Guide des cockpits aéro Profile Design : prolongateurs clip-on, cintres base et aerobars comparés

Introduction

Le triathlon est généreux en matière d’équipement. Un coureur peut s’aligner sur un vélo de route détendu ou sur une machine dédiée au contre-la-montre, et les deux sont des façons tout à fait valables de rejoindre la ligne d’arrivée. La question plus utile est ce que chaque configuration coûte réellement en effort, et quels changements à l’avant du vélo rapportent le plus pour l’argent investi.

Pour chiffrer cela, quatre positions de pilotage ont été comparées dans des conditions contrôlées en soufflerie, à 30 km/h et 45 km/h, avec des balayages d’angle de lacet (yaw) à zéro et 10 degrés. La position de référence était une position de route redressée et confortable. À partir de là, le test est passé au même vélo de route équipé de prolongateurs clip-on, puis à un vélo de triathlon à une hauteur de stack confortable, et enfin à ce vélo de triathlon avec le stack abaissé dans une posture plus agressive.

Un principe explique l’essentiel de la dispersion des résultats. La traînée augmente avec le carré de la vitesse, si bien que la puissance nécessaire pour la surmonter grimpe bien plus vite que la vitesse elle-même. C’est pourquoi les écarts entre les positions paraissent modestes à 30 km/h et spectaculaires à 45 km/h, et c’est la raison pour laquelle de petits changements aérodynamiques comptent davantage à mesure que le coureur va vite. Cela explique aussi pourquoi une position aéro peut sembler un gain marginal lors d’une sortie d’entraînement lente et un avantage sérieux en course.

Trois composants Profile Design ont servi à la construction des vélos de test : les prolongateurs Supersonic Ergo Plus 35 SLC, le cintre base Wing 20c Plus et l’aerobar 43 ASC. Chacun occupe un échelon différent d’une même échelle, depuis une amélioration à visser sur un vélo de route existant jusqu’au cockpit complet d’une machine de course dédiée.

Ce qui change réellement à l’avant du vélo

Les trois composants de ce guide remplissent des fonctions différentes, et le bon choix dépend du cadre sur lequel ils sont montés. Les prolongateurs aérodynamiques clip-on se fixent sur un cintre de route existant, laissant les bas de cintre en place et ajoutant une position en avant pour le jour de la course ou de longs efforts en solitaire. Un cintre base plat remplace entièrement le cintre de route sur un cadre dédié au triathlon ou au contre-la-montre, supprimant les bas de cintre puisqu’ils ne sont plus nécessaires. Un aerobar complet vient ensuite se monter sur ce cintre base, ajoutant un appui pour les avant-bras et une forme de préhension.

L’ajustement compte autant que le matériel. Un cadre de route n’est pas conçu autour d’une position aéro, c’est pourquoi remonter légèrement la tige de selle et ajuster la selle aide le coureur à se placer dans les prolongateurs avec plus de confort et plus de puissance exploitable. Quiconque utilise déjà des prolongateurs clip-on sans ces ajustements laisse filer un gain facile.

Les chiffres qui suivent sont tous mesurés en watts économisés par rapport à la position de route redressée de référence, à 30 km/h et à 45 km/h. Il vaut la peine de garder les deux chiffres en tête, car une même position rapporte très différemment selon la vitesse à laquelle elle est utilisée.

Profile Design Supersonic Ergo Plus 35 SLC

Le Supersonic Ergo Plus 35 SLC est un prolongateur aérodynamique clip-on en carbone avec une courbure de type ski de 35 degrés au niveau des prolongateurs, ce qui place les mains selon un angle naturel et garde les poignets détendus. La construction en carbone maintient le poids bas, et la plage d’ajustement est généreuse : entretoises et cales permettent de régler considérablement le stack et le reach en fonction du coureur plutôt que l’inverse.

Le gain mesuré a été le fait marquant de la séance. Avec les prolongateurs clip-on montés, le vélo de route nécessitait 108 W pour tenir 30 km/h, contre 148 W pour la position redressée de référence, soit une économie de 40 W. À 45 km/h, la même configuration demandait 349 W au lieu de 473 W, soit une économie de 124 W. Pour situer les choses, 10 W valent environ 0,8 km/h à 30 km/h, donc 40 W représentent un changement substantiel. Répartie sur une épreuve de longue distance, une économie de 40 W équivaut à environ 34 minutes sur 180 km.

