Test du Ridley Noah Fast : vitesse aérodynamique maximale, avec de vrais compromis

Introduction

Le Ridley Noah Fast est le vélo de course aérodynamique de troisième génération de la marque belge, et c’est le modèle avec lequel Uno-X a couru le Tour de France. Il occupe le sommet d’une famille de deux vélos : le Noah Fast est la plateforme de course de niveau professionnel, tandis que le Noah standard se positionne comme l’option plus accessible, disponible soit avec un cintre en deux pièces, soit avec un poste de pilotage entièrement intégré, cette gamme débutant autour de 4 000 €.

Le montage testé ici associe un Shimano Ultegra Di2 à des roues DT Swiss à jante haute, des pneus Vittoria Corsa dans une combinaison 28 mm à l’avant et 30 mm à l’arrière, une selle SLR, ainsi qu’un cintre et une potence de la marque Ridley. Sur la balance, il affiche 8,2 kg sans pédales, ce qui est plus lourd que plusieurs vélos équipés de manière similaire à un prix comparable.

Ridley a poussé les dimensions et les profils des tubes jusqu’à la limite de la réglementation UCI, et cela se voit. On trouve un tube de direction profond, un tube diagonal massif, des fourreaux de fourche profonds, ainsi qu’un ensemble cintre-potence intégré saisissant, plus de petites nervures sur les flancs du tube de direction pour gérer le flux d’air dans cette zone. Le cadre utilise aussi une étagère surélevée autour du boîtier de pédalier, des haubans très abaissés, un tube de selle aérodynamique qui épouse la roue arrière, et une tige de selle aéro avec un collier à deux boulons.

Le résultat est un design clivant. Le poste de pilotage agressif et le tube supérieur non affleurant avec la potence suscitent des avis tranchés, et le vélo se lit comme un exercice assumé où la fonction prime sur la forme. Ridley affirme que le nouveau cadre est 8,5 watts plus efficace sur le plan aérodynamique que la génération précédente à 50 km/h, une économie mesurée à une vitesse que le peloton professionnel atteint régulièrement.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo de course, et la géométrie le dit. Ridley a opté pour un stack très bas, une potence et un cintre longs, et un angle de tube de selle plus redressé que ce qui se fait habituellement sur les vélos aéros, allant de 74,5 degrés sur une taille Large à 76 degrés sur un XXS. Le boîtier de pédalier est placé plus bas pour accueillir des pneus plus larges. L’intention est de favoriser la position avancée et agressive que les coureurs professionnels adoptent de plus en plus.

Il convient aux coureurs qui font de la compétition, ou qui passent de longs moments dans un groupe rapide à 45 km/h et plus. Les cyclistes qui roulent surtout à 25 ou 30 km/h sur des routes vallonnées devraient bien réfléchir avant de s’engager, car c’est là que l’orientation du vélo joue contre eux plutôt que pour eux.

Points forts

Le point fort principal, c’est la vitesse. Sur une boucle chronométrée, ce vélo a signé le tour le plus rapide de tous les vélos testés jusqu’ici. À 45 km/h en position groupée, que ce soit sur les cocottes ou en bas du cintre, il paraît rapide, efficace et remarquablement confortable, une position que l’on peut tenir des heures sans gêne. C’est la fenêtre étroite où le design trouve toute sa cohérence.

La qualité de roulement est un autre vrai atout. Malgré les profils de tubes surdimensionnés et les roues à jante haute, le Noah Fast encaisse bien les routes dégradées et ne malmène pas le cycliste. Le pneu arrière plus large de 30 mm et des pressions plus basses y contribuent. Il n’est pas aussi doux que certains vélos de course polyvalents, mais il est suffisamment confortable pour cohabiter avec lui lors de longues sorties du week-end.

