Test du Ridley Falcon RS : un vélo de course aéro rapide et agressif

Introduction

Le Ridley Falcon RS est la tentative de la marque belge de proposer un vélo de course à la fois léger et aérodynamique, une combinaison devenue l’objectif par défaut des machines de course modernes. Ridley a choisi d’équilibrer ces deux qualités plutôt que de pousser l’une ou l’autre à l’extrême.

Ridley a été lancée à la fin des années 1990 et s’est bâti un solide public au Royaume-Uni avec des modèles tels que le Noah et le Helium. La société a aussi sponsorisé une équipe WorldTour à une époque, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. Le Falcon RS vise clairement à replacer la marque devant les cyclistes qui se tourneraient sinon par défaut vers un Specialized, Trek, Cannondale ou Canyon.

Après plusieurs semaines de roulage sur des routes locales, le Falcon RS se révèle un vélo de course rapide, rigide et sûr, avec une position réellement agressive. Ce n’est pas le vélo le plus léger de sa catégorie et il n’est pas bon marché, mais l’ensemble est plus convaincant que ces deux réserves ne le laissent penser. Cet article explique à qui le vélo convient, où il excelle, ce qu’il faut peser avant d’acheter et comment son prix se compare à ses concurrents les plus proches.

Pour qui est conçu le Ridley Falcon RS

C’est avant tout un vélo de course. Il est conçu pour aller vite, pour la compétition et pour les cyclistes qui recherchent une position incitant à l’effort intense plutôt qu’une posture détendue pour rouler toute la journée.

La géométrie est longue et basse, et l’avant se situe environ 15 mm plus bas qu’un Specialized Tarmac, qui n’est pourtant pas un vélo droit. Cela produit une configuration très course, avec l’avant abaissé et le cycliste allongé sur le cintre. Les cyclistes qui peuvent vivre avec cette position y trouveront leur compte. Ceux qui ne le peuvent pas auront probablement besoin d’une pile d’entretoises sous la potence pour ramener le cintre dans une plage utilisable.

Il convient aussi aux cyclistes qui apprécient l’efficacité aérodynamique sur les routes plates et vallonnées, où le cadre tient bien la vitesse et monte en vitesse facilement. Si vous roulez surtout à un rythme régulier et confortable en endurance, le Falcon RS est nettement plus agressif que ce dont vous avez probablement besoin.

Principaux atouts : vitesse, rigidité et aérodynamisme

Le Falcon RS est rapide. Il a permis de signer des records personnels dès une première sortie, sans effort délibéré, et sur les routes plates et vallonnées, on ressent clairement une efficacité aérodynamique, la vitesse étant très bien maintenue une fois le vélo lancé. Il se situe dans la même ligue que des vélos comme le Tarmac SL8 et le SuperSix EVO pour la performance combinée en légèreté et aérodynamisme, même s’il ne semble pas tout à fait aussi explosif que les machines les plus axées sur l’aéro de Trek ou Canyon.

La rigidité est un véritable atout. Elle est abondante au sprint, pour boucher un écart dans un groupe et pour pousser en danseuse dans une montée. Le cadre semble direct et réactif sous l’effort.

Sur le plan aérodynamique, le cadre utilise partout des profils de tubes tronqués et profonds. On trouve un tube de selle qui épouse la roue arrière, une tige de selle aéro en forme de D, un collier de selle intégré, des haubans abaissés, un tube de direction profond et étroit, et un passage entièrement interne via un cintre et une potence monoblocs. Ridley a utilisé la CFD et des tests en soufflerie pour valider la conception, mais a publié peu de détails sur les chiffres, si bien que les affirmations aérodynamiques sont difficiles à vérifier sans une comparaison directe en soufflerie face à un Specialized ou un Canyon.

La caractéristique la plus distinctive est ce que Ridley appelle un diffuseur aéro. La couronne de fourche est façonnée pour ouvrir davantage d’espace entre la fourche et le pneu, et le tube diagonal est profilé à l’endroit où il rejoint la couronne afin de réduire la traînée et la turbulence dans cette zone. Ridley affirme que cela réduit la traînée jusqu’à 10 % par rapport à une fourche classique à 50 km/h. C’est un chiffre significatif pour les coureurs qui roulent à cette vitesse, et bien moindre à 30 km/h ou en dessous.

Qualité de roulage et comportement

Le confort est meilleur que la géométrie agressive ne le laisse penser, en grande partie parce que le vélo est livré avec des pneus de 30 mm et offre un dégagement généreux pouvant accueillir jusqu’à 34 mm. Sur des revêtements corrects, le roulage est acceptable, et ce n’est pas le vélo de course le plus tape-cul du marché.

