Les selles de vélo de route expliquées : formes traditionnelles, à décharge de pression et à nez court

Introduction

L’inconfort lié à la selle est l’une des plaintes les plus fréquentes en cyclisme sur route, et c’est aussi l’un des diagnostics les plus souvent erronés. La selle est généralement le premier composant mis en cause, et souvent le dernier qu’il faille réellement changer. Ce qui suit est une analyse pratique des trois grandes familles de selles présentes sur le marché, de ce à quoi chacune est destinée, et des cyclistes qui s’y adaptent le mieux.

Pourquoi la forme compte plus que la largeur

Presque toutes les selles de route appartiennent à l’un de ces trois groupes : les formes traditionnelles sans découpe, les selles de longueur conventionnelle avec canal de décharge de pression, et les modèles à nez court.

Les selles traditionnelles offrent une longueur raisonnable et aucun canal de décharge de pression. C’est la forme que les selles ont depuis toujours, et l’on peut citer la Selle San Marco Rolls, la Selle Italia Flite Titanium, les selles en cuir de style Brooks, ou encore des profils comme la Fizik Aliante, la Fizik Arione et la Fabric Scoop. Sans canal, de nombreux cyclistes finissent par compenser la pression sur les tissus mous en basculant le bassin vers l’arrière, ce qui étire le bas de la colonne vertébrale, provoque souvent des douleurs lombaires et donne l’impression que le vélo est plus long qu’il ne l’est réellement. D’autres s’assoient décalés d’un côté ou roulent le bassin en rotation.

Les selles à décharge de pression reprennent une longueur conventionnelle et y ajoutent un canal ou une découpe. L’idée est simple : soulager la pression sur les tissus mous et transférer la charge vers les ischions, qui la supportent bien mieux. La première de ce type fut la Specialized Toupe, et la famille comprend aujourd’hui la Pro Turnix, la Selle Italia SLR Max Gel Flow, la Pro Griffon et la Bontrager Montrose. Presque tous les cyclistes tirent un bénéfice d’une forme ou d’une autre de soulagement des tissus mous. Il faut savoir que lorsqu’on passe d’une selle sans canal à une selle à décharge, la pression ne disparaît pas : elle est redistribuée vers le squelette, ce qui peut demander une courte période d’acclimatation.

Les selles à nez court sont apparues plus récemment, à commencer par la Specialized Power. Le nez plus court permet de positionner la selle plus en avant tout en respectant la règle selon laquelle le nez reste au moins 5 cm derrière le boîtier de pédalier. On peut citer la Specialized Power, la Pro Stealth, la Selle Italia SLR Boost et la Selle San Marco Shortfit. Un nez plus court a moins tendance à accrocher les cuisses lorsqu’elles passent devant la selle.

Une habitude répandue mérite d’être examinée : mesurer ses ischions en magasin. Ces mesures sont généralement prises avec le bassin en position postérieure, ce qui ne correspond pas à la façon dont on s’assoit sur un vélo, et elles orientent souvent les cyclistes vers une selle trop large. Une selle trop large pousse le cycliste à glisser vers l’avant sur le nez, et sur une selle à nez court, cela revient à s’asseoir sur une zone très peu porteuse. En pratique, la forme influence bien davantage le fait qu’une selle vous convienne que la seule largeur.

Il existe aussi des modèles qui sortent des trois grands groupes, comme les selles de style gully, avec un nez très prononcé et une zone d’assise placée très en arrière. Elles peuvent fonctionner, mais elles nécessitent généralement de pousser la selle à fond vers l’avant sur les rails et une position proche de la perfection, ce qui les rend difficiles et longues à régler.

Selle Italia SLR Boost S3 : la référence du nez court

La SLR Boost est l’une des selles à nez court les plus souvent recommandées. Le nom se décompose simplement : SLR désigne la gamme, Boost le nez plus court, et S3 la largeur. Elle existe en un très grand nombre de versions, des modèles standard jusqu’à un modèle phare imprimé en 3D en haut de gamme.

La version qui donne les résultats les plus constants est le modèle endurance, qui utilise un peu plus de gel et des rails en titane. Parce qu’elle est relativement étroite, elle permet de s’asseoir plus en arrière dans la selle et évite l’interférence avec les cuisses que peuvent provoquer les selles à nez court plus larges. Cette combinaison explique pourquoi elle constitue une réponse si courante pour les cyclistes qui ont eu du mal avec une accumulation de pression ou avec les jambes qui accrochent la selle au point mort bas du pédalage.

Pro Turnix : décharge de pression avec un nez plus prononcé

La Pro Turnix est proche, dans son concept, de la Specialized Romin. C’est une selle de longueur conventionnelle dotée d’un canal de décharge de pression, mais ses ailes sont moins plates que sur beaucoup de selles à décharge, ce qui en fait une option utile pour les cyclistes qui sentent la pression s’accumuler sur le squelette plutôt que sur les tissus mous.

