Test du Rega Saturn Mark III : un lecteur CD à chargement par le haut avec DAC intégré

Introduction

Le Rega Saturn Mark III est un lecteur CD pleine largeur avec convertisseur numérique-analogique intégré, affiché à 2 000 £ au Royaume-Uni. C’est un composant véritablement à double usage : un transport CD à chargement par le haut d’un côté et un DAC autonome de l’autre, les deux sections étant alimentées par des alimentations dédiées issues d’un unique transformateur.

Fait inhabituel, le Saturn a d’abord été conçu comme un DAC, le transport CD n’ayant été ajouté qu’ensuite, et non l’inverse. En pratique, la plupart des acheteurs le considéreront comme un lecteur de disques acceptant aussi des sources numériques telles qu’un streamer, un ordinateur ou un téléviseur, et c’est là que la conception prend tout son sens.

À qui s’adresse le Rega Saturn Mark III

Le Saturn Mark III convient aux auditeurs qui privilégient une présentation fluide et indulgente plutôt qu’un détail chirurgical. Ses basses ont du poids, le médium est plein et le haut du spectre est raffiné sans être ultra-détaillé, ce qui en fait un compagnon confortable pour les enregistrements qui n’ont jamais été captés particulièrement bien.

C’est également un choix judicieux pour quiconque possède un système mixte. Une collection de CD, un streamer et un ordinateur peuvent tous alimenter le même boîtier, et la section DAC est suffisamment bonne pour justifier la place qu’elle occupe. Les acheteurs qui recherchent la résolution ultime, ou qui prévoient d’utiliser l’appareil uniquement comme transport avec un convertisseur externe, trouveront ailleurs des options plus ciblées.

Principaux atouts

En tant que lecteur de disques, le Saturn Mark III penche vers un caractère musical et agréable à l’oreille plutôt qu’analytique. Les basses sont charnues, le médium est plein avec un léger adoucissement de l’attaque des notes, et l’extrême aigu est raffiné. Il n’est ni lent ni poussif non plus, et il gère les sections rythmiques percussives avec un bon sens de l’entrain et du tempo.

La scène sonore est large avec une profondeur modérée, et le placement des interprètes apparaît naturel plutôt que d’une netteté absolue. Cette combinaison de timbre plein, d’entrain et de dynamique rend le lecteur facile à vivre au quotidien, et gomme quelques aspérités des enregistrements moins bons.

Face aux lecteurs CD moins chers de la catégorie sous 1 000 £, le Rega est la machine la plus résolvante et la plus substantielle. Il est moins neutre en timbre que le Marantz CD60 et un rien moins incisif que le SMSL PL200, mais il répond avec une scène sonore plus large, une meilleure séparation des instruments et plus de masse acoustique dans les basses et le médium. L’Arcam CD5 offre un caractère globalement similaire pour environ un tiers du prix, même si le DAC intégré et la construction plus lourde du Rega expliquent une partie de la différence.

Conception, commandes et connectivité

Le châssis mesure 432 x 82 x 322 mm et pèse 10 kg, c’est donc un véritable composant pleine largeur et non un ajout compact. Le style s’accorde confortablement avec les amplificateurs Rega, et le mécanisme à chargement par le haut actionné manuellement donne au lecteur plus d’intérêt visuel et tactile qu’un tiroir à fente ou un plateau fragile. Le cache en plastique sur le mécanisme est une question de goût, mais l’action elle-même est bien plus satisfaisante à utiliser.

Un unique bouton d’alimentation se trouve à gauche de l’afficheur, avec les commandes lecture, pause, arrêt et changement de plage à droite. Tout ce qui concerne le DAC, y compris la sélection des entrées, passe par la télécommande multifonction fournie. Il n’y a aucun bouton dédié sur l’appareil pour basculer entre le mode CD et le mode DAC ou parcourir les entrées, ce qui ressemble à une occasion manquée vu la place disponible.

