Test du Ridley Astr RS : un vélo de gravel race rapide et rigide avec un grand dégagement de pneus

Introduction

Le Ridley Astr RS est le vélo de gravel race le plus récent et le plus rapide de la marque belge, et il rejoint le Kanzo Adventure et le Kanzo Fast au sein d’une famille de modèles entièrement redéveloppée. Il est d’abord apparu sous forme de prototype à l’Unbound il y a quelques mois, et la version de série conserve le même cahier des charges : rendement aérodynamique emprunté au vélo de course Falcon RS, câblage entièrement intégré et dégagement pour des pneus de gravel réellement larges. Ridley le place à la pointe du gravel racing, aux côtés de vélos comme le Canyon Grail, l’Enve MOG, le BMC Kaius, le Wilier Rave SLR et le Trek Checkmate.

La gamme débute avec l’Astr Essential et culmine avec la version RS essayée ici, équipée d’un groupe SRAM Red AXS Explore, de nouvelles roues carbone larges, de pneus de 47mm, d’une selle imprimée en 3D et d’un cintre et potence aéro carbone monobloc. Ridley affiche des prix allant de 3,300 pour l’Essential à plus de 11,500 pour le modèle RS.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les cyclistes qui courent sur gravel, ou qui roulent vite sur gravel comme une course l’exige. Chaque décision de conception va dans ce sens : le cockpit étroit monobloc, les profils de tubes aéro, le cadre rigide et le large dégagement de pneus servent tous la vitesse sur longue distance plutôt que le confort ou la capacité d’emport.

Ridley est explicite : la ligne Astr échange la polyvalence contre la performance. Les cyclistes qui veulent des fixations pour bikepacking, des œillets sur la fourche ou un caractère plus détendu et polyvalent sont renvoyés vers le Kanzo Adventure. Si votre priorité est de transformer une sortie rapide en groupe ou une course en record personnel, l’Astr RS est conçu exactement pour cela.

Points forts et stabilité en ligne droite

L’Astr RS affiche clairement son héritage Falcon RS. Le tube de direction profond, la façon dont la couronne de fourche se fond dans le tube diagonal, le profil coudé du tube diagonal, la zone de boîtier de pédalier surdimensionnée ainsi que les haubans et la base arrière abaissés : tout existe pour faire circuler l’air efficacement autour du cadre.

Sur la route comme sur le gravel, le résultat est un vélo d’une solidité à toute épreuve en ligne droite. Il tient sa trajectoire avec très peu de sollicitations, ce qui est exactement ce que l’on recherche lorsqu’on roule vite dans un groupe serré ou qu’on se faufile dans une ornière étroite. Le cintre étroit étire le cycliste dans une position compacte et aérodynamique, et les dessus recourbés, les drops évasés et la guidoline adhérente rendent cette position facile à supporter. La géométrie est également bien jugée : une taille M mesure environ 56cm et offrait une atteinte confortable aux cocottes pour un cycliste de 181cm. Le montage complet en taille M pesait 7.6 kg sans pédales, ce qui est léger pour un vélo de gravel de cette spécification et comparable à beaucoup de vélos de route.

La rigidité est l’autre trait marquant. Même avec des pneus de 47mm gonflés à basse pression, autour de 20 psi, le cadre reste ferme et direct : la puissance va là où on la met et le vélo ne paraît jamais flou sous l’effort. Pour une machine de gravel race, cette combinaison de position aérodynamique et de rigidité du pédalier constitue le cœur de l’attrait.

Détails du cadre et dégagement de pneus

Le dégagement de pneus est l’argument pratique le plus fort de l’Astr RS. En configuration 1x, le cadre accepte des pneus jusqu’à 52mm de large et il est livré avec des pneus de 47mm. Avec un dérailleur avant pour un groupe 2x, le dégagement tombe à 47mm, ce qui reste une marge appréciable face à la limite de 42mm du Canyon Grail. Pour les cyclistes qui ont vu les pneus de gravel passer de 36mm à 40mm puis au standard actuel de 45mm, cette marge compte.

Les points de fixation sont volontairement limités. On trouve des fixations sur le tube supérieur avec un cache qui préserve la ligne, même si ce cache n’est pas assorti à la couleur. Il y a un troisième emplacement de porte-bidon et trois fixations sur le tube diagonal, avec des positions basses et hautes pour installer un bidon en bas lorsqu’une sacoche de cadre est montée. Ridley a également développé une sacoche de cadre optionnelle avec Apidura en soufflerie, disponible plus tard cette année, qui se visse en trois points sur le cadre et fait office de carénage aérodynamique. Il n’y a pas de fixations sur la fourche, ni pour garde-boue.