Le nez légèrement plus prononcé est l’autre trait distinctif. Le tiers médian de la selle étant à peu près plat, cette forme de nez aide à empêcher le cycliste de glisser vers l’avant de la selle ou de dériver sur la pointe. C’est un choix particulièrement judicieux pour qui passe d’une selle sans canal à un modèle à décharge de pression pour la première fois.

Les cyclistes qui ont passé des années sur une selle traditionnelle et qui veulent un soulagement sans passer à une plateforme à nez court trouvent généralement cette forme la plus facile à adopter.

Specialized Power : la selle à nez court d’origine

La Specialized Power a lancé la catégorie des selles à nez court, et elle reste l’une des selles les plus reconnaissables de la gamme. Elle est également proposée en version Mimic, qui comble le canal de décharge de pression et s’adresse principalement aux femmes.

Sa principale limite est la largeur. Dans les tailles inférieures à environ 143 mm, le corps de la selle peut gêner les jambes lorsqu’elles passent au point mort bas. Les cyclistes réagissent en se rapprochant du nez, et comme il s’agit d’une selle courte, le nez n’offre que très peu de soutien. Le résultat est souvent un inconfort au niveau de la nuque, des épaules et des mains plutôt qu’un véritable problème de selle. C’est un bon rappel : les selles à nez court exigent la bonne largeur pour chaque cycliste, et non simplement le nez le plus court disponible.

Fizik Aliante : formes traditionnelles, avec et sans canal

La gamme Fizik illustre bien le chevauchement des familles de formes. Les profils Aliante, Arione et Antares existent tous avec et sans canal de décharge de pression, ce qui permet de conserver un profil familier tout en gagnant en soulagement des tissus mous.

L’Aliante en particulier est une forme traditionnelle de longue date. Elle convient aux cyclistes naturellement symétriques sur le vélo et sans antécédent d’inconfort des tissus mous. Si vous roulez le bassin en rotation, ou si vous avez une asymétrie bien installée, une selle à canal peut être difficile, car elle demande une interaction symétrique. Dans ce cas précis, une forme traditionnelle peut réellement être la meilleure réponse, ce qui plaide fortement en faveur d’une évaluation sérieuse de votre position avant tout achat.

Pour la plupart des cyclistes, toutefois, un canal reste le choix le plus confortable sur le long terme, et la famille Aliante permet de faire ce changement sans abandonner une forme que l’on connaît déjà.

Ergon SR Women : cartographie des pressions pour les cyclistes femmes

Ergon s’est bâti une réputation sur les poignées de VTT avant de développer une gamme de selles conçue avec les mêmes systèmes de cartographie des pressions que ceux utilisés en étude posturale professionnelle. Le modèle SR Women débute autour de 90 £ et existe en plusieurs versions, jusqu’à un modèle haut de gamme très léger à rails en carbone.

Ce qui frappe, c’est la forme : une partie réellement plate et un large canal de décharge de pression positionné bien plus en avant que d’habitude. Cette combinaison a donné de bons résultats chez les cyclistes femmes, en particulier celles qui ont trouvé les canaux conventionnels trop étroits ou placés trop en arrière.

Tester des selles sans gaspiller d’argent

Avant d’acheter une nouvelle selle, examinez la position. La plupart des inconforts liés à la selle ne viennent pas de la selle elle-même. On peut avoir une excellente selle et souffrir malgré tout si la position est mauvaise, et s’asseoir sur le nez d’une selle provoquera des problèmes quelle que soit sa forme.

De simples ajustements valent la peine d’être essayés en premier. Baisser la selle est un point de départ raisonnable. Le soutien de la voûte plantaire dans les chaussures en est un autre : à lui seul, il peut réduire jusqu’à 50 pour cent la pression transmise à la selle, et la hauteur de selle a un effet tout aussi important.

Si vous testez des selles, faites-le de manière éclairée. Les selles diffèrent en profondeur, donc les comparaisons n’ont de sens que si la hauteur, le recul et la distance aux guidons restent identiques à chaque test. Changer de selle toutes les quelques minutes sans maîtriser ces variables n’apporte que très peu d’informations. Si les problèmes persistent après avoir modifié la position, une étude posturale professionnelle est une étape suivante plus efficace qu’une nouvelle selle.

Conclusion

Le choix d’une selle repose d’abord sur la forme, ensuite sur la largeur. Un canal de décharge de pression est le bon point de départ pour la plupart des cyclistes, un modèle à nez court convient à ceux qui veulent s’asseoir plus en avant sans gêne des cuisses, et une forme traditionnelle reste une option légitime pour les cyclistes naturellement symétriques ou qui roulent le bassin par habitude. Soignez la position, testez de façon cohérente, et la selle cesse d’être le problème.