Le constat sans doute plus intéressant est la façon dont la configuration clip-on se comparait à un vélo de triathlon conçu spécialement. À sa hauteur de stack confortable, le vélo de triathlon n’était que marginalement plus rapide, et dans certaines mesures il égalait pratiquement le vélo de route équipé de prolongateurs clip-on. Cela tient en partie aux vélos eux-mêmes : le cadre de route utilisé ici avait un avant très épuré, sans câbles apparents, tandis que le vélo de triathlon laissait voir quelques câbles. À retenir : les prolongateurs clip-on sont réellement performants, et un routier qui veut aller plus vite en triathlon sans changer de vélo dispose d’une voie très directe.

Il y a toutefois une réserve pour la course de longue distance. Un vélo de route qui transporte de la nutrition implique des bidons, des porte-bidons supplémentaires et des boîtes bento, et cet encombrement ajouté peut commencer à faire basculer le bilan aérodynamique dans l’autre sens. La position fait économiser les watts ; le rangement peut discrètement en rendre une partie.

Les coureurs qui accordent du temps à la position aéro la trouvent souvent plus tenable sur de longs efforts qu’une posture de route redressée, même s’il faut de la pratique avant qu’elle ne paraisse naturelle.

Profile Design Wing 20c Plus Base Bar

Sur un cadre dédié au triathlon ou au contre-la-montre, le cintre de route disparaît. Le Wing 20c Plus Base Bar est un cintre base en fibre de carbone au profil aérodynamique plat, conçu pour les cockpits où les mains passent presque tout leur temps sur les prolongateurs ou sur les parties avant du cintre. Les bas de cintre ne servent à rien dans cette position, c’est pourquoi le design les supprime et donne au tube restant une forme qui s’insère proprement dans le flux d’air.

C’est la fondation de l’avant du vélo plutôt que la vedette. Le cintre base établit la largeur et la plateforme de montage, et tout ce qui se trouve au-dessus, y compris le stack de l’aerobar, les entretoises et les appuis-bras, se construit sur cette géométrie. C’est aussi là que commence à apparaître la différence entre un cadre de route et un cadre de triathlon : un cadre de triathlon et son cockpit sont conçus dès le départ autour de la position aéro, plutôt qu’adaptés à elle après coup.

Pour les coureurs qui assemblent une machine de course dédiée, choisir un cintre base et un aerobar comme une paire assortie est la façon la plus simple de garder un stack stable et un reach prévisible. Le Wing 20c Plus est conçu exactement pour ce type d’assemblage.

Profile Design 43 ASC Aerobar

Le 43 ASC Aerobar est en fibre de carbone et léger, mais les détails qui comptent sont ceux que le coureur ressent après deux heures dans les prolongateurs. Il offre un appui pour les avant-bras sous les coussinets, une forme de préhension ergonomique pour les mains, et une géométrie qui soutient le poignet plutôt que de l’obliger à tenir la position par la seule tension. La hauteur de stack est réglable via des entretoises, et un support de pont en fibre de carbone relie l’ensemble pour que le stack reste rigide lorsque le coureur s’appuie dessus.

Les chiffres associés à ce cockpit proviennent du vélo de triathlon dans deux configurations. À une hauteur de stack confortable, le vélo nécessitait 111 W à 30 km/h et 359 W à 45 km/h, soit des économies de 37 W et 114 W par rapport à la position redressée de référence. Abaisser le stack vers une position plus agressive réduisait encore ces valeurs, à 99 W à 30 km/h et 323 W à 45 km/h, soit une économie d’environ 49 à 50 W à la vitesse la plus basse et 150 W à la plus élevée. Sur 180 km, une économie de 50 W pourrait valoir jusqu’à 42 minutes.

Cette position agressive était tenable, avec une vue dégagée sur la route devant, mais c’est une posture qui récompense la patience plutôt que la force. Y parvenir progressivement, plutôt que d’abaisser le stack du jour au lendemain, est l’approche qui a tendance à tenir.