Les détails pratiques sont eux aussi judicieux. Il y a de la place pour des pneus de 34 mm, une patte UDH, et le support de dérailleur avant peut être retiré pour une configuration 1x. Ridley permet également aux acheteurs de configurer le montage et de choisir la couleur via son propre site web, et la finition dégradée de cet exemplaire paraît vraiment haut de gamme.

Sensations de conduite

Loin de la haute vitesse, le tableau change. La direction est très lente, quelle que soit la vitesse, conséquence du cintre étroit et de la potence longue ; le vélo n’est donc ni agile ni nerveux. Il se comporte malgré tout comme un vélo normal plutôt que comme une machine fébrile, et il ne donne jamais l’impression d’être précaire ou de placer le cycliste juste au-dessus de la roue avant. C’est simplement une machine à la conduite lente.

En dessous d’environ 30 km/h, il paraît lent, terne et lourd, et son poids se fait sentir en montée. Plus lourd d’environ un kilo qu’un vélo de course polyvalent comparable, il manque de réactivité, ce qui rend les routes sinueuses et les terrains vallonnés moins agréables. Les vélos aéros concurrents paraissent plus rapides à toutes les vitesses, même là où le Noah Fast est plus rapide au chrono.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est la considération la plus évidente. À 8,2 kg sans pédales, ce montage est plus lourd que d’autres vélos dotés d’un équipement similaire à un prix comparable, et cela se ressent dans les sensations à basse vitesse et en montée.

L’ajustement du poste de pilotage mérite d’être anticipé. Le tube supérieur et la potence ne sont pas affleurants, et en raison de la façon dont la potence repose sur le tube de direction, les entretoises ne peuvent pas être déplacées au-dessus. La solution pratique pour remonter le poste de pilotage consiste à descendre la potence au maximum et à choisir une option à plus fort relevé dans la gamme de hauteurs de potence de Ridley.

Quelques points plus secondaires comptent à ce prix. Le support de compteur est raisonnablement sûr, mais pas autant qu’il pourrait l’être, et une conception à deux boulons serait préférable, surtout lorsqu’un éclairage y est fixé en plus. Il n’y a pas de capteur de puissance, une omission notable sur un vélo de course de ce niveau. Le positionnement tarifaire mérite aussi d’être compris : environ 800 £ de plus qu’un Trek Madone SLR, environ 2 000 £ de plus qu’un Canyon Aeroad, et environ 500 £ de moins qu’un BMC TeamMachine R.

Le marquage sur le tube supérieur et le tube de direction relève du goût, tout comme la silhouette générale. Aucun de ces points n’est rédhibitoire pour le bon cycliste, mais ce sont les détails qui séparent ce vélo d’alternatives plus polyvalentes.

Conseils d’achat

Si la priorité est la vitesse pure en ligne droite et à haute allure, le Noah Fast la procure, et il mérite sa place sur une short-list aux côtés du Cervélo S5, du Canyon Aeroad, du BMC TeamMachine R et du Colnago Y1 RS. C’est un choix crédible pour la compétition, où la géométrie, l’aérodynamique et le confort à haute vitesse forment un ensemble cohérent.

Pour les cyclistes qui veulent un vélo qui paraît rapide et léger partout, y compris en montée et sur les routes vallonnées, un vélo aéro polyvalent plus léger sera probablement l’achat le plus gratifiant. Ceux qui aiment l’approche Ridley mais veulent quelque chose de plus utilisable au quotidien devraient se tourner vers le Noah standard, qui débute autour de 4 000 € et peut être configuré avec un cintre en deux pièces plus simple.

Conclusion

Le Ridley Noah Fast fait exactement ce que son nom promet. C’est le vélo le plus rapide de la boucle de test, et à 45 km/h et plus, il est rapide, efficace et étonnamment confortable. En dessous de cette vitesse, le poids et la direction lente le rendent terne, et les cyclistes qui cherchent un vélo amusant et réactif partout trouveront des options plus adaptées. Achetez-le pour la compétition et la vitesse aérodynamique maximale ; tournez-vous ailleurs pour le plaisir polyvalent.