L’Astr Essential partage la même forme de cadre, les mêmes détails et le même dégagement de pneus, mais utilise une fibre de carbone de gamme inférieure, ce qui porte le poids du cadre à environ 1,000g contre moins de 900g pour le RS. L’Essential utilise aussi une tige de selle ronde au lieu de la tige aéro en forme de D du RS, ce qui facilite le montage d’une tige standard ou à suspension.

Compromis entre qualité de roulement et comportement

Le cockpit étroit et la direction lourde et stable qui rendent l’Astr RS si rapide en ligne droite coûtent en agilité. La mise en appui semble lente et, lorsqu’on roule sur les cocottes, le vélo peut paraître pataud dans les virages serrés et techniques. Il récompense l’engagement sur une trajectoire rapide plutôt que les changements de direction ludiques.

La qualité de roulement sur les surfaces rugueuses est l’autre point à peser. Avec des pneus de 47mm à environ 20 psi, on pourrait s’attendre à un confort moelleux, mais le cadre reste ferme, et les portions rapides sur roche affleurante peuvent sembler secouantes. Ce n’est pas aussi doux qu’un Giant Revolt ou qu’un Enve MOG. Cette rigidité fait délibérément partie de la conception axée sur la course, mais il vaut la peine de le comprendre avant de s’engager.

Pour les cyclistes qui passent l’essentiel de leur temps sur un gravel rapide et fluide, ces caractéristiques sont un compromis acceptable au regard de la vitesse et de la stabilité offertes. Pour ceux qui alternent avec un terrain accidenté et technique, le compromis est plus sensible.

Prix et rapport qualité-prix

Parce que Canyon vend en direct aux clients, un Canyon Grail équivalent coûte nettement moins cher. L’Astr RS est également environ 700 plus cher qu’un Trek Checkmate doté d’un groupe comparable, même s’il reste moins cher qu’un BMC Kaius. Cela le place fermement au sommet de ce que les acheteurs s’attendent à payer pour un vélo de gravel race en carbone équipé du nouveau groupe SRAM Red AXS Explore.

L’absence de fixations pour garde-boue est aussi une occasion manquée. L’Astr est conçu pour la course, mais de nombreux acheteurs de ce modèle et des versions moins chères l’utiliseront pour des sorties locales rapides plutôt que pour la compétition, et d’autres marques ont montré que des fixations de garde-boue peuvent être ajoutées sans réel sacrifice.

Conseils d’achat

Si votre pratique se définit par le gravel rapide, les longues journées de course et l’efficacité aérodynamique, l’Astr RS remplit l’essentiel de façon convaincante. Un large dégagement de pneus, un cadre rigide et un cockpit aéro étroit sont tous réellement utiles dans ce contexte, et le poids du cadre soutient la comparaison avec de nombreux vélos de route de spécification similaire.

Si vous voulez la même forme de cadre et le même dégagement pour moins cher, l’Astr Essential est la voie la plus raisonnable, en échangeant un peu de poids et la tige de selle aéro contre une dépense moindre. Les cyclistes qui ont besoin de fixations, de garde-boue ou d’un comportement plus conciliant devraient regarder du côté du Kanzo Adventure, ou de vélos comme l’Enve MOG, qui associe un dégagement de pneus similaire à davantage de polyvalence.

Il vaut aussi la peine de décider quel groupe et quelle spécification de roues vous sont réellement nécessaires. Le montage RS essayé ici est le modèle vitrine, et une version plus abordable de la gamme constituera la comparaison plus juste pour la plupart des cyclistes qui cherchent à situer le rapport qualité-prix.

Conclusion

Le Ridley Astr RS est un vélo de gravel race impressionnant et tourné vers la vitesse. Ses formes aéro, son cadre rigide, son large dégagement de pneus et son cockpit étroit en font un outil convaincant pour la course et le gravel rapide, et il se situe sans peine parmi les vélos les plus rapides de la catégorie. Les compromis sont clairs : direction lente à basse vitesse, roulement ferme sur terrain accidenté, absence de fixations pour garde-boue et un prix supérieur à celui de plusieurs rivaux vendus en direct. Pour les compétiteurs qui savent exactement ce qu’ils veulent, ce sont des coûts acceptables. Pour tous les autres, l’Astr Essential ou une plateforme plus polyvalente aura peut-être plus de sens.