L’autre avantage d’un vélo de triathlon dédié est le rangement intégré. La nutrition, les outils et les bidons peuvent loger à l’intérieur du cadre plutôt que d’être accrochés à l’extérieur, ce qui préserve le bilan aérodynamique tout au long d’une longue course au lieu de le dégrader à mesure que les kilomètres s’accumulent.

Ce que suggèrent les données de position

Les chiffres individuels sont utiles, mais c’est la tendance qui les sous-tend qui doit guider une décision d’achat. Une économie de 10 W vaut environ 0,8 km/h à 30 km/h, et seulement 0,3 à 0,4 km/h à 45 km/h. Sur 40, 90 ou 180 km, ces différences se cumulent en minutes, et les minutes sont ce qui décide de la plupart des courses en catégorie d’âge.

La position du corps domine l’équation. La surface frontale, et la posture qu’un coureur peut tenir pendant des heures, génère la plus grande part des économies observées ici. Le rôle de l’équipement est de rendre ces postures accessibles, stables et reproductibles. Les pertes par frottement des pneus et de la transmission représentent environ 10 pour cent de la résistance totale dans une configuration comme celle-ci, tandis que les différences de forme de cadre entre les vélos de route et de triathlon existaient mais restaient secondaires par rapport à la position du coureur à leur sommet.

Il reste une considération que les chiffres bruts ne peuvent pas saisir. Une position plus agressive peut réduire la puissance qu’un coureur est capable de produire. Si les watts perdus à cause de la position ne sont pas récupérés par le gain aérodynamique, le changement ne vaut pas la peine d’être conservé. C’est cet équilibre qu’il faut surveiller lorsqu’on passe d’une configuration à l’autre ci-dessus, en particulier lors du dernier pas vers un stack bas.

Conseils d’achat

Le bon point d’entrée dépend entièrement de ce qui se trouve déjà dans le garage.

Les coureurs sur vélo de route qui font du triathlon en compétition devraient commencer par des prolongateurs clip-on. L’économie mesurée de 40 W à 30 km/h provenait d’un composant qui coûte une fraction d’un nouveau cadre, et il fonctionne sur le vélo déjà possédé. N’oubliez pas les ajustements de position : remonter légèrement la tige de selle et repositionner la selle rend la position à la fois plus confortable et plus productive.

Les coureurs qui construisent ou améliorent une machine dédiée au triathlon ou au contre-la-montre devraient associer un cintre base plat en carbone à un aerobar complet offrant un appui pour les avant-bras. Le Wing 20c Plus Base Bar et le 43 ASC Aerobar sont conçus pour fonctionner ensemble dans cette configuration, et la possibilité de régler le stack signifie que le cockpit peut évoluer en même temps que la position du coureur.

Quelle que soit la voie choisie, les changements doivent être progressifs. S’adapter à une position plus basse sur des semaines plutôt que des jours protège la puissance développée et réduit le risque qu’une gêne fasse dérailler un bloc d’entraînement. Si un changement de position fait gagner du temps en soufflerie mais coûte plus de watts qu’il n’en rapporte, la réponse honnête est de ne pas y toucher.

Pour la course longue distance, intégrez aussi le rangement dans la décision. Une configuration de vélo de route épurée peut revenir vers le profil aérodynamique d’un vélo de triathlon une fois que bidons, porte-bidons et boîtes bento sont ajoutés pour une épreuve de 180 km, ce qui mérite d’être pesé avant de s’engager sur l’une ou l’autre plateforme.

Conclusion

L’avant d’un vélo est l’endroit où se trouve généralement la vitesse la moins chère. Les prolongateurs clip-on ont permis une économie de 40 W à 30 km/h et de 124 W à 45 km/h lors de ces tests, assez pour changer l’issue d’une course de longue distance, et assez pour rendre un vélo de route compétitif face à un cadre de triathlon dédié dans une position confortable.

Pour les coureurs qui construisent un cockpit sur mesure, le Wing 20c Plus Base Bar fournit la plateforme plate en carbone, et le 43 ASC Aerobar ajoute l’appui pour les avant-bras, le stack réglable et la stabilité qui rendent une position agressive tenable sur la distance. La meilleure combinaison est celle qui correspond au cadre en dessous, à la souplesse du coureur et aux changements qu’il est prêt à faire progressivement plutôt que d’un seul coup.