À l’arrière, l’entrée USB asynchrone est isolée galvaniquement et limitée à 192 kHz et 24 bits. Deux entrées optiques et deux entrées coaxiales sont prévues, ainsi que des sorties numériques optiques et coaxiales, plus des sorties numériques issues du transport CD pour alimenter un convertisseur externe. La sortie analogique est uniquement asymétrique RCA, il n’y a donc pas d’option symétrique XLR, et aucune entrée AES/EBU ou I2S. La conversion est assurée par deux puces DAC fonctionnant en double mono, ce qui permet d’additionner et de moyenner les canaux de chaque puce afin de réduire le bruit.

Points à considérer avant l’achat

La dépendance à la télécommande pour la sélection des entrées du DAC est la contrariété la plus évidente. Une sélection de base des entrées sur la façade rendrait le lecteur plus facile à vivre au quotidien.

En mode DAC, cinq filtres numériques sont disponibles depuis la télécommande, couvrant des options à phase linéaire, à phase minimale et apodisantes. Des écoutes répétées n’ont pas permis de révéler de différence significative entre eux, il vaut donc mieux considérer les filtres comme une fonctionnalité à explorer plutôt qu’une raison d’acheter.

Deux autres points méritent réflexion. Le premier est la résolution : ce n’est pas la source numérique la plus révélatrice à son prix, et les auditeurs qui privilégient l’audition du moindre détail préféreront peut-être une alternative plus neutre. Le second est l’usage prévu. Les sections transport CD et DAC se complètent étroitement, aucune ne freinant l’autre, si bien qu’acheter le Saturn Mark III uniquement comme transport et y ajouter un convertisseur externe coûteux n’apporte qu’un gain modeste pour une dépense supplémentaire importante. La conversion interne est à peu près comparable à de très bons convertisseurs externes autour de 500 £, et elle concède un peu de restitution d’informations, de coloration et de spatialisation à un convertisseur dédié tel que le Denafrips Ares 12th-1.

Association avec le système et installation

Le Saturn Mark III se comporte de manière constante sur toutes ses entrées et sorties, qu’il soit utilisé comme lecteur CD, transport CD ou DAC. Les entrées optiques et coaxiales sonnent de manière très similaire, l’USB apparaissant juste un peu plus propre, il n’y a donc guère besoin de se torturer sur le choix des câbles.

Son caractère devrait convenir aux amplificateurs de la marque Rega, tant visuellement que soniquement, et il devrait aussi bien fonctionner dans des systèmes construits autour d’enceintes plus chaleureuses et indulgentes. Un streamer compact tel que le Bluesound Node Nano peut sembler légèrement plus résolvant via ses sorties optiques et coaxiales, même si le Rega riposte par une plus grande saturation dans les basses et le médium et une scène sonore un peu plus large. Quiconque possède une grande bibliothèque rippée ou un abonnement de streaming peut alimenter directement la section DAC et réserver le transport CD aux disques physiques, et c’est là que la conception à double usage justifie sa raison d’être.

Conseils d’achat

À 2 000 £ au Royaume-Uni, le Saturn Mark III représente un net progrès en construction comme en qualité sonore par rapport aux lecteurs CD sous 1 000 £ qui se disputent la même étagère. La section DAC ajoute une réelle valeur à cela, et les deux moitiés sont conçues pour être utilisées ensemble plutôt que séparément.

Cela en fait une proposition simple pour quiconque veut un seul boîtier pour gérer disques et sources numériques sans compromis ni sur l’un ni sur l’autre. Avec autant de CD d’occasion abordables, un lecteur comme celui-ci permet aussi de constituer facilement une collection physique à côté d’une bibliothèque de streaming. Les acheteurs qui possèdent déjà un DAC externe de haute qualité, ou qui veulent principalement un transport, devraient réfléchir avant d’engager cette dépense.

Conclusion

Le Rega Saturn Mark III est une source numérique à double usage bien construite, au son fluide et indulgent, avec un mécanisme à chargement par le haut véritablement agréable à utiliser. Sa section DAC est suffisamment bonne pour justifier le prix, son entrain rythmique le rend captivant, et il offre un net progrès par rapport aux lecteurs CD moins chers. La sélection des entrées uniquement via la télécommande et le plafond de résolution modeste sont les principaux compromis, et aucun des deux ne devrait déranger les auditeurs qui privilégient la musicalité à l’analyse.