seule entité.

Techniquement, vous n’avez pas besoin d’une tige de selle, d’un dérailleur ou d’un pod controller AXS pour que le Flight Attendant fonctionne, mais il vous faut un pédalier SRAM avec un capteur de puissance ou un capteur de pédalage. En utilisant ces données de pédalier, associées aux accéléromètres et à d’autres sources de données logées dans le module de contrôle monté sur la fourche, le système bascule automatiquement entre les modes de suspension. Pour débloquer tout ce dont le système est capable, y compris Active Ride Dynamics et le mode Overdrive, il vous faudra le dérailleur ainsi que les pod controllers gauche et droit.

Comme sur la fourche SID et l’amortisseur SID SL non Flight Attendant, il existe trois modes d’amortissement : lock, pedal et open. Réglez le système sur Auto et il bascule entre eux selon le terrain. Il peut aussi placer la fourche et l’amortisseur dans des positions différentes pour répondre aux besoins du pilote, ce qu’un système de blocage à distance à double commande par câble ne peut pas faire.

À qui s’adresse ce système

C’est avant tout une technologie de course cross country. Les pilotes qui cherchent un rythme de Coupe du monde, ou quiconque veut arrêter de penser aux leviers de blocage à l’approche d’une descente, constituent le public le plus évident.

Il a aussi beaucoup plus de sens pour les pilotes déjà dans l’écosystème SRAM AXS, puisque l’ensemble des fonctionnalités dépend d’un dérailleur AXS et d’un pod controller. Si vous préférez un vélo purement mécanique, ou si vous n’avez pas envie de gérer la recharge et l’appairage des composants, ce système n’est pas pour vous.

Principaux atouts : des changements de mode rapides et précis

La précision dans le choix du bon mode est très bonne. Chaque mode d’amortissement du SID et du SID SL a une sensation distincte, les transitions entre les modes sont rapides, et le système ne s’embrouille pas ni ne se perd dans les terrains vallonnés ou techniques.

La vitesse à laquelle il ouvre le circuit d’amortissement est également impressionnante. Passez un nid-de-poule sur la route et il l’absorbe plus en douceur que vous ne pourriez l’imaginer.

Le contexte de course renforce l’argument. Le système a été utilisé pour remporter une 34e victoire en Coupe du monde, un record, et pendant cette course il a changé les réglages de suspension 1 325 fois en un peu moins de 90 minutes. Cela équivaut à environ 15 changements par minute, soit un toutes les quatre secondes, un rythme qu’aucun pilote ne pourrait suivre à la main.

Les tests internes de RockShox ont montré que les pilotes sur des vélos équipés du Flight Attendant étaient en moyenne 1,8 pour cent plus rapides par rapport à leurs vitesses et temps moyens sur un système manuel. Sur une distance de Coupe du monde et 90 minutes de course, cela représente environ 96 secondes.

Le bourdonnement audible lorsque le système s’ajuste en temps réel rappelle tout le travail qui se fait sous vous, et il se fait sans aucune intervention de vos pouces.

Active Ride Dynamics et zones d’effort

Active Ride Dynamics est l’élément d’apprentissage. Un algorithme collecte en continu de nouvelles données et met à jour le système pendant que vous roulez, calculant des zones d’effort personnalisées : Sprint, High, Medium et Low.

Ces zones, combinées aux données du terrain et à vos propres réglages, influencent la sélection du mode en temps réel. Dans la zone Sprint, lorsque vous fournissez un effort maximal, le système privilégie le mode lock. Descendez légèrement vers un effort High et il tente d’optimiser la sélection du mode pour l’efficacité. Medium vise à équilibrer confort et efficacité. Dans la zone d’effort Low, que vous soyez en récupération, en descente ou en roulant plus détendu, il privilégie le confort et la souplesse.

Réglages et modes Overdrive

Il existe un réglage de biais pour affiner le mode Auto. Vous partez de zéro et disposez de deux ajustements de chaque côté. Plus un et plus deux favorisent les modes pedal et lock, tandis que moins un et moins deux favorisent les modes open et pedal.

Deux modes de désactivation du lock sont disponibles via l’application AXS. Ils signifient que la fourche et l’amortisseur, ou seulement la fourche, ne basculeront qu’entre open et pedal lorsqu’ils sont réglés sur Auto, ce qui élimine la fonction lock.

Si vous voulez reprendre le contrôle, vous pouvez passer manuellement d’un mode à l’autre via le module de contrôle sur la fourche ou par une simple pression sur un bouton d’un pod controller AXS. Le mode Overdrive passe de Auto à votre position de dérogation prédéfinie, qui peut être open, pedal ou lock, et inversement.

Le réglage du mode de biais via la fourche est rapide, simple et efficace pour changer le comportement du système. En course, c’est le genre d’ajustement qui vaut la peine d’être fait après un tour de reconnaissance.

Points à considérer avant l’achat

Le système est réactif plutôt que proactif, et cela façonne son comportement. Il arrive qu’un mode différent serait préférable, généralement plus favorable au pédalage et plus rapide, notamment lorsque vous sortez d’une descente accidentée et attaquez directement une montée plus lisse. Vous risquez de donner quelques coups de pédale en open ou pedal avant qu’il ne passe en lock. Vous pouvez anticiper une montée lisse au moment d’y arriver.

La configuration implique quelques étapes à réaliser avant que le système soit prêt, comme pour la plupart des technologies modernes.

Si votre vélo possède déjà un SID ou SID SL de l’année modèle 2024 sans Flight Attendant, vous pouvez acheter le module de contrôle et le race damper séparément, bien que la disponibilité et le prix de cette option n’aient pas été confirmés. Les propriétaires actuels de Flight Attendant pourraient voir les nouveaux modes arriver via une mise à jour du firmware, mais cela n’a pas été confirmé non plus.

Conseils d’achat : prix et compatibilité

La façon la plus simple de s’y mettre est d’acheter un vélo déjà équipé du système, comme un Specialized S-Works Epic 8. La liste complète des vélos disponibles avec Flight Attendant n’a pas été publiée, mais il existe une liste de vélos pour lesquels SRAM proposera des kits aftermarket.

Pour ces vélos, l’amortisseur SID SL équipé du Flight Attendant est au prix de 849 $, tandis que la fourche SID SL Ultimate ou SID Ultimate Flight Attendant est à 1 339 $, montant qui grimpe à 1 449 $ pour certaines options. C’est un investissement sérieux, et ce genre de technologie de pointe a rarement été bon marché.

Quand on pèse le pour et le contre, la décision se résume généralement à la quantité de bande passante mentale que vous consacrez à la suspension pendant une sortie. Les pilotes qui courent, ou qui roulent régulièrement sur des terrains techniques à vive allure, remarqueront le bénéfice le plus clairement.

Conclusion

Le Flight Attendant Cross Country est une technologie véritablement impressionnante. Les changements de mode sont rapides et précis, les options de réglage sont vastes, et l’algorithme d’apprentissage fait que le système semble personnel plutôt que prédéfini.

Il n’est pas parfait. L’approche réactive prend parfois du retard sur le terrain que vous vous apprêtez à rouler, et le prix le place fermement dans le territoire du premium. Pour les pilotes qui veulent moins réfléchir et rouler plus vite, c’est un équipement convaincant.