Ce n’est pas non plus le plus doux. Dans une petite route étroite et dégradée, l’avant transmettait beaucoup d’informations, ce qui rappelle qu’il s’agit d’un vélo de course et non d’une machine d’endurance amortie. Les cyclistes qui passent la plupart de leur temps sur des surfaces systématiquement mauvaises doivent en tenir compte.

La vitesse se retrouve en montée. Le vélo n’est pas aussi léger que les leaders de la catégorie et n’égale pas les tout meilleurs vélos de grimpe dans les pentes raides, mais dans les pentes douces, il maintient très efficacement sa vitesse. Le poids du cadre est du même ordre que celui du SuperSix EVO, du Canyon Aeroad et du Giant Propel TCR, plutôt qu’au niveau des vélos les plus légers de la catégorie, qui tournent aujourd’hui autour de 7 kg ou moins.

Géométrie et position

La géométrie longue et basse est l’une des raisons pour lesquelles le vélo semble si rapide. Elle place immédiatement le cycliste dans une position extrême et aérodynamique, basse à l’avant et allongée, ce qui incite à pédaler fort.

Cette même géométrie constitue le principal risque d’adaptation. Le stack et le tube de direction sont bas, et les cyclistes qui ne courent pas à un haut niveau auront peut-être besoin d’une pile importante d’entretoises pour rendre la position réaliste. Si vous savez déjà qu’il vous faut un avant plus haut, cela vaut la peine de vérifier attentivement avant de vous engager, car un vélo qui ne peut pas être réglé confortablement ne sera pas conduit vite.

Points à considérer avant l’achat

Le poids est un premier point. Ridley annonce un poids de cadre de 825 g pour une taille M et de 380 g pour la fourche, et le vélo testé pesait 7,4 kg sans pédales ni porte-bidon. C’est léger, mais pas exceptionnellement, et plusieurs rivaux de cette catégorie sont à 7 kg ou en dessous.

Le prix est un point plus important. Le Falcon RS débute à 6 400 £ avec un groupe Shimano 105 Di2. La configuration testée ici coûte 8 200 £ avec Ultegra Di2 et des roues DT Swiss à profil haut. Choisir une paire de roues DT Swiss en aluminium fait descendre le prix à environ 6 700 £, et des roues carbone de la marque reviennent à un peu plus de 7 200 £. Malgré tout, cela représente beaucoup d’argent pour la spécification proposée.

Comparé à un Specialized Tarmac SL8 équipé du même groupe et des roues de la marque, le Ridley est plus cher, ce qui est notable étant donné le positionnement très haut de gamme que Specialized donne à ses vélos de course. Il coûte aussi environ 2 000 £ de plus qu’un Canyon Aeroad avec le même groupe et des roues DT Swiss presque identiques, et cette configuration Canyon inclut un capteur de puissance, contrairement au Ridley. Cette omission est difficile à ignorer sur un vélo de course de ce niveau.

Côté positif, le vélo peut être configuré en ligne, ce qui permet d’adapter l’apparence et les composants à une spécification et à un budget choisis. Le dégagement pour les pneus est généreux, à 34 mm, et le vélo est livré avec des pneus de 30 mm. Il utilise aussi une patte de dérailleur arrière SRAM UDH, ce qui simplifie le remplacement d’une patte tordue ou cassée. La finition de peinture, avec son dégradé et le traitement du logo et de la section noire qui court le long du tube supérieur, donne au vélo un look classe qui attire l’attention positive sur la route.

Conseils d’achat

Le Falcon RS n’est pas un vélo révolutionnaire et ce n’est certainement pas le plus léger, mais c’est un ensemble qui performe bien. Sa vitesse, son comportement et un roulage situé à l’extrémité agressive du spectre sans être punitif le rendent vraiment plaisant à emmener vite.

Si le prix est le point bloquant, il existe des pistes à explorer. Ridley est vendu en magasins de cycles, un revendeur local pourra donc peut-être offrir une remise. Le configurateur en ligne permet de définir une configuration autour d’un prix choisi, et acheter un kit cadre puis monter le vélo soi-même est une autre option. Les cyclistes qui veulent le vélo le plus léger possible ou un capteur de puissance intégré à ce prix trouveront un meilleur rapport qualité-prix ailleurs, mais ceux qui privilégient une plateforme de course rapide, rigide et agressive devraient sérieusement envisager le Falcon RS.

Conclusion

Le Ridley Falcon RS est un vélo de course aéro rapide, rigide et bien équilibré, avec une position basse et typée course et une excellente conservation de la vitesse sur terrain plat et vallonné. Le poids de son cadre est compétitif plutôt que leader de sa catégorie, et son prix se situe au-dessus de rivaux très solides aux spécifications similaires. Pour les cyclistes qui s’adaptent à la géométrie agressive et qui peuvent négocier le prix ou configurer un montage sur mesure, c’est un vélo qui mérite de figurer sur la liste restreinte.